El submarino desaparecido podría haber entrado en una fase "crítica" de oxígeno

Una semana después de su desaparición, las labores de rescate del submarino ARA 'San Juan', del que Argentina perdió el contacto el miércoles 15 de noviembre, se llevan a cabo contrarreloj. El capitán Enrique Balbi, portavoz de la Armada argentina, reconoció ya el martes que comenzaban a encontrarse en una "etapa crítica", dado que después de seis días seguían sin tener contacto con el buque, ni tampoco la más mínima idea de dónde puede encontrarse. La principal hipótesis apunta a un problema en las baterías que podría haber dejado al submarino asentado en el fondo del mar, a unos 700 metros. En este caso, el principal problema es el oxígeno.

La Armada argentina advirtió este miércoles que el submarino podría haber entrado en una fase "crítica" en cuanto a la disponibilidad de oxígeno. "Estamos en la parte crítica respecto al oxígeno, suponiendo que no tiene capacidad de llegar a superficie y poder renovar", aseguró Balbi, quien insistió en que no descartan que el submarino haya podido salir de la inmersión, por lo que continúan en la "fase de búsqueda y rescate".

El portavoz de la Armada comentó que este jueves las condiciones climáticas "se empieza a complicar nuevamente". "No puedo hacer conjeturas, no tenemos indicios", señaló, antes de insistir en que se está haciendo un esfuerzo muy grande "humanamente" y con la "más alta tecnología" de países extranjeros, por lo que pidió a los familiares de los 44 tripulantes que mantengan las "esperanzas".

La operación de España

Durante las últimas horas, se detectó una mancha de calor que, según los medios argentinos, indicaría la presencia de un objeto de grandes dimensiones a media agua, a unos 70 metros de profundidad y a unos 300 kilómetros de la costa. Otros medios recogen una comunicación presuntamente emitida por uno de los buques de rescate que confirmaría, por otro lado, la existencia de una señal infrasonora, también a media agua. Sin embargo, todavía nada es definitivo. Entretanto, España se ha sumado a la lista de países que han ofrecido su colaboración al Gobierno de Mauricio Macri para apoyar las labores de búsqueda y lo ha hecho enviando, a través del Ejército del Aire, tres contenedores estancos tipo POD, que sirven para mejorar las condiciones de supervivencia de a bordo.

La Armada española ha explicado que se trata de tres contenedores de "suministro de material, oxígeno y víveres". Los miembros de la Armada tienen un ejercicio de entrenamiento específico de salvamento y rescate de submarinos, en el que se adiestra al buque de salvamento, a los buceadores y al submarino en la maniobra de transferencia de los POD a través de la esclusa de salvamento. Durante este adiestramiento, los buceadores realizan una entrega de este tipo de contenedor estanco sumergible que contiene diferentes suministros "para mejorar las condiciones de supervivencia" de a bordo.

Este miércoles, los tres contenedores españoles llegan a Argentina, donde el operativo de búsqueda y rescate (SAR) activado implica ya a unas 4.000 personas. Sin embargo, los contenedores no podrán utilizarse si no se avanza en la localización del submarino. En caso de utilizarse, un robot submarino transporta los POD hasta una de las esclusas del buque y, una vez igualada la presión, el personal del submarino recibe el contenedor. Además de España, participan en las labores de búsqueda otros seis países, que han enviado diferentes aeronaves y buques.

En condiciones normales, el aire alcanza para una semana, pero hay que ver si hubo un incidente que haya afectado a la atmósfera interior de la nave

La provisión de alimentos suele triplicar la cantidad que se necesita para el viaje. Dado que el ARA 'San Juan' tenía previsto llegar el martes a Mar del Plata, todavía habría comida suficiente para más semanas. Sin embargo, sí es preocupante el oxígeno, ya que las reservas de aire duran menos.

Horacio Tobías, oficial retirado y extripulante del ARA 'San Juan', explica al diario argentino 'La Nación' que "en condiciones normales, el aire alcanza para una semana, pero hay que ver si hubo un incidente que haya afectado a la atmósfera interior de la nave, como podría ser un incendio". En emergencias, existen protocolos para dosificar el aire interior y la nave cuenta con medidores y reservas de oxígeno que pueden superar el plazo de supervivencia. Aun así, el tiempo apremia. El vicealmirante también retirado y especialista en submarinos militares Antonio Mozzarelli sostiene que la principal preocupación es ubicar al 'San Juan'. "Si se hubiera quedado sin baterías, no puede moverse ni usar los sistemas más eficaces para comunicarse. Pero tiene víveres para 20 días y oxígeno suficiente".

Una semana desaparecido

La última vez que se tuvo contacto con el submarino de la Armada argentina fue en la madrugada del miércoles pasado. Pasado un tiempo prudencial sin tener comunicación con los 44 tripulantes a bordo, en la madrugada del jueves se puso en marcha el protocolo de búsqueda y cinco días después continúa activo. El presidente de Argentina, Mauricio Macri, que este lunes visitó a los familiares de los tripulantes, aseguró que su Gobierno está comprometido a utilizar "todos los recursos nacionales e internacionales" que se necesiten para hallar el submarino "lo antes posible".

El buque había partido el lunes del austral puerto de Ushuaia y se dirigía de regreso a su base, en la localidad de Mar del Plata, ubicada al sur de la provincia de Buenos Aires. El Ministerio de Defensa argentino detalló la noche del sábado que la última posición conocida del ARA 'San Juan' fue en el área de operaciones del golfo San Jorge, a 240 millas náuticas, el equivalente a 432 kilómetros.