Nueva hipótesis: el submarino desaparecido podría estar en el fondo del mar

Sigue sin saberse nada acerca del submarino ARA San Juan, desaparecido en el mar argentino el pasado miércoles cuando hacía su ruta desde Ushuaia hasta Mar de Plata con 44 tripulantes a bordo. Hasta ahora, la teoría principal sobre su destino era que la nave se encontraba aislada pero en superficie, hipótesis que cobró fuerza al interceptar siete llamadas fallidas que se creía que procedían de la embarcación. Sin embargo, después se pudo confirmar que no procedían del ARA, por lo que se volvió a abrir el abanico de opciones.

Ahora, los expertos no se atreven a lanzar opciones arriesgadas y prefieren basarse en los hechos. Según han explicado varios submarinistas al diario argentino 'La Nación', una nueva hipótesis es que el buque se encuentre en el fondo del mar, a unos 700 metros de profundidad. ¿Por qué? Los expertos señalan que el principal talón de Aquiles del ARA San Juan, un submarino tipo TR-1700, es el de sus baterías. Enrique Balbi, portavoz de la Armada, confirmó el lunes que el capitán del ARA había informado de un fallo en el sistema de baterías el día que desapareció, aunque se trataba de "un principio" de avería.

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T.F.

Tal y como explican, se asume que el capitán no tomó la decisión de quedarse en inmersión, sino que habría salido a la superficie si le hubiera sido posible, incluso con malas condiciones atmosféricas, tal y como marca el protocolo de emergencias ante un incidente. No obstante, si el buque se quedó sin energía puede que se encuentre asentado sobre el fondo marítimo que, en esta zona, alcanza los 700 metros.

¿Puede ser esto un problema para la supervivencia de los 44 tripulantes? En términos de alimentos, aseguran que no. La provisión de alimentos suele triplicar la cantidad que se necesita para el viaje. Dado que el ARA San Juan tenía previsto llegar hoy a Mar de Plata, todavía habría comida suficiente para más semanas. Sin embargo, sí es preocupante el oxígeno, ya que las reservas de aire duran menos.

Horacio Tobías, oficial retirado y extripulante del ARA San Juan, explica al citado diario que "en condiciones normales el aire alcanza para una semana, pero hay que ver si hubo un incidente que haya afectado a la atmósfera interior de la nave, como ser un incendio". En emergencias, existen protocolos para dosificar el aire interior y la nave cuenta con medidores y reservas de oxígeno que pueden superar el plazo de supervivencia. Aun así, el tiempo apremia. El vicealmirante también retirado y especialista en submarinos miltiares Antonio Mozzarelli sostiene que la principal preocupación es ubicar al ARA. "Si se hubiera quedado sin baterías, no puede moverse ni usar los sistemas más eficaces para comunicarse. Pero tiene víveres para 20 días y oxígeno suficiente".

Ante esta situación, no obstante, preocupa que no haya accionado la manivela del sistema que libera el aire de los bpotellones de lastre para que el submarino salga a flote. Y a pesar de que esta es la hipótesis principal, siguen sin descartarse otras.

Operación de búsqueda y rescate

Varios son los países que han ofrecido su colaboración en los operativos de búsqueda y rescate, así como empresas privadas y especialistas, como ya confirmó previamente el ministro de Defensa argentino, Óscar Aguad. Balbi ha asegurado que hasta la fecha hay un total de 13 unidades navales y 10 aeronaves de exploración de distintos países —Estados Unidos, Reino Unido, Chile...—, y ha subrayado la alta tecnología de la que disponen para las tareas de búsqueda. Sin embargo, insiste: no se puede controlar la meteorología que es, hasta ahora, el peor enemigo de las tareas.

La última vez que se tuvo contacto con el submarino de la Armada argentina fue en la madrugada del miércoles. Pasado un tiempo prudencial sin tener comunicación con los 44 tripulantes a bordo, en la madrugada del jueves se puso en marcha el protocolo de búsqueda y cinco días después continúa activo. El presidente de Argentina, Mauricio Macri, que este lunes visitó a los familiares de los tripulantes, aseguró que su Gobierno está comprometido a utilizar "todos los recursos nacionales e internacionales" que se necesiten para hallar el submarino "lo antes posible".

El buque había partido el lunes del austral puerto de Ushuaia y se dirigía de regreso a su base, en la localidad de Mar del Plata, ubicada al sur de la provincia de Buenos Aires. El Ministerio de Defensa detalló la noche del sábado que la última posición conocida del ARA San Juan fue en el área de operaciones del Golfo San Jorge, a 240 millas náuticas, el equivalente a 432 kilómetros.