La ciudad que se vació tras una operación de la UE contra el tráfico de personas

El impacto inmediato del plan de la UE ha llevado a la quiebra económica a la ciudad. Las calles que estaban llenas de cambiadores de dinero, vendedores de teléfonos y mecánicos de automóviles están ahora vacías. Las instalaciones en las que los contrabandistas albergaban a cientos de inmigrantes, también están vacías.

Hace menos de un año, Agadez, una ciudad de Níger a las puertas del Sáhara, era uno de los puntos clave de quienes intentaban viajar a Europa. Eso es el pasado, antes de que el Gobierno nigerino junto con la Unión Europea financiara una campaña contra el tráfico de inmigrantes. "Hemos visto caer los números de forma dramática desde agosto", señala la jefa de la misión de la Organización Internacional para la Migración, Marina Schramm, que controla los flujos migratorios en dos puntos de la región de Agadez, a la agencia 'Reuters'.

Algunos analistas creen que la situación de Agadez es una señal del gran avance en la lucha contra la crisis migratoria. Otros piden precaución, porque piensan que los contrabandistas podrían seguir actuando clandestinamente. Lo único seguro es que el impacto inmediato sobre la ciudad ha sido dramático.

La Unión Europea ha asegurado que sólo 1.500 inmigrantes han cruzado Níger en noviembre de 2016. La cifra está muy por debajo de los 70.000 registrados en mayo del mismo año, justificando el cambio por una nueva estrategia que llevó a cabo con Níger, país que se encuentra entre las naciones en las que más cayó la libertad en 2016, según el informe anual de Freedom House. En noviembre las autoridades incautaron 95 vehículos y detuvieron a 102 contrabandistas. A finales de 2015, la Unión Europea realizó una inversión de 1.880 millones de euros destinados a abordar la migración en las regiones de Sahel y el Lago Chad, el Cuerno de África y el Norte de África. En 2016, la UE añadió 500.000 euros y estableció relaciones con Níger, Etiopía, Senegal, Malí y Nigeria, financiando varios programas de seguridad y gestión de fronteras y de creación de empleo.

Según Peter Tinti, un investigador de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, el contrabando podría haber pasado a ser más clandestino. Reforzar la seguridad a menudo permite que los contrabandistas cobren cargos adicionales a los inmigrantes y les empujan a tomar rutas más arriesgadas, asegura el investigador.

"Si no se llevan a cabo de la forma correcta, las políticas anticontrabando pueden aumentar los beneficios de los contrabandistas y reducir la seguridad de los inmigrantes", ha asegurado Tinti a Reuters.