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Los niños de la infamia

El pederasta Paul Schäfer partió con ventaja desde el principio. Sedujo a las autoridades chilenas con el proyecto de fundar la Sociedad Benefactora y Educacional Dignidad, una escuela y un hospital al servicio de niños huérfanos y pobres. El Estado eximió a la sociedad de pagar impuestos y tasas aduaneras, y financió el hospital, que disponía de la tecnología más avanzada de la época.

Estos fundamentos dieron alas a Schäfer para asentar las bases de una comuna sectaria a su medida. Bajo su régimen, no existía otra relación que la de los acólitos con su líder. Hombres y mujeres, niñas y niños vivían separados y jamás entraban en contacto. Los pequeños ignoraban quiénes eran sus padres y sus hermanos, las relaciones sexuales estaban prohibidas y las muestras de afecto, amor y empatía se pagaban con sangre.

Los niños aprendían a leer con adaptaciones de la Biblia fuertemente censuradas. “Todo lo que tenía que ver con el amor, la sexualidad, la maternidad y la reproducción era borrado y parcheado”, asegura Horst Schaffrik, que admite que hasta los cuarenta años no supo de dónde venían los niños. “Yo pensaba que los ángeles traen bebés del cielo y los dejan aquí. Se escondía de qué familia eran los niños y nunca vimos una mamá embarazada”, afirma Schaffrik, que durante décadas fue víctima del régimen de Schäfer..

Violento, obsesivo y extremadamente paranoico, Schäfer impuso sobre los habitantes de la Colonia, en especial sobre los niños, su dictadura particular. Debían espiarse unos a otros y escribir informes periódicos para delatar a sus compañeros. “Incluso nos delatábamos a nosotros mismos: si habíamos mirado de reojo a las niñas, si habíamos tenido malos pensamientos contra él”, recuerda Schaffrik.

Schäfer degradaba y humillaba a los niños, unas veces en su despacho y otras frente al resto de colonos. Incluso obligaba a la comunidad a participar en palizas de castigo. “Todos lo hacíamos, todos estábamos igual de asustados y sabíamos que cualquier día podíamos ser nosotros recibiendo palos”, cuenta Schaffrik.

El control absoluto permitía al líder mantener relaciones sexuales con los niños sin que nadie le cuestionara. En el internado intensivo, un edificio convenientemente alejado del resto, vivían los miembros de su siniestro grupo de élite, la Juventud Vigilia Permanente. “Eran niños de piel y ojos claros, esos eran los que iban a ser violados por Schäfer. Eran seleccionados y él los vestía como 'boy scouts', con pañuelines y símbolos”, cuenta Hernán Fernández, el primer abogado que denunció en Chile los casos de pederastia dentro de la Colonia.

“El internado tenía esa imagen limpia y ordenada, era como una película de Disney”, explica. Sin embargo, vestir uniforme de 'boy scout' “implicaba entrar en la cama de Schäfer”. El pedófilo suministraba tranquilizantes y otras drogas a todos los miembros de la finca y, en especial, a los niños. “Así entendimos por qué muchos no le rechazaban”, aclara Fernández, que se estremece al añadir: “Era tan restringida la comunicación afectiva, que ir a la cama de Schäfer para niños que no conocieron a sus padres, que no tenían familia, era un privilegio”.

La prohibición de mantener relaciones sexuales hundió los nacimientos en la Colonia, pero Schäfer encontró otras formas de alimentar su internado. “Él era un pederasta irrefrenable, necesitaba abusar de niños así que acudió a buscar a niños chilenos”, relata Fernández. Las supuestas obras de beneficencia del hospital garantizaban el apoyo incondicional de los vecinos, y la pobreza de la región aseguraba una retahíla interminable de niños faltos de ropa, comida y techo.

Sin embargo, algunos consiguieron huir. “Cada niño que salía, sus madres me pedían que les representara”, explica Fernández. Sus testimonios permitieron abrir el primer proceso judicial contra Schäfer en Chile. En 1996, el juez Jorge Norambuena lo acusó de abusos sexuales a menores. Un año después, el pedófilo esquivó el cerco que se estrechaba a su alrededor y huyó. El tribunal lo condenó 'in absentia' y Schäfer se convirtió en el hombre más buscado de Chile. En 2005, una investigación de Fernández con los periodistas de Canal 13 Carola Fuentes y Gustavo Villarrubia consiguió dar con él a pocos kilómetros de Buenos Aires, en Argentina.

Fue condenado a 20 años de cárcel por 20 delitos de abuso deshonesto y cinco violaciones a menores. Junto a él, otros 26 jerarcas fueron condenados. Schäfer murió en la cárcel el 24 de abril de 2010.

Una pesadilla en el almacén

“Nos llevaron a los buses con amenazas y gritos, nos pusieron una capucha negra y cinta adhesiva en los ojos. El viaje duró alrededor de dos horas y llegamos al amanecer a un lugar que era muy frío. Se sentía una brisa helada. Nos hicieron descender escalones de cemento. Nos tuvieron incomunicados, amarrados a una especie de lona dura. Viví en el infierno por siete días”

No fue hasta que lo liberaron que el periodista Gabriel Rodríguez supo que había sido encerrado y torturado en Colonia Dignidad. El Chile de 1975 era un lugar peligroso para cualquiera que hiciera amago de crítica del golpe del 11 de septiembre de 1973 que, con el general Augusto Pinochet al frente, había derrocado al socialista Salvador Allende.

Las semillas que Schäfer y los jerarcas de la Colonia habían sembrado entre los militantes de la extrema derecha chilena florecieron en aquellos años. Pinochet y Manuel Contreras, el director de su temible policía secreta, la Dirección de Inteligencia Nacional o DINA, visitaron con frecuencia el lugar. Agentes de la DINA asistían fascinados a sofisticadas sesiones de tortura que empleaban técnicas importadas de la Alemania nazi y que a menudo presidía el mismísimo Schäfer.

Rodríguez fue liberado al cabo de una semana, pero otros corrieron peor suerte. De las 350 personas que se estima que fueron torturadas en Colonia Dignidad, un centenar desaparecieron, según Margarita Romero, presidenta de la Asociación por la Memoria y los Derechos Humanos Colonia Dignidad. Los investigadores no han encontrado un solo cadáver en el lugar, pero sí han desenterrado vehículos de detenidos desaparecidos bajo los campos fértiles de Villa Baviera.

El jerarca Gerhard Wolfgang Mücke confesó ante el juez que grupos de una veintena de personas llegaban a la Colonia y eran encerrados en el sótano del almacén de patatas. Más tarde, “fueron llevados por caminos y se les disparó (...) los cuerpos de las personas a los que se les disparó fueron enterrados en fosas, las que al parecer horas antes había mandado excavar Paul Schäfer”.

Más tarde, Pinochet quiso borrar las huellas de las masacres en la Colonia y en decenas de centros de tortura a lo largo del país y puso en marcha la Operación Retiro de Televisores para borrar el rastro de más de 40.000 desaparecidos y de miles de torturados.

En la finca alemana también hubo “limpieza de terrenos”. Mücke reveló que tres colonos se dedicaron a la desagradable tarea de desenterrar cadáveres durante dos o tres semanas. Sacaron entre 18 y 21 cuerpos de cuatro o cinco fosas. Los restos estaban “en descomposición, aún tenían partes blandas”. Para hacerlos desaparecer, los quemaron con fósforo y arrojaron las cenizas al río Perquilauquén.

Con la mayoría de los supervivientes a las torturas en el exilio o en la clandestinidad, las investigaciones acerca de lo que había ocurrido en los sótanos de la Colonia tuvieron que esperar hasta los albores de la democracia. En 1991, Patricio Aylwin, el primer presidente tras Pinochet, resolvió cancelar la personalidad jurídica de la Colonia ante las denuncias de que había sido usada como centro de tortura. Terminaban así las subvenciones al hospital y, al menos sobre el papel, el apoyo del Estado a la institución.

El gesto dio esperanzas a los familiares de detenidos desaparecidos de encontrar los restos de los suyos. Sin embargo, tuvieron que esperar hasta el año 2000 para que las autoridades incautaran los primeros archivos de la Colonia. Decenas de miles de fichas quedaron bajo custodia judicial como parte de los procesos en marcha contra Schäfer y sus jerarcas, hasta que a principios de este año fueron declarados Monumento Nacional.

Una de las ambulancias en las que se trasladaba a los heridos.

En Agosto, la Asociación presentó una querella criminal para buscar a los responsables de la tortura y el asesinato de presos políticos en el enclave. “Schäfer fue condenado por pedofilia, pero no por crímenes de lesa humanidad”, cuenta Romero, cuya hermana estuvo encerrada en la Colonia. “Hay quienes llevan 40 años buscando a familiares que podrían haber desaparecido en ese lugar”.

Hoy, la flamante Villa Baviera da la espalda a su pasado como centro de tortura. Un Tour Colonial invita a los turistas a conocer la historia del lugar y ofrece una versión extrañamente azucarada de las barbaridades que Schäfer cometió con los colonos. Pero el guía evita referirse al exterminio de opositores políticos. El almacén de patatas ha sido reformado y varios carteles señalan que allí se construirá un museo sobre la historia de la Colonia. Ni palabra de torturados o desaparecidos.

“Queda mucho por conocer todavía y, como todo lo que tiene que ver con la Colonia, nunca vamos a terminar de sorprendernos”, asegura Romero.

Los tentáculos de la colonia

La pregunta surge obvia, punzante y violenta: ¿cómo?

“No tiene ningún sentido, el conocimiento de lo que allí sucedía era amplio”, asegura Winfried Hempel, criado dentro de la Colonia y hoy abogado de 120 víctimas. La clave es que “la Colonia siempre ha comprado los favores, sobre todo a nivel local”.

El trato para quienes cuestionaban a Schäfer era implacable. La historia de la Colonia está repleta de jueces y funcionarios públicos cómplices, documentos misteriosamente desaparecidos y causas judiciales interrumpidas sin razón aparente.

Durante los años sesenta, el intendente de la región, Héctor Taricco Salazar, denunció los abusos sexuales a menores al Congreso y al Gobierno. Fue procesado y su destino habría sido la cárcel si no hubiera sido por la labor de su defensor, el abogado Patricio Aylwin, el futuro presidente de la República que cancelaría la personalidad jurídica de la Colonia. Aylwin mismo envió decenas de testimonios y pruebas al Gobierno, expuso el tema frente al Congreso y, de nuevo, nada ocurrió.

Las conexiones con el Gobierno de unidad popular de Allende son menos claras. Pero el exsenador del Partido Por la Democracia Jaime Naranjo cuestiona: “Si Allende colectivizó las tierras de cultivo de todas las grandes fincas de Chile entre el 71 y el 73, ¿por qué no tocó las de la Colonia?”.

Mucho más explícito era el apoyo de los alemanes a los grupos paramilitares de extrema derecha que comenzaron a operar meses antes del golpe de Estado. Roberto Thieme, uno de los líderes del grupúsculo ultraderechista Patria y Libertad, reconoció en una entrevista haber recibido entrenamiento militar en Colonia Dignidad.

Los lazos con la policía secreta de Pinochet, la DINA, eran todavía más estrechos. Tanto que los alemanes terminaron cediéndoles una casa en Parral desde donde podían usar sus potentes sistemas de comunicaciones.

El investigador Roberto Teruel apunta a que la radio de la Colonia podría haber sido la mismísima Condortel, que permitía a la policía secreta chilena coordinarse con el resto de cuerpos de represión de las dictaduras de América del Sur para atrapar, torturar y hacer desaparecer a disidentes, dispositivo conocido como Operación Cóndor.

El 14 de marzo de 2005 Paul Schäfer fue interrogado por la Interpol.
Fuente: Reuters.

Con la llegada de la democracia, en 1990, la red de Schäfer en las altas esferas del poder se afianzó. Aylwin anuló los privilegios fiscales de la Colonia, pero los líderes de la incipiente derecha acudían a formaciones y seminarios en la finca alemana.

Uno de ellos era Hernán Larraín, un joven prometedor que pronto fue elegido senador. Larraín formaba parte del grupo Amigos de Colonia Dignidad y defendió con fiereza a Schäfer y a sus secuaces cuando comenzaron a lloverles demandas por abusos sexuales y esclavitud: “Forma parte de un montaje. Esa gente, quienes denunciaron los abusos que ocurrían en el lugar, tiene que haber recibido algún favor”, afirmaba en una entrevista. Hoy, Larraín es presidente del partido conservador Unión Democrática Independiente (UDI) y jefe de la oposición. Jamás ha condenado los crímenes ocurridos en la Colonia.

Los aliados de la Colonia dificultan las maniobras de los abogados de las víctimas. “Como abogado, no puedo demandarles por la vía laboral por haber esclavizado a gente durante décadas porque está todo prescrito. Desde el punto de vista comercial, es prácticamente imposible porque todo son sociedades anónimas”, enumera Hempel. “Lo que sucede y ha sucedido es una injusticia muy grande, pero todo queda al amparo del Estado de derecho. O casi todo. Ellos se mueven en el mundo de la inmoralidad y cuando pasan de la inmoralidad a la ilegalidad, allí estoy yo, como un perro guardián”.

El forraje era munición

En julio de 2005, con Schäfer ya en la cárcel, comenzó otro capítulo alucinante de la saga Colonia Dignidad. La policía de investigaciones chilena desenterró más de tres toneladas de armas y explosivos de gran calibre, valorados en unos 11 millones de dólares (unos 10 millones de euros). Repartidos en tres contenedores había un sinnúmero de granadas, bombas de mortero, pistolas, revólveres, fusiles, metralletas, lanza cohetes, bazucas, municiones y elementos químicos para la fabricación de explosivos y armas químicas.

El alijo sirvió para demostrar que durante décadas Schäfer se había dedicado al muy lucrativo tráfico de armas. Además de su audacia para los negocios, el descubrimiento daba cuenta de su fascinación por las armas de fantasía: cámaras de fotos con dardos en el obturador, pistolas en forma de lápiz e incluso armas con el aspecto de un bastón de caminar completaban un arsenal digno de una película de James Bond.

Durante el proceso judicial, el jerarca Kurt Schnellemkamp confesó que había participado en tráfico internacional de armas y admitió que algunas incluso se fabricaban en la Colonia. Ante la incredulidad de los interrogadores, Schnellemkamp contó cómo bajo la bandera de la altruista Sociedad Benefactora y Educacional Dignidad, Schäfer había esquivado la supervisión de las aduanas alemanas y chilenas y había introducido granadas camufladas como huevos y patatas, munición como si fuera forraje y cañones de armas como tubos de oxígeno para el hospital.

Con el tiempo, los compuestos químicos se convertirían en la forma favorita del régimen de Pinochet para eliminar a sus opositores. Las armas químicas eran más limpias, más silenciosas y mucho menos sospechosas que los aparatosos accidentes de aviación o de automóvil que tuvieron lugar en Chile durante los primeros años de dictadura.

Según la periodista y directora de Ciper, Mónica González, Pinochet recurría a menudo a Michael Townley, un asesino a sueldo que ahora vive en Estados Unidos bajo un programa de protección de testigos, para liquidar a sus opositores. La arma favorita de Townley era el gas sarín, que la policía secreta de Pinochet habría fabricado primero en Santiago y luego en Colonia Dignidad.

Un caso que todavía no ha sido aclarado es el de la muerte del poeta Pablo Neruda, destinado a presidir el Gobierno chileno en el exilio tras el golpe. Pero pocos días después de la asonada y aquejado de cáncer de próstata, Neruda acudió a la Clínica Santa María de la capital, donde su salud empeoró rápidamente hasta que falleció días después. En 2015, un equipo forense detectó una bacteria en sus restos que habría sido creada de forma artificial en un laboratorio.

Más claras son las circunstancias de la muerte del expresidente Eduardo Frei Montalva, firme opositor de Pinochet y fallecido de un 'shock' séptico sin razón aparente en enero de 1982. En 2004, sus restos fueron exhumados y los forenses encontraron huellas de gas sarín y de un químico llamado Tranfer-Factor, traído desde Estados Unidos e inoculado en la Clínica Santa María.

El síndrome Colonia Dignidad

“La Colonia necesita un ejército de psicólogos”, asegura el abogado Winfried Hempel. Pero cuando Paul Schäfer huyó y la Colonia comenzó a abrirse al exterior, fueron el psiquiatra Niels Biedermann y dos psicólogas más quienes se hicieron cargo de la tarea monumental de ayudar a los colonos a superar sus traumas y tomar contacto con el mundo exterior.

“Nos encontramos cuadros ansiosos, trastornos del sueño, síndrome de ansiedad, cuadros depresivos mayores, un par de bipolares, un caso de esquizofrenia, estrés postraumático generalizado y pesadillas”, cuenta Biedermann, que acuñó el término de síndrome Colonia Dignidad.

“Hablamos de bajo grado de individualidad y alta conciencia de grupo, con límites difusos entre lo uno y lo otro. Dificultad para tomar decisiones propias, tendencia a grandes grados de sometimiento, a la dependencia, a la búsqueda de figuras de liderazgo”, enumera.

Hoy, el síndrome está atenuado, pero les ha marcado tanto y durante tanto tiempo que “los fenómenos posttraumáticos y los sueños repetitivos aparecen en situaciones de estrés”. Biedermann recuerda que “algunos llevaban más de 50 años allí, crecieron allí y no vivieron otra realidad”.

El psiquiatra califica de ‘hechizo’ el poder de Schäfer sobre sus acólitos: “En la época de posguerra, Alemania era un país derrotado. Muchos alemanes habían sufrido la destrucción, persecución y muerte de su familia y estaban necesitados de un sentimiento de pertenencia. Schäfer supo dárselo”.

Paul Schäfer junto a algunos de los adolescentes que vivieron en Colonia Dignidad.
Imagen cedida por la Asociación por la Memoria y los Derechos Humanos Colonia Dignidad.

“La Colonia Dignidad era una secta religiosa, una secta destructiva que buscaba el sometimiento a los valores del líder”, afirma el psiquiatra. Para ello, Schäfer utilizó una estrategia común, la idea del fin de los tiempos y la necesidad de salvar el alma: “Se acaba la humanidad, estamos frente al juicio final y hay que olvidar todos los intereses terrestres y prepararse para el más allá”. El líder de la secta generó en sus acólitos “la angustia de irse al infierno y la continua confrontación con el pecado”.

Dejar atrás la pesadilla no es sencillo. “El impacto del control, del desafecto al que han sido sometidos va a ser persistente. Paul Schäfer es una figura tan poderosa y tan central que deja un poso permanente”, explica el psiquiatra, que aclara que el sentimiento de las víctimas hacia el líder es ambivalente. Incluso a quienes más reniegan de su figura “se les aparece en percepciones físicas, en olores que vivieron durante los abusos y que siguen interfiriendo en relaciones con amigos o de pareja. Esto puede ser modificado, pero es difícil que sea expulsado”.