Obama prescinde del jefe del Pentágono por desavenencias en la lucha contra la yihad

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Chuck Hagel, el único republicano del Gobierno de EEUU, ha presentado su renuncia al cargo, dimisión que ha anunciado el presidente, Barack Obama, en una comparecencia ante la prensa. Exsenador republicano y veterano de la guerra de Vietnam, Hagel se puso al frente del Pentágono en febrero de 2013 en sustitución de Leon Panetta y se ha comprometido a permanecer en el cargo hasta que Obama nombre a su sustituto.

El diario The New York Times, el primero en informar de la renuncia, que citaba altos cargos de la Casa Blanca que no identificó, dijo que Hagel deja el Pentágono por presiones del propio Obama, que quiere cambiar la estrategia en la lucha contra el grupo yihadista Estado Islámico (EI). Según las fuentes consultadas por este periódico, el presidente pidió el pasado viernes a Hagel que dimitiese, después de una serie de encuentros mantenidos en las últimas dos semanas en la que ambos habrían negociado una salida pactada. Otros medios sostienen que Hagel se va por decisión propia tras varias semanas de conversaciones.

Los desacuerdos entre Hagel y Obama sobre cómo combatir al EI han sido evidentes, pero el secretario de Defensa también criticó recientemente la estrategia de EEUU en Siria, en un memorando dirigido a la principal asesora de seguridad nacional del presidente, Susan Rice. Su renuncia llega, además, cuando acaba de saberse que Obama firmó recientemente una orden que autoriza la extensión del papel de las tropas estadounidenses en Afganistán en 2015 y por la que podrían implicarse en operaciones de combate.

Fuentes del entorno de Hagel daban sin embargo por segura su continuidad hasta el final del mandato. Entre sus sustitutos del secretario de Defensa suenan ya nombres como los de Michele Flournoy o Ashton Carter, con experiencia en el Departamento, y el senador Jack Reed, entre otros.

Hagel fue un gran crítico de George W. Bush durante su Presidencia y de la guerra de Irak, que en un principio aprobó pero que posteriormente consideró "la metedura de pata más peligrosa en la política exterior de este país desde Vietnam". Senador republicano entre 1996 y 2008, dejó la política para ser profesor en la Universidad de Georgetown y, antes de llegar al Pentágono, era presidente del Atlantic Council, un centro de estudios especializado en seguridad y defensa.