Muere Gerald Ford, el presidente estadounidense que vivió a la sombra del escándalo Watergate

El 38º presidente de Estados Unidos, Gerald Ford, ha muerto a los 93 años, informó su esposa, Betty Ford. "Mi familia se une a mí al compartir la difícil noticia de que Gerald Ford, nuestro amado esposo, padre, abuelo y bisabuelo, falleció a la edad de 93 años", reza el comunicado de la ex primera dama, emitido por el Centro Médico Eisenhower de California. Ford, alejado de la vida pública desde hacía varios años, arrastraba problemas de salud y en agosto pasado fue sometido a una intervención quirúrgica en la Clínica Mayo de Rochester (Minesota) por una afección coronaria.

Nacido en Omaha (Nebraska) el 14 de julio de 1913, Ford llegó al cargo tras la dimisión de Richard Nixon, en agosto de 1974, a consecuencia del escándalo Watergate. "Nuestra larga pesadilla nacional ha terminado", delcaró el ahora fallecido al hacerse cargo del Despacho Oval. Ford fue el único presidente de la historia del país que no había sido escogido en unas elecciones para la presidencia ni para la vicepresidencia: a este segundo puesto sólo había ascendido en 1973 tras la dimisión de Spiro Agnew, hasta entonces segundo de Nixon, que renunció a su cargo para ser procesado por cargos de corrupción.

Su estancia en la Casa Blanca terminó poco más de dos años después, cuando perdió las elecciones de 1976 frente al demócrata Jimmy Carter. Ford ha sido presidente más longevo de EEUU y desde que dejó la Casa Blanca ha vivido en su Rancho Mirage, en el desierto de California, a unos 150 kilómetros de Los Angeles.

Ford, que como él mismo reconocía fue presidente por capricho del destino, vivió siempre a la sombra del escándalo Watergate que terminó con la presidencia de Nixon y que lo convirtió en presidente.

A diferencia del "conspirador" Nixon, siempre tuvo fama de hombre afable y honesto, que perdonó a su predecesor aún y cuando esto podía -y así ocurrió- costarle la renovación de su permanencia en la Casa Blanca.

Bush lamenta la muerte de "un gran estadounidense"

El actual presidente de EEUU, George W. Bush, lamentó la muerte del su predecesor Gerald Ford, a quien definió como "un gran estadounidense", cuya "admirable conducta" ayudó a superar un momento de "confusión nacional y división" en el país.

"El presidente Ford fue un gran estadounidense que ofreció muchos años de dedicado servicio a su país", indicó Bush en un breve comunicado difundido por la Casa Blanca. Bush recordó que Ford "asumió la presidencia en un momento de confusión nacional y división" y "con su discreta integridad, su sentido común y su amabilidad instintiva ayudó a curar a nuestra nación y a restaurar la confianza pública en la Presidencia".

Añadió que "el pueblo norteamericano siempre admirará la devoción de Gerald Ford por el deber, su carácter y la honorable conducta de su administración". "Lloramos la pérdida de un líder como él y nuestro 38 presidente siempre ocupará un lugar especial en la memoria de nuestra nación", concluyó.

Lo cierto es que buena parte de los pesos pesados de la primera Administración Bush se formaron en el gobierno de Ford: tanto el vicepresidente Dick Cheney como el ya ex secretario de Defensa Donald Rumsfeld formaron parte del último gabinete republicano antes del de Ronald Reagan. Mención aparte se merece el caso de Alan Greenspan, ex presidente de la Reserva Federal del país (Fed), que alcanzó su puesto con Ford y no lo dejó ya, refrendado por los sucesivos presidentes, hasta este año 2006.