Italia retirará a 3.000 soldados de Iraq antes de 2007

El primer ministro italiano, Silvio Berlusconi reiteró el martes, al final de un encuentro con el presidente de EEUU, George W. Bush, su compromiso de retirar los 3.000 soldados italianos desplegados en Iraq para finales de este año. "Es un plan que hemos acordado con nuestros aliados y con el Gobierno iraquí", destacó Berlusconi en unas breves declaraciones conjuntas con Bush. Añadió que los 10.000 representantes de las fuerzas de seguridad iraquíes entrenados por Italia cubrirán el vacío que se produzca en la región de Nasiriya tras la partida de los soldados italianos.

"El Gobierno iraquí será capaz de garantizar la seguridad de su gente a través de sus propias fuerzas", insistió Berlusconi, quien, según los analistas, llega a Washington más con la idea de impulsar su reelección en los comicios de abril que con la de reforzar la cooperación bilateral.

"Esta visita está vinculada a cálculos electorales", dijo Moisés Naim, del centro de estudios Carnegie Endowment for International Peace, quien señala que no está claro que Berlusconi vaya a lograr su objetivo con este viaje.

"Los italianos, al igual que los europeos, no profesan simpatía a Bush", apuntó Naim, quien cree que el gran desafío para Berlusconi será usar esta visita para probar que "es un estadista internacional sin recordar a la gente la guerra en Iraq".

El respaldo de Berlusconi a la guerra ha sido muy impopular en su país, sobre todo a raíz de la muerte del agente secreto italiano Nicola Calipari, al que dispararon por error soldados estadounidenses el año pasado.

Berlusconi ha sido, desde el comienzo de la guerra en Iraq en marzo de 2003, uno de los principales aliados estadounidenses, un respaldo que agradeció el martes Bush con elogiosos comentarios sobre su homólogo italiano.

"Cada vez que me reúno con el primer ministro me sube el ánimo porque es una persona tan positiva y optimista", dijo el inquilino de la Casa Blanca, quien alabó el "sólido liderazgo" de Berlusconi, a quien definió como un "hombre de palabra".

"Evidentemente es importante para un presidente estadounidense el ser capaz de trabajar con alguien de forma consistente y aprecio la estabilidad" que existe en Italia con Berlusconi, afirmó Bush.

Berlusconi lleva casi cinco años en el poder, lo que lo convierte en el primer ministro con un mandato más largo desde la II Guerra Mundial.

El líder de Forza Italia afronta, de todos modos, una dura batalla para su reelección en los comicios del 9 y 10 de abril, al tener como contrincante al líder de la coalición de centroizquierda "Unión", Romano Prodi, ex presidente de la Comisión Europea que derrotó a Berlusconi en 1996.