La imagen de un solo átomo de estroncio con carga positiva que se mantiene inmóvil cerca de unos campos eléctricos ganó el premio general en el concurso de fotografía científica organizado por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC) del Reino Unido.
'Single Atom in an Ion Trap', por David Nadlinger, de la Universidad de Oxford, muestra el átomo sostenido por los campos que emanan de los electrodos metálicos que lo rodean. La distancia entre las puntas de aguja es de aproximadamente dos milímetros.
Cuando se ilumina con un láser de color azul-violeta, el átomo absorbe y vuelve a emitir partículas de luz con la suficiente rapidez para que una cámara normal lo capture en una fotografía de exposición prolongada. La imagen ganadora se tomó a través de una cámara de vacío que alberga la trampa de iones.
Los iones atómicos refrigerados por láser proporcionan una plataforma prístina para explorar y aprovechar las propiedades únicas de la física cuántica. Pueden servir como relojes y sensores extremadamente precisos o como bloques de construcción para futuras computadoras cuánticas, que podrían abordar problemas que presentan retos incluso a las supercomputadoras más potentes de la actualidad.