El gigantesco telescopio que está a punto de ver un agujero negro por primera vez

En medio de la nada — En medio de la nada
Las 66 antenas que conforman el radiotelescopio alcanzan los 12 metros de diámetro, pero parecen diminutas en medio del desierto chileno.

Difícil de mover — Difícil de mover
No resultan tan pequeñas para los trabajadores que deben moverlas e instalarlas. Estas se encuentran a distancias que van de 150 metros a 16 kilómetros.

Un camión especial — Un camión especial
You may be wondering what a truck has to do with astronomy. Well, this is no ordinary truck — it is an ALMA transporter! At 20 metres long and 10 metres wide, this is one of a pair of custom-designed vehicles used to transport the 66 antennas that make up the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). From its home at 5000 metres above sea level, high in Chile’s Atacama Desert, ALMA delivers a unique view of the low temperature Universe, allowing astronomers to study how stars form in unprecedented detail. The trucks — this one is called Lore, its sibling is Otto — move each antenna along the 28-kilometre road from the construction area at just below 3000 metres above sea level, up to the main telescope site, around 2000 metres higher. They are then used to move the antennas into different configurations corresponding to the different observing modes of the array. Rugged and tough, as befits a vehicle working under these extreme conditions, an ALMA transporter is also a delicate and precise tool, able to position an antenna to millimetre accuracy.

66 antenas en el desierto — 66 antenas en el desierto
El número de antenas que componen el radiotelescopio ALMA permiten que tenga una gran sensibilidad.

Mirando hacia la noche — Mirando hacia la noche
El proyecto ALMA cuenta con la participación de socios de varios países, incluido España. Solo así podía costearse el proyecto astronómico más caro de la historia, de más de 1.300 millones de dólares.

Enormes antenas — Enormes antenas
Un trabajador instala una de las 66 antenas que componen el radiotelescopio ALMA.

Tecnología punta — Tecnología punta
Cada antena tiene varios receptores como este, gracias a los cuales se 'cazan' las señales.

La parte interior — La parte interior
El ALMA no son sólo antenas, también cuenta con un poderoso supercomputador que gestiona toda la información captada por el dispositivo.

A por el agua — A por el agua
Las últimas actualizaciones efectuadas en 2016 añadieron mejores receptores a las antenas, que ahora pueden detectar agua con mayor facilidad.

En medio del desierto — En medio del desierto
La resolución del ALMA es tan grande que permitiría fotografía una naranja sobre la Luna.

Una nevera en el desierto — Una nevera en el desierto
Para evitar que la tecnología se recaliente, los servidores se almacenan en una habitación a temperaturas cercanas a los 0ºC.

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15/01/2017 05:00 - Actualizado: 17/01/2017 10:10

El Atacama Large Millimiter Array, más conocido como ALMA, es un interferómetro compuesto por 66 antenas y situado en el desierto de Atacama, en Chile.

Este proyecto internacional, inaugurado en 2013, está a punto de tomar la primera imagen de un agujero negro. Pero las instalaciones resultan tan espectaculares que, en ocasiones, las mejores fotografías no miran hacia el cielo.

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