47 años del alunizaje del Apolo 11: todas las naves que han llegado a la Luna

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'Luna 9'. (Wikipedia)
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'Luna 9'. (Wikipedia)

No fue hasta los compases finales de la carrera espacial que Estados Unidos tomó la delantera a la URSS. Los soviéticos fueron también los primeros en posar una sonda sobre el satélite. Fue la 'Luna 9', que logró hacerlo el 6 de febrero de 1966.
'Surveyor 1'. (NASA)
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'Surveyor 1'. (NASA)

La NASA igualó el logro de la Unión Soviética pocos meses después. El 2 de junio del 66, la sonda 'Surveyor 1' se posaba sobre el satélite.
'Luna 13'.
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'Luna 13'.

La URSS se marcó un tanto cuando logró alunizar la 'Luna 13' en la Nochebuena de 1966. Lo que todavía no sabía la Unión Soviética es que ese sería el último aterrizaje de una de sus sondas hasta 1970.
'Surveyor 3'. (NASA)
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'Surveyor 3'. (NASA)

La NASA envió con éxito hasta cinco sondas Surveyor. Una de ellas, la 3, en la imagen, llegó al satélite el 20 de abril de 1967. Dos años más tarde, en noviembre de 1969, recibió la visita de los astronautas del 'Apolo 12', que lograron alunizar a pocos metros.
'Apolo 11'. (NASA)
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'Apolo 11'. (NASA)

El 20 de julio del 69, Armstrong y Aldrin protagonizaron uno de los grandes momentos del siglo XX. Lo lograron a bordo del 'Apolo 11', que logró el primer alunizaje de la NASA en el primer intento y cumplió así con la promesa de Kennedy de posar a un astronauta sobre la Luna y devolverlo a salvo a la Tierra antes de que finalizaran los sesenta.
'Apolo 12'. (NASA)
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'Apolo 12'. (NASA)

El éxito del 'Apolo 11' abrió la puerta a la 'normalización' de los viajes a la Luna. Pete Conrad y Al Bean se convirtieron en la segunda tripulación que llegaba hasta el satélite.
'Luna 16', 'Luna 20' y 'Luna 24'. (Wikipedia)
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'Luna 16', 'Luna 20' y 'Luna 24'. (Wikipedia)

La URSS nunca colocó a un cosmonauta en la Luna, pero logró recoger muestras de suelo lunar y traerlas de regreso. El 20 de septiembre de 1970, en pleno hiato de la NASA tras el 'Apolo 13', la 'Luna 16' viajaba hasta el satélite y cuatro días más tarde, el 24, regresaba a la Tierra. No fue la única que lo logró, ya que las sondas 'Luna 20' (1972) y 'Luna 24' (1976) también completaron la misión con éxito.
'Luna 17'. (Wikipedia)
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'Luna 17'. (Wikipedia)

Dos meses después del éxito de la 'Luna 16', en noviembre de 1970, la URSS lograba posar una sonda que llevaba a bordo un 'rover', llamado Lunokhod, el primer vehículo de su tipo que circuló por el satélite. Se desplazó algo más de 10 kilómetros.
'Apolo 14'. (NASA)
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'Apolo 14'. (NASA)

Alan Shepard, primer estadounidense en viajar al espacio, fue el quinto astronauta en pisar la Luna. Lo hizo junto a Edgar Mitchell en febrero de 1971, 10 meses después de que el 'Apolo 13' estuviera a punto de acabar con la vida de sus tres tripulantes.
'Apolo 15'. (NASA)
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'Apolo 15'. (NASA)

Después de los primeros alunizajes, la NASA decidió dar paso a las misiones extendidas, iniciadas con el 'Apolo 15' de la imagen, que incluían un vehículo de excursión lunar para que los astronautas pudieran alejarse de la nave de descenso y abarcar mayor terreno durante sus salidas.
'Apolo 16'. (NASA)
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'Apolo 16'. (NASA)

John Young y Charlie Duke comandaron la segunda misión extendida a la luna a bordo del 'Apolo 16', que alunizó un 21 de abril de 1972.
'Apolo 17'. (NASA)
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'Apolo 17'. (NASA)

En diciembre de 1972, la última nave tripulada llegaba a la Luna. El 'Apolo 17' dejó tras de si la rampa de lanzamiento del módulo lunar, el 'rover' y un puñado de experimentos que todavía hoy, casi 44 años después, permanecen allí.
'Luna 21'. (Wikipedia)
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'Luna 21'. (Wikipedia)

La URSS alternó sondas destinadas a recoger muestras y devolverlas a la Tierra (las 'Luna 16', 20 y 24) con otras que desplegaron un pequeño vehículo sobre la superficie. La 'Luna 21' fue la última en lograrlo, en 1973, y el 'rover' que transportaba, llamado Lunokhod 2, envió fotos del vehículo de descenso.
'Chang'e 3'. (Wikipedia)
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'Chang'e 3'. (Wikipedia)

Habían pasado más de 30 años desde la llegada de un vehículo a la Luna hasta que China decidió posar una nave, la 'Chang'e 3', con un 'rover', llamado Yutu, a bordo.

No es la única misión con la que China quiere alunizar. La 'Chang'e 4' y 5 prevén regresar a la Luna antes de que finalice la década. La primera depositará un nuevo 'rover', mientras que la segunda, de tener éxito, regresará a la Tierra con muestras del suelo.

Este miércoles se cumplen 47 años de la llegada del hombre a la Luna. El paseo de Armstrong y Aldrin por la superficie del satélite fue el primero, aunque el programa Apolo no fue el primero que logró posar una nave sobre el satélite.

Hasta 18 naves han logrado posarse de manera suave sobre la Luna (no contamos aquellas sondas que se lanzaron con la intención de impactar contra la superficie) y solo tres países han sido capaces de lograrlo con éxito: Estados Unidos, la URSS y China.

Los primeros han sido los únicos capaces de enviar astronautas hasta el satélite (12 en seis misiones que ocurrieron entre 1969 y 1972), mientras que la URSS y China han enviado con éxito naves no tripuladas.

Fue China la última en lograr posar una nave sobre la Luna. Lo hizo en diciembre de 2013, cuando la 'Chang'e 3' se convertía en la primera nave en posarse sobre el satélite desde que lo hiciera la 'Luna 24', en 1976.

La llegada de China a la Luna ha reactivado el interés por volver al satélite para establecer bases permanentes. Rusia y la ESA ya han manifestado su intención de lograrlo a partir de la próxima década, aunque las dificultades financieras de la primera hacen que ese plan se deba coger con alfileres.

En esta galería repasamos algunas de esas 18 naves espaciales que han logrado alunizar, un reto y una tecnología que todavía están al alcance de muy pocos países.

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