¿Qué tipo de propulsión utilizarán los coches del futuro? El Ejército americano ha elegido

Tomar como referencia el futuro vehículo táctico del Ejército estadounidense para saber cuál debería ser la tecnología de nuestro siguiente utilitario urbano o SUV familiar no parece tener, en principio, demasiado sentido. El primero debe estar preparado para, llegado el caso, cumplir funciones de extrema exigencia en medio de un conflicto bélico, mientras que los segundos serán nuestro medio de locomoción en los movimientos de casa al trabajo y viceversa, en nuestros viajes de fin de semana o vacaciones… Poco que ver, desde luego. Pero en un mundo donde el sector del automóvil, y la sociedad en general, debaten una y otra vez sobre la mejor tecnología para la movilidad del futuro, observar qué buscan los militares el Ejército más potente del planeta para su flota, integrada hoy por unos 420.000 vehículos, puede servirnos, en cierto modo, de pista.

En Washington se muestran estos días los últimos prototipos destinados a equipar al Ejército de EEUU, propuestas que en ocasiones llegan de pequeñas empresas y jóvenes startups, pero en otras provienen de los gigantes de la industria local, como General Motors, que a través de GM Defense, su división especializada en defensa, exhibe el nuevo vehículo táctico Next Gen, basado en la camioneta Chevrolet Silverado 2500HD ZR2 pero adaptado en absolutamente todos los capítulos para satisfacer los requerimientos de los militares del país.

Eléctrico de autonomía extendida

Y esa versión del todoterreno pick-up Silverado de la que ha partido GM Defense no tiene una mecánica 100% eléctrica, y tampoco, pese a tratarse de un típico vehículo made in USA, un enorme motor de gasolina. Porque bajo su capó encontramos el motor diésel turboalimentado Duramax 2.8L, un robusto cuatro cilindros que rinde normalmente unos 200 CV y que General Motors emplea desde hace tiempo en una gran variedad de modelos. Pero la novedad aquí es que, como parte de la transformación para convertirse en el próximo vehículo táctico del Ejército americano, ha sido dotado de un paquete de baterías, compuesto por 12 módulos, y de dos motores eléctricos, uno en el eje delantero y otro en el eje trasero, lo que permite, llegado el caso, la conducción silenciosa. Técnicamente, se trata de un eléctrico de autonomía extendida, en el que una vez agotadas las baterías eléctricas podremos circular con el motor diésel convencional, por más que en la mayoría de los casos se pueda priorizar el uso con combustible.

De ese modo, las tropas podrían viajar hacia su destino usando la mecánica diésel, incluso con tracción a las cuatro ruedas, pero después, más cerca del objetivo, sería posible pasar a un modo 100% eléctrico, conservando la misma movilidad, porque ambos ejes seguirían traccionando, y con dos ventajas añadidas: el silencio de sus desplazamientos y la ausencia del calor mecánico provocado por el motor diésel, y que podría servir para que el vehículo fuera detectado por un hipotético enemigo a través de cámaras térmicas.

Además, no hay que pensar que el Next Gen de GM Defense es un rudo vehículo sin grandes avances tecnológicos en materia de seguridad, pues en la preparación se ha conservado el equipamiento de asistentes, lo que incluye frenos con sistema antibloqueo ABS, control electrónico de estabilidad ESC, sistema de control antivuelco, cámara perimétrica de 360 grados... "Nuestro vehículo Next Gen es una solución de movilidad revolucionaria que ofrece capacidades tácticamente significativas al integrar las tecnologías comerciales probadas de GM", explica Steve duMont, presidente de GM Defense. "Este vehículo diésel, robusto y altamente capaz, ofrece ventajas tácticas, como operaciones silenciosas, energía exportable y autonomía extendida para las msiiones más largas. Nuestros combatientes merecen la última tecnología que la industria puede ofrecer para obtener y mantener una ventaja competitiva sobre nuestros adversarios".

Además, el Next Gen de General Motors está preparado para convertirse en vehículo totalmente autónomo, de manera que podrá ser empleado en misiones tripuladas, pero también en otras donde los vehículos circulen de forma automática. Y su desarrollo como vehículo táctico permitiría dotarle fácilmente de un blindaje adicional de protección. Asimismo, sus creadores señalan que el consumo de combustible se ha reducido gracias al sistema eléctrico complementario, y que las tareas de mantenimiento se han simplificado, en comparación con un Silverado de serie, con la reducción y el rediseño de algunos elementos mecánicos.

El Next Gen se ofrece en configuraciones de dos, cuatro y seis asientos, y ha sido desarrollado pensando en futuras evoluciones, como conversión en vehículo de control, adaptación de armamento pesado, tecnología para evitar sistemas aéreos no tripulados o equipamiento especial para evacuación de víctimas, entre otras.