Baterías usadas de Audi para almacenar energía en centrales hidroeléctricas

Con las baterías de los vehículos eléctricos se han abierto algunas incognitas, como qué hacer con ellas una vez que ya no son útiles para el automóvil. Pues bien, Audi y la multinacional RWE, centrada en soluciones de generación y fuentes renovables, están abriendo un nuevo camino para seguir impulsando la revolución energética, ya que RWE ha puesto en marcha una instalación de almacenamiento de energía en Herdecke, Alemania, que utiliza baterías de iones de litio usadas, procedentes de los coches eléctricos de Audi. Se trata todavía de un proyecto piloto, pero gracias a los 60 sistemas de baterías empleados en estas nuevas instalaciones de la planta hidroeléctrica de RWE, ubicada en el lago Hengstey, se podrá almacenar temporalmente alrededor de 4,5 megavatios hora de energía eléctrica.

Y es que las baterías 'desechadas' que la marca de los cuatro aros ha suministrado para el proyecto proceden de varios Audi e-tron utilizados para las pruebas de desarrollo de esa gama de vehículos eléctricos, que todavía gozaban de una capacidad residual superior al 80%, lo que hace que estas baterías de segunda vida sean perfectas para su uso en estaciones de almacenamiento de energía. Y dependiendo de cómo se utilicen, dichas baterías aún tienen hasta diez años de vida útil restante, además de ser bastante más baratas que unas nuevas. Con esto se logra alargar el ciclo de vida de cada batería darles una segunda vida, contrarrestando en mayor medida las emisiones de carbono generadas durante su producción; ya que primero se utilizan en el vehículo eléctrico y, posteriormente, como sistema de almacenamiento de electricidad.

Una nave experimental

"La movilidad neutra en carbono es la meta de Audi, y estamos trabajando duro para lograr este ambicioso objetivo. Nuestro plan de lanzar más de 20 modelos totalmente eléctricos para 2025 es un paso claro en esta dirección. Pero nuestras aspiraciones van mucho más allá, por lo que estamos avanzando en el desarrollo de la movilidad sostenible mediante colaboraciones con socios de la industria energética'', declaraba Oliver Hoffmann, responsable de Desarrollo Técnico de Audi AG, al presentar el proyecto. ''Esta asociación con RWE pretende demostrar las posibilidades que existen para hacer un uso respetuoso de los recursos recurriendo a las baterías de alto voltaje de segunda vida y su integración inteligente en la red eléctrica del futuro. Además, ya estamos pensando en el tiempo posterior a esta fase de utilización, intensificando nuestros esfuerzos para garantizar que las baterías se reciclen de forma eficaz".

Como parte del proyecto, RWE ya ha construido una nave de 160 metros cuadrados para dar alojamiento a los 60 módulos de baterías, cuyo peso individual ronda los 700 kilos, en el emplazamiento de su central hidroeléctrica en Herdecke. La instalación de los sistemas de baterías finalizó en octubre y los componentes individuales se pusieron en marcha a partir de noviembre. RWE espera comenzar a comercializar la energía almacenada en este sistema de baterías de segunda vida a principios de este año, inicialmente para apoyar la red eléctrica como parte del mantenimiento de la frecuencia. Después, la compañía tiene previsto hacer pruebas de forma flexible con otros métodos de comercialización.

''La capacidad de estos sistemas de almacenamiento desempeña un papel esencial en la revolución energética. Es necesario desarrollar tecnologías de almacenamiento flexibles para compensar las fluctuaciones a corto plazo de las energías renovables y estabilizar así la red. Junto con Audi, en Herdecke estamos probando cómo se comportan las baterías de alto voltaje procedentes de coches eléctricos al final de su vida útil para utilizarlas como estaciones de almacenamiento al conectarlas entre sí'', explicaba Roger Miesen, CEO de RWE Generation SE.

Los resultados del proyecto piloto de Herdecke ayudarán a RWE a construir y explotar en el futuro instalaciones de almacenamiento más grandes basadas en las baterías de vehículos eléctricos que utilizan una tecnología innovadora en la que los módulos se conectan en serie, lo que aumenta la tensión de funcionamiento y reduce los costes.