Hemos conducido el Fiat Grande Panda, y muchas cosas nos recuerdan al mítico Panda de 1980

A partir de la moderna plataforma Smart Car, el grupo Stellantis tiene previsto poner en el mercado un gran número de coches, de diferentes marcas, cuyo denominador común es un tamaño contenido, una amplitud y una practicidad mayores de las esperadas en modelos de su talla, un precio accesible y una gama mecánica que incluya desde motores de gasolina hasta eléctricos, pasando por alternativas híbridas. Una nueva familia de vehículos con ejemplos tan recientes como los nuevos Citroën C3 y C3 Aircross, y el nuevo Opel Frontera, y a los que se une ahora el primer Fiat con plataforma Smart Car: el Grande Panda. Y desde la firma italiana advierten que su nuevo modelo es solo el primer integrante de una nueva familia de coches globales, pues en el futuro podrían llegar otras carrocerías, como una más larga y con interior de hasta siete plazas, y otra de tipo camioneta o pick-up; tan del gusto de su clientela en Latinoamérica que se da un hecho curioso: si Fiat es la marca de Stellantis que más coches vende a nivel mundial (1.260.000 unidades el año pasado), su bestseller internacional es, curiosamente, el Fiat Strada, un económico pick-up. Y el sucesor de este podría ser una de las futuras variantes de este Grande Panda que acabamos de probar solo cinco medios españoles por Turín y sus alrededores.

Un Grande Panda que consolida la oferta de coches pequeños de Fiat, pues la casa turinesa quiere seguir siendo fuerte en un segmento que tradicionalmente ha dominado. Ahí encontramos como escalón de acceso el recientemente renovado Panda, denominado ahora Pandina y con 3,69 metros de largo, mientras que por encima se sitúa el 500e, de 3,63 metros y solo eléctrico por el momento, aunque antes de finalizar el año llegará una versión híbrida de gasolina que llene el hueco dejado por el anterior 500 Hybrid, cuya producción cesó el pasado verano. Pero entre estos dos pequeños modelos, de personalidad eminentemente urbana o utilitaria, y el nuevo 600, un coche del segmento B que mide 4,18 metros, había una separación tan grande que la marca italiana veía espacio para otro modelo, y ese coche intermedio es el Grande Panda, de cuatro metros exactamente.

Además, cuando los responsables de la casa italiana empezaron a pensar en él, al CEO de Fiat, Olivier François, se le ocurrió que una buena idea sería tomar como fuente de inspiración el primer Panda, diseñado por el mítico Giorgetto Giugiaro y lanzado en 1980 para revolucionar el mercado de los coches básicos, y replicarlo en cierto modo, pero a un tamaño mayor. Es decir, conservar las proporciones esenciales de su cuadrangular carrocería, pero llevando la longitud de los 3,38 metros originales a los cuatro metros del Grande Panda. La idea gustó, pues aquel entrañable Panda es probablemente el coche más carismático de la industria del automóvil italiana en el último medio siglo, y los diseñadores del Centro Stile de Turín se pusieron manos a la obra, con el resultado que hoy tenemos ante nuestros ojos: 3.999 milímetros de longitud, 1.763 de anchura y 1.586 de altura, con una distancia entre ejes de 2,54 metros. Un coche de cinco puertas y cinco plazas que anuncia 412 litros de maletero en el caso de su versión híbrida MHEV de gasolina y 361 litros si se trata de la variante 100% eléctrica.

Pero el Grande Panda no solo puede recordar al primer Panda por sus formas, o por la generosidad con que la nueva carrocería emplea la palabra 'Panda' por todas partes, sino también por un interior que prima el aprovechamiento del espacio y la funcionalidad. De eso te das cuenta al ocupar las plazas delanteras, donde todas las cotas son amplias y disfrutas de un entorno bastante diáfano, pero también en las plazas traseras, pues dos adultos o tres chavales viajarán con bastante confort, pues hay buen hueco para meter los pies bajo las banquetas delanteras y hay más espacio para las piernas de lo que podríamos esperar. Además, los espacios para guardar o colocar objetos suman unos 13 litros, destacando el buen diseño del salpicadero frente al copiloto, pues además de una guantera cerrada de original aspecto tubular, que puede ir acabada en un material que recuerda al bambú, el tablero forma una amplia bandeja donde podremos llevar cosas de cierto de volumen, como un paraguas, e incluso apoyar una tablet, ya que el airbag frontal del acompañante no va ahí, sino que está integrado en el techo.

No acaban ahí los detalles prácticos, pues en el caso del Grande Panda eléctrico su frontal integra una tapa abatible bajo la que encontramos un cable espiral de recarga de cuatro metros y medio, de forma que ya no tendremos que andar sacando el cable del maletero para las recargas domésticas de hasta 7 kW de potencia, pues con el nuevo sistema basta con extraer el tramo que necesitemos para conectarlo; y una vez finalizado el proceso de carga, el cable se guarda con absoluta sencillez. En cualquier caso, el coche sigue disponiendo de la toma eléctrica lateral, que emplearemos para el proceso de recarga tanto con corriente continua, que admite una potencia máxima de 100 kW y reduce a 27 minutos el tiempo para pasar del 20% al 80% la carga de la batería, como con corriente alterna.

Dos mecánicas para empezar

Aunque para más adelante no se descartan otros propulsores, el Grande Panda debuta con dos mecánicas, una eléctrica y otra híbrida de gasolina, habiéndose descartado el motor 1.2 Turbo 100 CV de gasolina, sin hibridación, que sí ofrece el nuevo Citroën C3. Según Fiat, ellos quieren centrarse en coches que sean a la vez sostenibles y asequibles. Si empezamos por la versión híbrida MHEV, que será con diferencia la más vendida en mercados como el italiano o el español, bajo el capó encontramos un motor de gasolina tricilíndrico 1.2 con turbo que rinde 100 CV, y que se asocia a una batería de 48 voltios y a una transmisión automática electrificada eDCT de doble embrague y seis marchas que integra, a su vez, un motor eléctrico de 21 kW (28 CV). El resultado es una velocidad punta de 160 km/h, una aceleración de cero a 100 km/h en 10 segundos exactos y un consumo medio en ciclo WLTP de 5,4 l/100 km, al margen de la etiqueta Eco de la DGT que recibirá en España, y el coche podrá circular en modo exclusivamente eléctrico hasta un kilómetro, a velocidades por debajo de 30 km/h, una capacidad que no es frecuente en modelos con motores de hibridación suave. De hecho, las maniobras a muy baja velocidad, como aparcar o movernos dentro de un atasco, podrán realizarse con el motor de gasolina apagado.

Ese Grande Panda MHEV de tipo híbrido arrancará en España en 18.900 euros con el acabado básico Pop (20.400 euros con el equipamiento Icon y 22.900 si preferimos la completa terminación La Prima), aunque con los descuentos de la marca la factura más baja podría quedarse en 16.950 euros.

En cuanto al Grande Panda eléctrico, que ya hemos tenido oportunidad de conducir en esta primera toma de contacto, su motor rinde 83 kW (113 CV) y la batería tiene una capacidad bruta de 44 kWh, lo que se traduce en 320 kilómetros de autonomía media, de acuerdo con el ciclo WLTP, ya que el consumo mixto homologado es de 16,8 kWh/100 km. La velocidad punta, autolimitada electrónicamente, es de 132 km/h, y el coche acelera de cero a 100 km/h en 11 segundos, destacando Fiat que el paso de cero a 50 km/h se realiza en solo 4,2 segundos, lo que parece asegurar su agilidad en ciudad.

Y en cuanto a precios, la mecánica 100% eléctrica solo se combinará por el momento con dos niveles de equipamiento: el básico RED, por 25.400 euros en España, y el muy equipado La Prima, que cuesta 28.400 euros en nuestro país. Ambos con etiqueta Cero, por supuesto.

Hemos probado el eléctrico

Para este primer test nos hemos desplazado hasta Italia, y más concretamente hasta el mismísimo corazón de Fiat, pues la flota de coches de prueba está preparada en la azotea del edificio Lingotto, en Turín, donde se ha preservado la sorprendente pista de ensayos peraltada, construída hace más de un siglo. Desde allí arriba vemos perfectamente las montañas nevadas hacia donde nos dirigirá la ruta, que iniciamos en nuestro Grande Panda eléctrico con la batería al 100% de carga. Es una versión La Prima, la mejor dotada, y se nota por unos acabados bastante vistosos, más simpáticos que refinados porque estamos ante un utilitario de personalidad económica. Pero aunque no hay materiales de primera calidad, todo parece suficientemente robusto y bien ensamblado, y mientras bajamos la interminable rampa interior que nos conduce desde la cúspide del edificio hasta el nivel de calle, no percibimos ruidos molestos ni vibraciones.

Hay bastantes espacios donde colocar cosas, y nos gusta el tamaño generoso tanto de la instrumentación digital, que es una pantalla de 10 pulgadas, como de la pantalla central táctil, de 10,25 pulgadas. Y ambas van encastradas en una colorista pieza de plástico cuya forma reproduce la vista cenital, de extremos redondeados, del propio Lingotto. Menos convincentes nos parecen las salidas de aireación ubicadas en ambos extremos del salpicadero, pues tienen unas formas cúbicas con aristas que no nos parecen lo más adecuado para el interior de un vehículo.

A los pocos minutos ya estamos circulando por las calles de Turín, que parecen un catálogo de pavimentos, y pasas en pocos metros de buen asfalto a uno terrible y descarnado, o a un empedrado que parece querer destruir los coches, aunque ya decimos que el Grande Panda exhibe robustez y nada suena. Además, los 113 CV dan mucho de sí, al menos en ciudad, y a poco que aceleres con ganas saldrás en primera posición de los semáforos, lo cual ya tiene mérito en Italia. No son reacciones brutales, pero sí ganancias de velocidad consistentes y muy progresivas, y la palabra agilidad casa perfectamente con su nivel de prestaciones.

En autopista, no obstante, el tope lo tenemos en 132 km/h, pero es cierto que no hay sensación de falta de potencia, y que te puedes integrar bien en el conjunto del tráfico, con el velocímetro entre 120 y 135 km/h todo el rato. Además, nos hemos ido aproximando a la zona de montaña y ahora nos desplazamos ya por carreteras de doble sentido, donde el Grande Panda sigue cumpliendo. Puede que sus 113 CV de potencia no impresionen a nadie a estas alturas, pero la versión eléctrica del modelo italiano rebasa por poco la tonelada y media de peso, y eso es poco para un coche de este tipo, de manera que podremos movernos siempre a buen ritmo, e incluso realizar adelantamientos con cierta alegría si encontramos un vehículo lento en nuestra ruta. Y si llegan curvas, el comportamiento cumple también, pues la puesta a punto del chasis está al nivel de lo que podría exigir un conductor con ciertas prisas: frenos suficientes, poco balanceo en curva... Lástima que la dirección no sea algo más directa, porque si la carretera serpentea mucho, acabas manoteando más de la cuenta.

De lo que preferimos no hablar mucho por ahora es de autonomía real, porque se anuncian 320 kilómetros de media oficial, que no es demasiado, y con el frío del norte de Italia y nuestro animado ritmo de prueba el alcance real se redujo bastante en la práctica, al rebasar de forma holgada los 20 kWh/100 km de media real en el test. La lógica dice que en un uso más turístico, o con mucha ciudad en la ruta, ese promedio será menor y que la autonomía real se acercará más a la anunciada, aunque pasar de los 250 o 260 kilómetros resultará siempre más que complicado.