Acuerdo entre Volvo y Northvolt: centro de I+D y nueva fábrica de baterías en Europa

Volvo Cars y Northvolt, fabricante europeo de celdas y sistemas de batería sostenibles fundado en 2016, abrirán un centro de investigación y desarrollo (I+D) conjunto como parte de una inversión de 30.000 millones de coronas suecas (más de 2.921 millones de euros) para el desarrollo y fabricación de baterías. El centro comenzará a funcionar en 2022, creando varios cientos de puestos de trabajo en la ciudad sueca de Gotemburgo y convirtiendo a Volvo Cars en una de las contadas marcas automovilísticas que integrará el desarrollo y producción de celdas de batería en sus actividades generales de ingeniería.

El centro de I+D estará, además, muy cerca de las propias instalaciones de I+D de Volvo Cars, así como del actual campus de innovación de Northvolt en Vasteras, también en Suecia.

Y es que, tras la alianza que ambas empresas anunciaron a principios de este año, Volvo Cars y Northvolt han firmado esta misma semana un acuerdo vinculante que tiene como fin crear una empresa conjunta para el desarrollo y fabricación sostenible de las baterías que utilizarán los futuros Volvo y Polestar eléctricos.

Fábrica de baterías en Europa

Pero no es lo único que han anunciado, porque, además de este nuevo centro de investigación y desarrollo en Gotemburgo, construirán una nueva fábrica en Europa en la que producirán celdas de batería de tecnología avanzada específicamente diseñadas para la próxima generación de vehículos Volvo y Polestar eléctricos puros. La ubicación es aún desconocida, pero está previsto que se confirme a principios de 2022.

La colaboración entre ambas se centrará en el desarrollo de baterías a medida, lo que dará a los conductores de Volvo exactamente lo que quieren, según las encuestas a clientes, que es mayor autonomía y tiempos de recarga más cortos. Volvo Cars está trabajando con Northvolt para crear un sistema de baterías que sea realmente integral, permitiendo así desarrollar y construir las suyas propias. Esta profunda integración vertical es importante, ya que las baterías representan el componente de mayor coste de un vehículo eléctrico.

En cuanto a la fábrica de baterías conjunta, Volvo Cars y Northvolt están en la última fase del proceso de selección que iniciaron para encontrar en una ubicación adecuada en Europa. La planta tendrá una capacidad potencial de 50 gigavatios-hora anuales, además de poder suministrar baterías para aproximadamente medio millón de vehículos al año. La construcción de la misma comenzará en 2023 mientras que la producción a gran escala tendrá lugar a partir de 2026. Se espera que dé trabajo a unas 3.000 personas.

Así, además de los acuerdos de suministro de baterías, la asociación con Northvolt permitirá cubrir las necesidades de celdas de batería en Europa que contemplan los ambiciosos planes de electrificación de Volvo, pues la compañía sueca pretende vender un 50% de vehículos eléctricos puros a mediados de esta misma década y alcanzar el 100%, es decir, vender únicamente eléctricos, para el año 2030.