Las baterías de los Audi e-tron encuentran una segunda vida en los bicitaxis de India

La 'startup' germano-india Nunam, empresa sin ánimo de lucro financiada por la Fundación para el Medioambiente de Audi, se dispone a poner en marcha tres bicitaxis eléctricos en las carreteras de India que emplearán baterías reutilizadas de la flota de vehículos Audi e-tron de pruebas. El objetivo del proyecto es explorar cómo los módulos fabricados con baterías de alto voltaje pueden reutilizarse tras el ciclo de vida del coche y recibir una segunda vida. En cualquier caso, no es la primera vez que Audi destina baterías de sus modelos eléctricos e-tron para, como parte de diversos proyectos de investigación, suministrar energía una vez cumplen con su función principal, pues ya lo hicieron a comienzos de este año para almacenar energía en una central hidroeléctrica en Alemania, y también han reutilizado el motor eléctrico de un coche que ya era inservible para darle una segunda vida operando como generador de energía en un tradicional molino de viento de la isla de Mallorca.

Esta nueva iniciativa tiene como objetivo que los tradicionales 'rickshaw' (bicitaxis) eléctricos, impulsados por baterías de segunda vida, lleguen a las carreteras de India por primera vez, como parte de un proyecto piloto, a principios de 2023. En colaboración con Nunam, los responsables de la idea también pretenden reforzar las oportunidades de trabajo de las mujeres en el país asiático, ya que ellas, en particular, podrán utilizar estos vehículos totalmente eléctricos para desplazarse y poner a la venta sus productos.

Segunda vida, e incluso tercera

El funcionamiento de los bicitaxis es sencillo, pues equipan módulos de batería usados que tuvieron su primera vida en un Audi e-tron. Las baterías reutilizadas siguen siendo extremadamente potentes, ya que están diseñadas para durar toda la vida del vehículo; pero incluso después de su primer uso todavía conservan gran parte de su energía, por lo que su utilización en vehículos con menores necesidades de autonomía y potencia, y con un menor peso total, tiene todo el sentido. Y es que el objetivo principal de la compañía es desarrollar formas de emplear baterías usadas como sistemas de almacenamiento de energía de segunda vida, prologando así su aprovechamiento y utilizando los recursos de un forma más eficiente.

Con una batería de alta densidad energética montada en un vehículo de reducido peso, si se compara con un e-tron, el motor eléctrico no tiene por qué ser especialmente potente, ya que los conductores de bicitaxis indios no realizan viajes a alta velocidad ni de larga distancia. Es cierto que esta clase de vehículos con motor eléctrico ya son habituales en las carreteras de la región, pero suelen funcionar con baterías de plomo, que tienen una vida útil relativamente corta y, a menudo, no se desechan adecuadamente.

A esto también se suma el hecho de que los conductores de un bicitaxi suelen hacer las recargas de sus vehículos principalmente con la electricidad de la red pública, que en India tiene una alta proporción de energía generada con carbón. Nunam también tiene una solución pensada para eso: los bicitaxis eléctricos se cargarán utilizando energía proveniente de estaciones fotovoltaicas. Paneles solares que estarán instalados en los tejados de los locales de sus socios, por lo que durante el día la luz solar carga una gran batería, procedente de un e-tron, que actúa como unidad intermedia de almacenamiento, mientras que por la noche la energía se transfiere a los bicitaxis. El resultado es que estos vehículos pueden utilizarse durante todo el día y cargarse con energía verde durante la tarde y la noche.

''Iniciativas como la que ha puesto en marcha Nunam son necesarias para encontrar nuevas formas de utilizar los residuos eléctricos. No solo en India, sino en todo el mundo'', afirmaba Rüdiger Recknagel, director de la Fundación para el Medioambiente de Audi, que financia a esa empresa sin ánimo de lucro desde 2019.

Asimismo, después de que la batería haya pasado su primera vida en un Audi e-tron y su segunda etapa en un bicitaxi eléctrico, su final aún no habría llegado, puesto que el tercer paso podría ser la utilización de esa misma batería en instalaciones fijas, como la iluminación LED.

Además de los bicitaxis destinados al uso en calles y carreteras indias, los alumnos de la planta de Neckarsulm están desarrollando un bicitaxi de exhibición en cooperación con Nunam que podrá verse, e incluso probarse, en el Greentech Festival de Berlín que abre sus puertas hoy.

En la construcción de este vehículo, los alumnos se han centrado en la autonomía, el tiempo de carga y el diseño; y el resultado es un bicitaxi con todo el ADN de Audi, pues desde la marca germana se les imparten conocimientos fundamentales sobre el desarrollo de la electromovilidad, la eficiencia de los recursos y las tecnologías de carga. Los estudiantes participantes en el proyecto sustituyeron el motor de combustión de un 'rickshaw' clásico por uno eléctrico, y diseñaron el subsuelo del vehículo para alojar las baterías de segunda vida, y para que fuera resistente a los impactos y al agua, utilizando en su preparación la mayor cantidad posible de materiales reciclables.