Lunar Cruiser, un Toyota de hidrógeno para explorar la luna

Este es el Lunar Cruiser, el vehículo desarrollado por Toyota en colaboración con la Agencia de Exploración Espacial de Japón (JAXA) para la exploración de la superficie lunar, tripulado y presurizado. El Lunar Cruiser funciona mediante pila de combustible de hidrógeno, una tecnología en la que la marca japonesa tiene una amplia experiencia con el Mirai.

El vehículo presurizado de exploración espacial (‘rover’) tripulado está siendo desarrollando conjuntamente entre la agencia de exploración espacial, JAXA, y el fabricante de automóviles. La denominación ‘Lunar Cruiser’ se escogió por su cercanía con el nombre del todoterreno de referencia de Toyota, el Land Cruiser. Si este modelo está pensado para el uso campero, en el caso del vehículo para explorar la superficie lunar, el nombre era casi obligado. Además, para los ingenieros involucrados en el proyecto era un nombre muy familiar.

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La denominación de Land Cruiser se escogió en su momento en base a la calidad, durabilidad y fiabilidad del todoterreno y esas mismas exigencias son las que se están imponiendo los ingenieros para el explorador espacial. Este concepto es especialmente relevante para un vehículo de exploración lunar que circulará en las condiciones más exigentes de la superficie de la luna.

JAXA y Toyota firmaron un acuerdo de investigación para trabajar en el vehículo presurizado de exploración lunar tripulado a mediados de 2019, con una fecha estimada de lanzamiento para la segunda mitad de la actual década. De manera conjunta, están trabajando tanto en la producción de piezas de prueba para las necesidades de cada elemento tecnológico como en el prototipo propiamente dicho.

Sociedad lunar

El trabajo de desarrollo incluye la realización de simulaciones para confirmar la potencia y la capacidad de disipación del calor durante el uso y conducción del vehículo, la valoración de diferentes prototipos de neumáticos y el uso de realidad virtual y modelos a escala real para analizar la ubicación del equipamiento necesario en la cabina de tripulantes del Lunar Cruiser.

Además, como parte de sus esfuerzos para crear nuevas alianzas centradas en Japón, Toyota ha mantenido con varias industrias reuniones basadas en una sociedad lunar innovadora gracias al vehículo de exploración lunar, conocido también como el Team Japan Study Meeting. Estas reuniones se enfocan en cómo el vehículo espacial tripulado se convierte en el punto inicial de la visión de una sociedad con base en la superficie lunar. Así se inicia la discusión de los retos asociados a la creación de una sociedad de estas características.

JAXA y Toyota reunirán el conocimiento, experiencia y capacidad tecnológica de empresas de diferentes industrias con el objetivo de llevar a cabo el sueño de nuevas actividades en la superficie lunar, avanzando de la mano del ‘Team Japan’. es una iniciativa liderada por JAXA, Toyota y Mitsubishi Heavy Industries Ltd., que desde agosto de 2019 ha puesto en marcha tres grupos de trabajo y un panel de discusión para la creación compartida de una sociedad lunar, con la participación de más de 100 empresas.