Contra viento, nieve, hielo y niebla: cómo conducir con seguridad en invierno

Quizá no es la época más apetecible del año para coger el coche y organizar un viaje por carretera. El invierno es una de las estaciones que exigen mayor prudencia al volante. Las estadísticas de la Dirección General de Tráfico (DGT) lo dejan bien claro: a pesar de que el número de trayectos disminuye en los meses más fríos, el número de muertos y de heridos en las carreteras españolas suma el 31% y el 30% respectivamente en los últimos tres años.

La lluvia, la nieve, el hielo, la niebla y el viento son factores a los que el conductor debe saber anticiparse cuando se encuentra con ellos. Las nuevas tecnologías aplicadas al ámbito de la automoción pueden suponer un plus de seguridad pero, en última instancia, es la pericia de la persona la gran responsable de que ese trayecto termine de la mejor manera posible: con todos los integrantes del coche a salvo y en el lugar al que tenían previsto llegar.

Por ello, siempre es importante tener en mente unos sencillos consejos que aplicar tanto en el coche como durante el trayecto cuando las condiciones climatológicas no nos son favorables. Comprobar el estado de las carreteras antes de salir de casa y consultar la previsión del tiempo deberían ser de obligado cumplimiento. También tener un juego de cadenas en el maletero porque, ¿quién sabe cuándo puede caer la próxima gran nevada?

El peligro de la lluvia, con las primeras gotas

Probablemente lo estudiaste en la autoescuela pero, con los años, lo hayas olvidado. El momento más peligroso para conducir bajo la lluvia se produce justo en los primeros minutos, cuando caen las primeras gotas. Es en ese instante cuando se forma una película muy deslizante fruto de la unión del agua con el polvo y los restos de neumáticos que se limpia una vez haya llovido durante unos minutos.

¿Cuáles son los mejores consejos para conducir bajo estas circunstancias? Reducir la velocidad, ya que la distancia de frenado aumenta, mantener una mayor distancia de seguridad para evitar salpicaduras y conducir siempre con las luces encendidas. Es más, si la lluvia es intensa, las antiniebla traseras nos ayudarán a ser más visibles en la vía y, aunque pueda parecer que bajo un chaparrón la conducción es más peligrosa, las estadísticas dicen que hay más víctimas con llovizna (150 en los últimos tres años) que con lluvia intensa (37).

En zonas donde haya balsas de agua es conveniente limitar la velocidad, para evitar el efecto ‘aquaplaning’. Si se produce, lo mejor que se puede hacer es mantener firme el volante, no frenar y soltar suavemente el pie del acelerador hasta recuperar el control del vehículo, siempre con movimientos suaves y progresivos.

Nieve: cuidado con la adherencia

Aunque es extraño verla en ciudad, en carreteras de montaña y zonas elevadas es más frecuente y aunque, según la DGT, la accidentalidad es baja, conviene tener siempre un juego de cadenas en el maletero y seguir unas normas básicas para evitar perder el control de nuestro vehículo.

Por ejemplo, es aconsejable seguir las huellas dejadas por otros vehículos, salvo en terrenos empinados, y actuar siempre con suavidad, sin hacer movimientos bruscos, ya sea con el volante o los pedales del freno y el acelerador. Encender las luces y aumentar la distancia de seguridad también es preferible. ¿Qué pasa con el hielo? Las placas son peligrosas ya que son difíciles de ver y la adherencia es muchísimo menor que sobre nieve. En caso de pisar una, levanta suavemente el pie del acelerador, mueve el volante con suavidad y frena a fondo (siempre que se disponga de ABS).

Las luces largas, un peligro con niebla

La niebla ha estado presente en accidentes que han causado 38 víctimas en los últimos tres años. La tasa de siniestralidad es mayor cuanto más intenso es este fenómeno aunque se registran más accidentes, aunque con menos víctimas mortales, cuando es ligera.

Enfrentado a un banco de niebla, se recomienda que los conductores aminoren la velocidad y la adecúen al estado de la calzada, que enciendan los faros antiniebla siempre que sean necesarios (de lo contrario, pueden deslumbrar al resto de vehículos). Utilizar las largas no es una decisión sabia ya que las partículas de agua suspendidas en el aire hacen rebotar la luz creando un efecto espejo y haciendo que la visibilidad sea todavía menor.

Pero si no eres capaz de ver qué tienes a pocos metros de distancia, fíjate en las líneas longitudinales de la carretera, tanto las del centro como las de los laterales.

Contra el viento, firmeza al volante

Aunque solo se le atribuyen el 5% de los accidentes con mal tiempo, el viento también puede jugarte una mala pasada, en especial cuando es racheado o cuando aparece por sorpresa al salir de un túnel o al adelantar a un camión.

Saber por dónde sopla el viento es crucial para anticiparse a sus efectos. Por ello, la vegetación puede darnos pistas tanto de la dirección como de la intensidad del mismo. También se recomienda utilizar marchas cortas, para poder tener mayor capacidad de respuesta frente a un imprevisto y sujetar el volante con firmeza para evitar dar bandazos.

A la hora de adelantar a un camión, por ejemplo, es habitual que el vehículo se vea atraído hacia el tráiler por un efecto de ‘aspirado’ aunque al finalizar la maniobra el viento reaparecerá, por lo que hay que prestar especial atención para poder reincorporarse al carril de manera segura.

Tecnología contra el mal tiempo

La prudencia y la pericia al volante son dos grandes aliados a la hora de afrontar un viaje pero tampoco se tienen que desdeñar las facilidades que la tecnología ofrece a los conductores. Los neumáticos de invierno son una solución para cualquier vehículo y aunque nuestro país no sea especialmente proclive a las nevadas, en algunas zonas pueden ser una alternativa para evitar el uso de cadenas de manera frecuente.

Términos como ABS o la tracción total pueden salvar más de una vida y evitar muchos sustos en situaciones de inclemencia meteorológica

Los fabricantes de vehículos han adoptado con los años soluciones más sofisticadas. Ya no es extraño que los limpiaparabrisas de un vehículo se activen solos en cuanto caen las primeras gotas de lluvia ni que adapten su velocidad en función de la intensidad. Términos como ABS o la tracción total pueden salvar más de una vida y evitar muchos sustos cuando entran en funcionamiento en situaciones de inclemencia meteorológica.

Algunos vehículos comienzan a integrar otros mecanismos de asistencia a la conducción. El Subaru XV, por ejemplo, cuenta con un sistema de seguridad, bautizado Subaru Eyesight, que integra un conjunto de cámaras para monitorizar todo lo que ocurre a nuestro alrededor y controlar así la frenada precolisión, el control de crucero adaptativo o el asistente de mantenimiento de carril (importante en condiciones de niebla o baja visibilidad).

No acaban ahí las mejoras que integra este modelo: también está equipado con un detector de ángulo muerto y unos faros adaptativos capaces de alternar entre luces largas y cortas y que pueden cambiar su dirección en función de si existen otros coches en la vía. Estas innovaciones son fruto de más de 40 años pensando en la seguridad del conductor, de sus pasajeros y de los peatones. Por eso todos los modelos de la marca nipona se desarrollan bajo un concepto llamado 'All-around safety', tecnología para evitar colisiones o minimizar daños en caso de accidente. Desde evitar la fatiga del conductor al volante hasta una estructura para absorber la energía en caso de impacto.

Pero, volviendo a las condiciones meteorológicas, ¿qué sucede si el coche tiene problemas para mantener la adherencia en la carretera? Los vehículos de Subaru integran una función llamada X-Mode destinada a mejorar la tracción cuando se dan estos problemas o incluso sobre terrenos como la nieve o el barro. En definitiva, estas tecnologías todavía no pueden llevarte de un punto a otro del mapa pero su función sigue siendo vital: que el vehículo se comporte de la mejor manera posible, incluso en las peores circunstancias.