La reindustrialización europea: o es "neto positiva" o es inviable

Dado el agitado entorno global, las estrategias "Circulares Neto Positivas" son condición necesaria de la agenda de reindustrialización (con tecnologías 4.0) y no solo una meta de sostenibilidad ambiental.

A su vez, el término "decrecimiento" (A. Turiel, "El futuro de Europa") provoca polémicas estériles, ya que no se precisa a qué alude (si al valor material o al valor de uso de la economía). Por ejemplo, la movilidad puede crecer con menor número de coches; la disponibilidad de alimentos con producciones menores, siendo más adecuado referirse al valor de uso (o sea, servicios y productos valorados a precios que incorporan efectos externos) y a la intensidad del PIB /recursos vírgenes.

Mediante el alargamiento de la vida de los bienes y la recuperación de materiales, el valor de uso y el empleo, pueden seguir creciendo aunque disminuya la producción virgen. Por ejemplo, el “renting” de lavadoras más duraderas fabricadas con recursos recuperados, genera más empleo en mantenimiento y sustitución de componentes que el que es destruido por la menor producción original (hoy muy robotizada). Para ello, un reto es conseguir que los precios incorporen costes y beneficios externos al mercado, lo cual exige medidas fiscales y regulatorias.

Un obstáculo a la fusión de las agendas industrial y ambiental es que, hasta la fecha, las políticas pro competitividad y de sostenibilidad, tienen vidas paralelas, haciéndose zancadillas (EU Circular Single Market). Por dicho motivo, los UE27 progresan a paso muy lento (12% de circularidad) en materia de agendas NP (EU Circular Economy Facts). En cambio, son crecientes las voces europeas que sostienen que para colmar las brechas de competitividad respecto de EEUU y de China (Circularity for resource security) será necesario integrar las estrategias de autosuficiencia en recursos en la política industrial (Ver informe Letta "Competitividad de la UE").

1. Los factores condicionantes son múltiples…

Son varios los factores que explican la necesidad de refundir las políticas de reindustrialización con la circularidad y durabilidad productiva. Entre estos, el hecho de que las otras potencias (EEUU, China, otros países BRICS) adoptan políticas proteccionistas tanto en materia de acceso a sus mercados como de acceso a recursos naturales (encima ciertas fuentes de recursos críticos están en zonas de conflicto). A su vez, los precios de los recursos naturales muestran una gran volatilidad Forbes commodities. Aunque la electrificación renovable disminuye las emisiones de GEI exige recursos naturales críticos de oferta limitada (Turiel, transición energ.) lo cual plantea dudas sobre su viabilidad.

En suma, en Europa la circularidad no solo crea empleos Circular, labour market, sino que evita la pérdida de empleos "lineales" en riesgo, a causa del proteccionismo y los precios de los recursos naturales. Por ello, patronales como la alemana ven la circularidad una oportunidad y necesidad (Bruegel).

2. Resultados hasta la fecha

Entre 1970 y 2020 los UE27 doblaron la eficiencia de materiales (ratio PIB/RNV) aunque los índices de valorización (48%) se han estancado (EEA, Europe's circular economy in facts). A su vez, las empresas que han avanzado más en circularidad ofrecen menores riesgos financieros y mayores retornos accediendo a mejores condiciones de financiación (CE as de-risking strategy). Aunque el sistema financiero evoluciona lentamente hacia la economía circular, sigue tratando la biosfera como un recurso infinito (Bruegel).

Si bien aparecen cada vez hay más fondos y productos financieros asociados a la transición circular (BK "comprar, usar y tirar. ¿Tirar?") y la UE implementa un nuevo marco regulatorio para incentivar la transición (Taxonomy for sustainable finance) creando instrumentos de financiación verde (EU sustainable finance), el sector financiero sigue contribuyendo a generar elevadas pérdidas de biodiversidad (540 millones Ha, Bruegel). Urge un rediseño de las señales del mercado que reoriente los flujos inversores hacia actividades circulares.

Urge un rediseño de las señales del mercado que reoriente los flujos inversores hacia actividades circulares

Para que la actividad empresarial "se mueva" es fundamental, además de ayudas, una regulación coherente. Se trata de introducir precios "sombra" que internalicen costes externos de forma que el capital privado acelere su transición hacia actividades como p. ej. la minería urbana (BBVA sostenibilidad minera), las tecnologías 4.0 para el reciclaje y prolongación de la vida útil de bienes y la agricultura regenerativa (poniéndole precio a la fertilidad, el agua y la biodiversidad recuperadas).

Dado que los escépticos podrían dudar, vale la pena destacar el impacto que ya está mostrando en la reindustrialización la adopción de estrategias circulares en diversos sectores.

Recursos críticos: el auge de la minería urbana

Los porcentajes de recuperación de recursos críticos mediante "minería urbana" (EAA 2024) han alcanzado el 45%. La UE considera prioritario recuperar al titanio y el litio (Baldasarre, CE for Resource Security). Según algunas estimaciones, los materiales recuperados podrían satisfacer el 91% de las necesidades de recursos críticos. Una tonelada de componentes del iPhone recuperados equivale a 2000 ton. de mineral de roca RNV (Apple, Bruegel).

La construcción industrializada sostenible (CIS); una solución para la vivienda asequible que contribuirá al objetivo de reindustrialización (20% del PIB). En la actualidad, el CIS (PERTE construcción modular, gobierno de España), representa un 50% de la obra nueva en países del norte europeo. En España está creciendo a ritmos de dos dígitos, aunque partiendo del 2% (Fundación ICO construcción industrializada).

El textil; el modelo "slow fashion" crea más empleo del que elimina…

Cada tonelada de tejidos reutilizados o reciclados emplea de 20 a 30 puestos de trabajo (el textil virgen está automatizado o es importado). Sin embargo, en España sólo el 1% de prendas es reciclado (reciclaje de tejidos 21% en pre y postproducción (MODAES) en contraste con algunos países de la UE; del 39% al 62%). Poco sentido económico tiene importar prendas vírgenes de 3os países en lugar de potenciar el reciclaje textil (Francia, Refashion) como hoy ya hacen empresas en España (Slow fashion)

La Agricultura Regenerativa (AR); impulsa la autosuficiencia alimentaria, ahorra insumo y asegura la sostenibilidad rural. La AR despega lentamente en la UE (5%) persiguiendo la restauración (BBVA agricultura regenerativa de la materia orgánica del suelo y la biodiversidad que favorece la producción (ej; siembra directa, agricultura orgánica, polinización, combinación de cultivos, retención del agua). La UE proyecta que la AR pase a representar el 25% de la superficie en 2030 (UE agricultura regenerativa).

Aunque existen programas UE de apoyo a la AR (EIT Food, Horizon), la transición exige un marco diferente con el fin de que la actividad sostenible sea rentable para el agricultor, para lo cual las señales de mercado deben actuar para incentivar el ahorro de agua y la recuperación de fertilidad, siendo necesario alinear precios de sostenimiento, fondos mixtos y fiscalidad (Regen. agriculture in Europe) reorientando los subsidios de la política agrícola común, más rápidamente.

La transición exige un marco diferente con el fin de que la actividad sostenible sea rentable para el agricultor

A su vez, diversas fuentes (Comparativa desperdicio alimentos), cuantifican las pérdidas en las cadenas alimentarias en España (y Europa) en 25% (44% en frutas y verduras). Aunque existen planes comunitarios y de los 27 para reducir las PCA en 50% antes de 2030, aún no son obligatorios (Zerowaste Europe). Dichos planes buscan reducir las pérdidas en un 50% en 2030, lo que permitirá recuperar biodiversidad, reducir precios y reaprovechar materia orgánica para usos industriales. Electrodomésticos y menaje; el mantenimiento crea más empleo que la producción virgen.

El ecodiseño es la llave para eliminar la obsolescencia programada y facilitar la sustitución de componentes. Las actividades de reparación y mantenimiento de, por ejemplo, electrónica, móviles, mobiliario ("El derecho a reparar") se verían impulsadas por los bonos de reparación (como existen en Austria y Francia) y por una fiscalidad cero. A su vez, urgen ayudas a empresas logísticas de mantenimiento para que introduzcan tecnologías 4.0 de fabricación de piezas (ej. impresión 3D) y alcancen la escala necesaria.

El ecodiseño es la llave para eliminar la obsolescencia programada y facilitar la sustitución de componentes

Movilidad: la circularidad industrial permite amortiguar la caída del empleo causada por el vehículo eléctrico (VE). La EC empieza a despegar en el sector automovilístico europeo (EC y automoción).

En España, con la introducción del VE el sector afronta un riesgo de pérdida de empleos, dado que el motor del VE requiere menos componentes que el motor del VC. En dicho sentido, el reprocesado de piezas, la recuperación de materiales y el "retrofit" de VC en VE (Entrevista José M. Vega) constituyen palancas de reindustrialización ya en marcha (Proyecto "EC España")

Plásticos; España es líder en plásticos reciclados (22%) doblando casi la media europea. Además de la necesaria reducción del uso de plásticos, la potenciación de la producción de plásticos reciclados y bioplásticos constituye otra palanca de reindustrialización adicional (EC en plásticos Europa).

Barreras al cambio y desafíos

Dado que la regulación ambiental discurre por senderos paralelos a las políticas económicas, es fundamental repensar la regulación para integrarlas (Allen & Overy, Ten Lessons in Sustainability Regulation) en un conjunto coherente de medidas.

Si bien se han ido aprobando planes (ej. España; Estrategia EC2030, 12 PERTE sectoriales, ley de residuos, normativas de reparación, etc.) las señales de mercado no están aún alineadas con la circularidad industrial (p. ej. se debería desgravar el IVA de los recursos recuperados y a actividades de prolongación de la vida de bienes. La regulación debería impulsar la inclusión de recursos valorizados, en la producción y construcción, bajando así los costes unitarios de la circularidad.

Por último, la falta de armonización UE27 en mercados de bienes de 2ª vida, de redes de tratamiento de residuos y de trazabilidad transfronteriza de materiales recuperados, son otros ejemplos de barreras importantes que urge abordar si la meta de reindustrialización sea fusionada con la "neto positividad circular".

*Jaime Ferrer Marrades, empresario y profesor de EADA