El año 2026 será el peor en un lustro para ser recién licenciado universitario en EEUU

Las empresas lanzan una advertencia para la promoción de 2026: el mercado laboral para recién graduados la próxima primavera probablemente será incluso peor que el de este año.

A seis meses de la temporada de graduaciones, más de la mitad de 183 empresas encuestadas por la National Association of Colleges and Employers califican el mercado laboral para la promoción de 2026 como malo o regular. Es la visión más pesimista desde el primer año de la pandemia, según esta encuesta, ampliamente considerada un indicador adelantado de la contratación de recién graduados cada año.

El enfriamiento del mercado de trabajo está ensombreciendo aún más ese panorama. En los últimos meses, compañías como Amazon.com o United Parcel Service han anunciado planes para recortar miles de puestos. La última es Verizon Communications, que, según personas familiarizadas con el asunto, planea eliminar 15.000 empleos durante la próxima semana, en el mayor ajuste de plantilla de su historia.

Las compañías dicen que la incertidumbre económica las ha llevado a contratar con más cautela, y muchas dan prioridad a candidatos con algo de experiencia frente a los recién salidos de la universidad. Cada vez más directivos también hablan abiertamente del potencial de la inteligencia artificial para provocar fuertes recortes de empleo y asumir más tareas que tradicionalmente hacían los nuevos graduados.

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Para los estudiantes de último curso, eso significa que también compiten con empleados jóvenes que han sido despedidos recientemente. La tasa de paro de los recién graduados universitarios fue del 4,8% en junio, por encima del desempleo general de ese mes y el nivel más alto para un mes de junio en cuatro años para este grupo, según un análisis del Banco de la Reserva Federal de Nueva York.

En conjunto, las empresas dicen que esperan un aumento del 1,6% en las contrataciones para la promoción de 2026, una cifra muy inferior a sus planes para la promoción de 2025 el otoño pasado, según la encuesta semestral. La captación de universitarios para puestos fijos suele arrancar en otoño, o incluso antes, y en primavera las compañías tienen una idea más clara de dónde quedará finalmente la contratación. En los últimos años, han revisado a la baja sus planes de primavera respecto a lo que indicaban en otoño.

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Annika Swenson, estudiante de último curso en la Universidad de Iowa, cuenta que los despidos en empresas como Amazon la han puesto más nerviosa con su búsqueda. La enorme cantidad de aspirantes a cada puesto y el ritmo trepidante al que avanza la IA también han disparado su nivel de estrés.

Dentro de un año, es posible que “simplemente ya no haga falta una persona para hacer ese trabajo”, dice sobre algunos puestos de entrada. “Eso me parece una locura”.

Swenson, de 22 años, estudia marketing y solo esta semana ha enviado entre cinco y diez candidaturas. Empezó a buscar trabajo en verano. “Solo necesito conseguir uno”, dice.

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La plataforma de búsqueda de empleo para principiantes, Handshake, constató que en agosto las ofertas de trabajo a tiempo completo habían caído más de un 16% interanual, y que hay de media un 26% más de candidaturas por vacante. Más del 60% de los graduados de 2026 dijeron que eran pesimistas sobre sus carreras.

Christine Cruzvergara, directora de estrategia educativa de Handshake, explica que los empleadores se están dividiendo en tres grupos. Unos han congelado las contrataciones por la incertidumbre económica, otros han despedido personal en nombre de la eficiencia y otros están creciendo de forma moderada. Sectores como la sanidad, la educación y la industria están creando empleo, apunta.

Mientras tanto, los estudiantes están enviando “cientos y cientos de candidaturas. Van disparando solicitud tras solicitud”, dice. Esta estrategia puede volverse en su contra: muchas empresas se sienten rechazadas por currículos genéricos, añade.

Giavanna Vega, antigua reclutadora junior y directora de programas de prácticas en Automation Anywhere, empresa que automatiza procesos corporativos, describe el entorno de contratación como paralizado.

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“Como estamos en un estado de incertidumbre, no saben dónde invertir”, dice sobre las estrategias de captación de talento de las compañías ante los aranceles y los avances de la IA. Eso está golpeando más fuerte a los nuevos titulados: “No tienen la formación”.

Vega, que vive en San José (California), cuenta que la despidieron de su puesto de reclutadora en 2023. Tras un contrato temporal en tecnología que terminó hace un año, ha trabajado como esteticista mientras sigue postulándose a empleos corporativos.

Está siendo una búsqueda muy competitiva. “Personas con más experiencia están dispuestas a aceptar puestos de entrada porque no encuentran nada”, dice. Agotada tras muchas negativas y candidaturas que se quedan “en el limbo”, se ha centrado más recientemente en su negocio de cuidado de la piel.