Un economista de partido para que cuadren los datos: así es el jefe del 'INE de Trump'

El economista conservador Erwin John "E.J." Antoni bromea a veces en las redes sociales con que la "L" del acrónimo de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés) es muda.

El presidente Trump ha nombrado esta semana a Antoni para dirigir la agencia cuyos datos y metodologías ha criticado durante mucho tiempo , especialmente cuando produce cifras que no le gustan a Trump. Recientemente propuso suspender el informe mensual sobre el empleo, uno de los datos más importantes para la economía y los mercados. El martes, un funcionario de la Casa Blanca señaló que Antoni hizo el comentario antes de saber que iba a ser elegido, y que sus comentarios no reflejan la política oficial de la BLS.

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De ser confirmado por el Senado, Antoni dirigiría una agencia de 141 años de antigüedad que cuenta con unos 2.000 economistas, estadísticos y otros funcionarios. La BLS tiene un largo historial de independencia y no partidismo que, según economistas e inversores, es fundamental para la credibilidad de los datos económicos de EEUU. Según un programa de graduación de la Universidad del Norte de Illinois, Antoni obtuvo un máster y un doctorado en economía en esa escuela en 2018 y 2020, respectivamente, y una licenciatura en artes en el St. Charles Borromeo Seminary. El perfil de LinkedIn de Antoni dice que asistió al Lansdale Catholic High School, a las afueras de Filadelfia, de 2002 a 2006.

Según el perfil, Antoni entró a trabajar en 2021 como economista en la Texas Public Policy Foundation, un "think tank" conservador de Austin que ha demandado al gobierno federal para anular las regulaciones sobre el cambio climático. Al año siguiente, se incorporó a la conservadora Heritage Foundation como investigador sobre economía regional. Ahora es el economista jefe de la fundación y asesor del Committee to Unleash Prosperity, un grupo de comentaristas económicos conservadores.

La BLS tiene un largo historial de independencia y no partidismo que es fundamental para la credibilidad de los datos económicos de EEUU

Los anteriores comisarios del BLS han contado con una amplia experiencia en investigación, y muchos han escalado posiciones en la propia agencia. Antoni no encaja en ese perfil. No parece haber publicado ninguna investigación académica formal desde su disertación, según las consultas de los documentos de trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica y Google Scholar. Gran parte de sus comentarios en el sitio web de Heritage elogian las políticas y el historial económico de Trump. Publica con frecuencia en X y aparece en podcasts conservadores como "War Room" del exasesor de Trump Steve Bannon, donde criticó la economía bajo la presidencia de Joe Biden y elogió la economía de Trump. La Heritage Foundation no ha querido poner a Antoni a disposición para una entrevista y no ha respondido a preguntas sobre sus estudios.

Aunque el perfil de LinkedIn de Antoni dice que su doctorado se centró en política fiscal y economía laboral, la tesis archivada en la Universidad del Norte de Illinois analiza principalmente la política fiscal: el efecto de "exclusión" del gasto deficitario, el efecto de los impuestos estatales en la migración interna y lo que él llamó la irrelevancia de las calificaciones crediticias en los rendimientos de la deuda municipal. Según Google Scholar, el trabajo de Antoni ha sido citado una vez, por la Texas Public Policy Foundation en 2021, mientras él trabajaba allí. Las publicaciones de Erika McEntarfer -la comisaria de la BLS que fue destituida por Trump el 1 de agosto, a mitad de su mandato, tras un débil informe sobre el empleo- han sido citadas 1.327 veces. Trump despidió a McEntarfer tras un informe que mostraba importantes revisiones a la baja del crecimiento del empleo de meses anteriores. Los partidarios de Trump han aprovechado desde entonces la tendencia de la agencia a revisar algunas de sus cifras, así como otros problemas que ven en los datos. "No se trata de que las cifras parezcan buenas, sino de que sean exactas", dijo Antoni en el programa de Bannon del 1 de agosto tras el despido de McEntarfer. "Hay que revisar los modelos y las metodologías".

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Antoni dijo a Fox News Digital en una entrevista el 4 de agosto que la "BLS debería suspender la emisión de los informes mensuales de empleo" hasta que se corrijan sus metodologías. Una medida así no tendría precedentes y dejaría al público y a los mercados sin una fuente vital de información sobre la salud de la economía. Sus comentarios sobre los datos han sido partidistas. Durante el último año de mandato de Biden, Antoni argumentó que el índice de precios al consumo subestimaba la inflación. En julio de 2024, dijo que sus datos mensuales sobre alquileres eran "rancios" y que los costes reales no aparecerían hasta después de las elecciones. De hecho, mientras que los datos de la BLS mostraban que los alquileres subían más lentamente que los datos privados en 2021-22, en 2024 ocurría lo contrario: mostraba que los alquileres habían subido un 5,2% ese mes de junio respecto al año anterior, frente al 3,2% de Zillow.

En el programa de Bannon del 1 de agosto, dijo erróneamente que Biden había destituido al predecesor de McEntarfer, Bill Beach, a quien Trump nombró en 2019. De hecho, Beach permaneció en el puesto hasta que expiró su mandato de cuatro años en 2023, algo por lo que Beach ha dicho estar "muy agradecido". Los conservadores han elogiado la elección de Trump. "EJ Antoni es una de las mentes económicas más agudas de la nación, un intrépido narrador de la verdad que comprende que una economía sólida debe servir a los intereses de las familias estadounidenses, no de las élites globalistas", dijo en un comunicado el presidente de la Heritage Foundation, Kevin Roberts. Sin embargo, varios economistas independientes afirman que no está cualificado. "Hay un montón de economistas conservadores competentes que podrían hacer este trabajo", opina Kyle Pomerleau, miembro sénior del American Enterprise Institute, de centro-derecha, en un post en las redes sociales. "E.J. no es uno de ellos".

Durante el último año de mandato de Biden, Antoni argumentó que el índice de precios al consumo subestimaba la inflación

El economista de la Universidad de Harvard Jason Furman, que fue presidente del Consejo de Asesores Económicos bajo la presidencia de Barack Obama, dijo en X: "E.J. Antoni no está en absoluto cualificado para ser comisario de la BLS. Es un partidista extremo y no tiene ninguna experiencia relevante. Él supondría una ruptura con décadas de tecnócratas no partidistas". El senador Bill Cassidy (republicano por Luisiana), presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, dijo en un comunicado: "Necesitamos un comisionado de la BLS comprometido a producir información económica precisa e imparcial para el pueblo estadounidense. El presidente Cassidy espera reunirse con el Dr. Antoni para discutir cómo logrará esto".

Instalar a un partidista como comisionado del BLS podría resultar contraproducente para Trump, afirma el economista de Renaissance Macro Research Neil Dutta. Si Antoni incita a la agencia a producir estadísticas que halaguen a la administración, los datos no serían vistos como creíbles o probablemente retrasarían los recortes de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal. "Ninguno de esos escenarios beneficia realmente al presidente", opina Dutta. Beach, el comisionado de la BLS nombrado durante el primer mandato de Trump, opina que la sugerencia de Antoni de suspender la publicación del informe mensual de empleo sería una mala idea para apuntalar la confianza en los datos. "Creo que estas cosas se arreglan mientras también se publican y que eso debe ser extremadamente transparente", afirmaba Beach. Antoni, según él, "tiene que ser el amortiguador entre la Casa Blanca y la agencia".

*Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido por Federico Caraballo