¿Cuánto cuesta el hielo de Groenlandia? 100 dólares por seis cubitos

¿Hay negocio en el hielo de Groenlandia?

Un grupo de empresarios está acudiendo en masa al Ártico para recolectar su recurso más abundante con la esperanza de que haya suficientes personas dispuestas a pagar un precio más alto por vodka elaborado con agua derretida de los glaciares o por un cóctel enfriado con hielo de Groenlandia. El hielo se comercializa como el más limpio y denso que existe, ya que ha estado comprimido en un glaciar durante 100.000 años antes de caer al fiordo. Si la ciencia respalda este argumento de venta es objeto de debate, al igual que las consecuencias medioambientales de transportar trozos de hielo desde el Ártico hasta las discotecas de Dubái.

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Groenlandia se declara abierta a los negocios. "Si hay algo que tenemos en abundancia en este país, es hielo", afirma Thomas "Tyt" Mogensen, director ejecutivo de Nalik Ventures, el fondo de desarrollo empresarial de Groenlandia, dotado con 130 millones de dólares. En los últimos cinco años, el Gobierno del país ha concedido 13 licencias a seis empresas que actualmente explotan o tienen previsto explotar agua de deshielo glacial y hielo.

Arctic Ice, una empresa emergente creada hace dos años, recoge icebergs flotantes del tamaño de un coche en un fiordo del oeste de Groenlandia, los corta con una motosierra, empaqueta los trozos de hielo en contenedores refrigerados y los carga en buques de carga para un viaje oceánico de 16.000 kilómetros y cinco semanas de duración. El cofundador Ittu Lilliendahl, natural de Groenlandia, explica que busca icebergs que se han desprendido de un glaciar interior que desemboca en la vía fluvial, a unas seis horas en barco de la capital, Nuuk. "Buscamos el hielo más transparente del fondo de la capa de hielo interior, porque es la parte más antigua y la más limpia", explica Lilliendahl.

Arctic Ice, una empresa creada hace dos años, recoge icebergs flotantes del tamaño de un coche

Una vez que el contenedor llega a Dubái, los trabajadores de Arctic Ice tallan los trozos en esferas y los colocan en cajas triangulares de regalo que vienen acompañadas de unas pequeñas pinzas. Las cajas de Arctic Ice cuestan 100 dólares y contienen seis cubitos. Los comensales del Nahaté Dubai, un restaurante y club nocturno del distrito financiero de Dubái, pueden deleitarse con el cóctel Desert Whisper, con ginebra y cubitos de hielo de Groenlandia, que cuesta 175 dirhams, unos 48 dólares. Valentin Pinault, un empresario francés de 28 años que vive en Dubái, toma su whisky escocés de malta de 18 años con hielo de Groenlandia, que le cuesta 800 dirhams, unos 218 dólares, en Nahaté. Dice que le gusta que los cubitos de hielo no tengan suciedad ni contaminantes bacterianos y que se derritan lentamente. "Simplemente enfría la bebida y no añade demasiada agua", explica Pinault, que vio un artículo sobre el hielo en octubre. "Es puro". "La narrativa es muy importante para los clientes", afirma Andrey Bolshakov, director de marketing de Nahaté Dubai. "Y cuando les dices que contiene elementos que tienen 100.000 años, les impresiona".

Algunos no están seguros de que esta historia sea cierta. Mathieu Morlighem, profesor de glaciología en el Dartmouth College, explica que, a medida que la nieve cae sobre la capa de hielo, forma capas anuales, como los anillos de los árboles. Con el tiempo, las capas del glaciar se comprimen. Dado que los glaciares de Groenlandia fluyen desde la capa de hielo interior hacia las vías fluviales costeras, es prácticamente imposible saber la edad del hielo, afirma Morlighem. Thomas Olsen recoge y envía agua de deshielo glacial desde el suroeste de Groenlandia a Jutlandia, Dinamarca, donde se destila para elaborar ginebra y vodka bajo la marca Point 660 Glacier Spirits, a un precio de aproximadamente 68 dólares la botella. Aun así, Olsen afirma que obtener beneficios en Groenlandia es todo un reto. "Tienes que saber lo que haces allí, sobre todo cuando durante medio año la temperatura es de 40 grados bajo cero", explica. "No hay infraestructuras, es una zona remota y poco poblada, así que tienes que hacerlo todo tú mismo".

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El nuevo Gobierno de Groenlandia está elaborando una legislación para atraer a más empresas dedicadas a la recolección de hielo y agua. Las nuevas normas agilizarán los permisos y mejorarán las carreteras y los puertos. "El agua y el hielo son recursos que podrían ser muy importantes para Groenlandia", afirma Naaja Nathanielsen, que asumió el cargo de ministra de Comercio y Empresa en abril. Desde 1980, Groenlandia y el resto de la región ártica ha experimentado un calentamiento tres veces superior a la temperatura media mundial, según un informe de 2024 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, mientras que Groenlandia pierde 270.000 millones de toneladas de hielo cada año.

El cambio climático de la región ha despertado el interés de empresas extranjeras que esperan extraer los yacimientos minerales que se encuentran bajo la capa de hielo de Groenlandia, cada vez más reducida. El presidente Trump ha amenazado con arrebatar Groenlandia a Dinamarca por motivos de seguridad nacional y para acceder a estos minerales tan importantes. El cofundador de Arctic Ice, Samir Ben Tabib, ha declarado que espera enviar entre 20 y 30 contenedores a Dubái una vez que el hielo estacional que rodea la costa comience a romperse en mayo. Ben Tabib ha afirmado que la empresa tiene previsto expandirse al mercado del agua embotellada.

El cambio climático de la región ha despertado el interés de empresas extranjeras que esperan extraer sus yacimientos minerales

Ben Tabib no es el primer empresario que sueña con llevar hielo a los sedientos clientes de los bares. En 2015, una empresa intentó vender cubitos de hielo tallados en un glaciar noruego y enviarlos en helicóptero, pero su plan fracasó debido a la oposición local. En la década de 1970, fracasó un ambicioso plan para remolcar un iceberg desde la Antártida hasta Arabia Saudí con el fin de obtener agua dulce. Según un estudio, se espera que el mercado mundial del hielo alcance los 7.230 millones de dólares en 2027. Las exportaciones de marisco representan el 90 % de las exportaciones de Groenlandia, seguidas de los minerales, pero Nathanielsen cree que hay futuro en la exportación de agua y hielo, especialmente utilizando barcos revestidos con depósitos flexibles y ligeros. "Las muestras a granel serán más fáciles de gestionar", afirma Nathanielsen, que señala que los costes de transporte son el mayor obstáculo económico para la expansión de los proyectos de agua y hielo.

No todos los residentes piensan que la recolección de hielo y agua sea una buena idea. Algunos detractores afirman que la huella de carbono del transporte de hielo en buques portacontenedores que queman petróleo desde Groenlandia hasta el Golfo Pérsico es un desperdicio, ya que Dubái ya produce su propio hielo. "Este es un buen ejemplo de cómo iniciar tu propio negocio y crear un sentido de pertenencia a la comunidad", señala Javier Arnaut, profesor de ciencias sociales y economía en la Universidad de Groenlandia. "Pero, al mismo tiempo, las preocupaciones éticas pueden contrarrestar esta idea. ¿Es realmente una necesidad que el mundo necesita?".

*Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido por Federico Caraballo