Retiradas de efectivo, viajes y masajes: el Foro de Davos investiga a su fundador

El fundador del Foro Económico Mundial, Klaus Schwab, está siendo investigado por la organización que él mismo creó después de que una nueva carta de un denunciante alegara conductas financieras y éticas indebidas por parte del veterano líder y su esposa. La carta anónima fue enviada la semana pasada a la junta directiva del Foro y planteaba preocupaciones sobre la gobernanza y la cultura laboral del Foro, incluyendo acusaciones de que la familia Schwab mezclaba sus asuntos personales con los recursos del Foro sin la supervisión adecuada.

Entre otras cosas, se alega que Klaus Schwab pidió a empleados de menor rango que retiraran miles de dólares de cajeros automáticos en su nombre y que utilizó fondos del Foro para pagar masajes privados en habitaciones de hotel. También se alega que su esposa Hilde, antigua empleada del Foro, programaba reuniones "simbólicas" financiadas por el Foro para justificar viajes vacacionales de lujo a cargo de la organización. Klaus Schwab se ha opuesto en los últimos días a que se haga una investigación, alegando ante los miembros del consejo que niega las acusaciones sin fundamento y que las impugnará en los tribunales.

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El consejo de administración tomó la decisión de abrir una investigación durante una reunión de emergencia celebrada el domingo de Pascua. Schwab optó por dimitir inmediatamente como presidente, en lugar de permanecer en el cargo durante un periodo de transición prolongado, como estaba previsto inicialmente. Los Schwab han declarado a través de un portavoz que niegan todas las acusaciones de la denuncia. Para proteger su reputación, Klaus Schwab tiene la intención de presentar una demanda contra quienquiera que esté detrás de la carta anónima y "cualquiera que difunda estas falsedades". Según el portavoz de la familia, cada vez que Schwab cargaba masajes en un hotel al Foro durante sus viajes, siempre se los reembolsaba y el matrimonio ha negado las acusaciones sobre viajes de lujo y retirada de efectivo.

En un comunicado, el Foro afirma que su junta directiva apoyaba por unanimidad la decisión de iniciar una investigación independiente "a raíz de una carta de denuncia que contiene acusaciones contra el expresidente Klaus Schwab. Esta decisión se tomó tras consultar con asesores jurídicos externos". Además, asegura que se toma "en serio estas acusaciones, pero que siguen sin estar probadas, y que esperará el resultado de la investigación para hacer más comentarios al respecto".

Los Schwab han declarado a través de un portavoz que niegan todas las acusaciones de la denuncia

La carta también plantea preocupaciones sobre cómo Klaus Schwab trataba a las empleadas y cómo su liderazgo durante décadas supuestamente permitió que se produjeran casos de acoso sexual y otros comportamientos discriminatorios en el lugar de trabajo, acusaciones que se plantearon en un artículo del Wall Street Journal y que ya habían sido investigadas por el Foro, que rebatió la información del Journal en su momento, mientras que Schwab negó las acusaciones en su contra. "Nos vemos obligados a compartir un relato exhaustivo de los fallos sistémicos de gobernanza y los abusos de poder que se han producido durante muchos años bajo la autoridad sin control de Klaus Schwab", afirma la carta, que dice estar firmada por empleados actuales y antiguos del Foro.

El organizador de la conferencia anual de Davos ha reestructurado su cúpula directiva en las últimas semanas como respuesta a una investigación previa de su junta sobre la cultura en el lugar de trabajo. En una nota reciente, Børge Brende, director ejecutivo del Foro, ha dicho que el Foro tomará medidas para abordar los problemas de liderazgo identificados por la investigación previa y que esta no ha corroborado las acusaciones contra su fundador. Hace unas semanas, Schwab, de 87 años, anunció que dimitiría como presidente no ejecutivo del consejo de administración del Foro, y este confirmó que el proceso de sucesión se completaría en enero de 2027. La carta de los denunciantes ha echado por tierra ese calendario.

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Entre bastidores, se ha desatado un drama lleno de tensiones en la sala de juntas que ha enfrentado a Schwab con los poderosos miembros del consejo de administración del Foro. El consejo incluye a celebridades como el violonchelista Yo-Yo Ma y políticos como Al Gore. También cuenta con líderes empresariales como el director ejecutivo del Grupo AXA, Thomas Buberl, y la directora ejecutiva de Accenture, Julie Sweet. Según algunas personas, la confianza entre el consejo y Schwab se había deteriorado a lo largo del último año. Tras recibir la carta del denunciante, el comité de auditoría y riesgos del consejo decidió durante el fin de semana que abriría una investigación independiente sobre las acusaciones. Una de las acusaciones planteadas en la carta es el uso por parte de la familia Schwab de Villa Mundi, una lujosa propiedad adquirida antes de la pandemia por el Foro, situada junto a la sede de la organización en Ginebra. Villa Mundi es una gran casa modernista construida en la década de 1950 con vistas al lago Lemán. Fue renovada durante varios años y se inauguró como centro de reuniones y conferencias en 2023.

La carta sostiene que Hilde Schwab controla estrictamente el uso del edificio y que se entiende que parte de la propiedad está reservada para el uso privado de la familia; los Schwab niegan esta afirmación. La carta afirma que el Foro pagó unos 30 millones de dólares por la compra de la propiedad y otros 20 millones aproximadamente por su renovación. Hilde Schwab ayudó a supervisar las renovaciones de la propiedad, que estaba en mal estado. Según los medios locales, la remodelación incluyó materiales como vidrio reciclado y redes de pesca. El portavoz de los Schwab ha comentado que las renovaciones de la casa, que fueron costosas debido a la necesidad de conservar los elementos históricos, han aumentado el valor de la propiedad, y ha añadido que los Schwab viven cerca de Villa Mundi y que solo la han usado para eventos relacionados con el Foro.

La carta sostiene que Hilde Schwab controla el uso del edificio y que parte de la propiedad está reservada para el uso privado de la familia

En un comunicado, Hilde Schwab declaró: "El edificio es un modelo de arquitectura sostenible, algo que valoro mucho, y me ha encantado poder mostrarlo a las personas que han expresado su interés". Durante el fin de semana, Schwab comunicó a los miembros del consejo que las acusaciones del denunciante eran injustas e inexactas, y solicitó la oportunidad de dirigirse al consejo durante su reunión del domingo. El consejo rechazó la solicitud, lo que dejó a Schwab con la sensación de no haber podido expresar su opinión. "Nunca tuvo la oportunidad de dar su versión de los hechos a la junta o al comité de auditoría", dijo el portavoz, y añadió que Schwab había renunciado a su pensión de 5 millones de francos suizos como muestra de buena fe hacia el Foro.

El Foro anunció su dimisión el lunes. "Tras mi reciente anuncio, y al cumplir 88 años, he decidido dejar mi cargo de presidente y miembro del consejo de administración, con efecto inmediato", dijo en el comunicado. El consejo nombró a Peter Brabeck-Letmathe, antiguo director ejecutivo de Nestlé, presidente interino y creó un comité de selección para elegir al futuro presidente.

*Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido por Federico Caraballo