El "mercader de la muerte" de Putin vuelve al negocio de las armas. Esta vez vendiéndoselas a los hutíes

Viktor Bout, el traficante de armas ruso conocido como el "mercader de la muerte", salió de una cárcel estadounidense hace casi dos años en un intercambio con Moscú por la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner. Ahora ha vuelto al negocio, tratando de negociar la venta de armas pequeñas a los militantes hutíes de Yemen, apoyados por Irán.

Bout, de 57 años, cuya vida inspiró en 2005 la película de Hollywood "El señor de la guerra", protagonizada por Nicolas Cage, pasó décadas vendiendo armas de fabricación soviética en África, Sudamérica y Oriente Próximo antes de ser detenido en 2008 en una operación encubierta de las fuerzas de seguridad estadounidenses. Desde su puesta en libertad, Bout se afilió a un partido de extrema derecha pro-Kremlin y obtuvo un escaño en una asamblea local en 2023, pasando página aparentemente a sus días como traficante de armas. Pero cuando emisarios hutíes fueron a Moscú en agosto para negociar la compra de armas automáticas por valor de 10 millones de dólares, se encontraron con una cara familiar: el bigotudo Bout, según un funcionario de seguridad europeo y otras personas familiarizadas con el asunto.

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Las posibles entregas de armas, que aún no se han efectuado, no incluyen la venta de misiles antibuque o antiaéreos rusos, que podrían suponer una amenaza significativa para los esfuerzos del ejército estadounidense por proteger el transporte marítimo internacional de los ataques de los hutíes. A la administración Biden le preocupa que Rusia pueda proporcionar a los hutíes este tipo de armas avanzadas como represalia por el apoyo de Washington a Ucrania, pero no hay pruebas de que se hayan enviado esos misiles ni de que Bout esté implicado en un acuerdo de este tipo. Sin embargo, incluso los envíos de armas pequeñas a los hutíes serían rechazados por Washington, que ha designado a los militantes yemeníes como grupo terrorista.

Armar a un beligerante en el conflicto de Oriente Próximo también supondría una escalada para Rusia, que ha estado reforzando los lazos de seguridad con Teherán, pero que en general se ha mantenido al margen de la confrontación entre Israel y sus enemigos respaldados por Irán. Steve Zissou, abogado neoyorquino que representó a Bout en Estados Unidos, no ha querido aclarar si su cliente se ha reunido con los hutíes. "Viktor Bout lleva más de veinte años sin dedicarse al transporte", dijo Zissou. "Pero si el gobierno ruso le autorizó a facilitar la entrega de armas a uno de los adversarios de Estados Unidos, no sería diferente a que el gobierno de Estados Unidos enviara armas y armas de destrucción masiva a uno de los adversarios de Rusia como ha enviado a Ucrania".

Armar a un beligerante en el conflicto de Oriente Próximo también supondría una escalada para Rusia

Según las personas familiarizadas con el asunto, el acuerdo de venta de armas pequeñas en el que Bout habría estado interviniendo era con dos representantes de los hutíes que habrían viajado a Moscú con el pretexto de comprar pesticidas y vehículos y que habrían visitado una fábrica de Lada. Las fuentes al corriente del acuerdo no sabían si se estaba negociando a instancias del Kremlin o simplemente con su aprobación tácita. Aunque los hutíes han estado buscando armas de fabricación rusa, The Wall Street Journal no ha podido determinar la fuente específica del suministro previsto. Un portavoz de los hutíes no quiso hacer comentarios y el Kremlin no ha respondido a la solicitud de declaraciones.

Las dos primeras entregas serán en su mayoría AK-74, una versión mejorada del fusil de asalto AK-47. Pero durante el viaje, los representantes de los hutíes también hablaron de otras armas que la parte rusa podría vender, incluidos misiles antitanque Kornet y armas antiaéreas, según el funcionario europeo y otras fuentes. Las entregas podrían comenzar ya en octubre en el puerto de Hodeidah al amparo de suministros de alimentos, donde Rusia ya ha realizado varias entregas de grano, dijeron. Cuando Bout fue liberado en el intercambio de prisioneros de diciembre de 2022, los funcionarios de la Casa Blanca lo describieron como una decisión difícil pero la única manera de sacar a Griner de una prisión rusa. Destacaron que Bout ya había cumplido 12 años en prisiones estadounidenses.

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El asesor de seguridad nacional Jake Sullivan dijo entonces que el gobierno estadounidense había hecho una evaluación de los riesgos de la liberación de Bout antes del intercambio y había concluido que eran aceptables. "Creemos que podemos gestionar esos retos, pero seguiremos constantemente alerta ante cualquier amenaza que Viktor Bout pueda suponer para los estadounidenses y para Estados Unidos en el futuro", dijo Sullivan. "Sólo quiero señalar que no hay escasez de traficantes de armas y mercenarios en Rusia". Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional no ha contestado a una solicitud de comentarios sobre las actividades actuales de Bout.

Desde que salió de la cárcel, Bout ha aparecido a menudo en la televisión rusa como comentarista de la política rusa y crítico con Estados Unidos, país del que ha llegado a decir que está decidido a desmantelar Rusia. También ha sido citado ocasionalmente en los medios de comunicación rusos como experto en el comercio de armas. Ha declarado que mantuvo un retrato del presidente ruso Vladimir Putin en la pared de su celda durante todo su confinamiento en Estados Unidos, y ha apoyado firmemente la invasión de Ucrania.

"Creemos que podemos gestionar esos retos, pero seguiremos constantemente alerta ante cualquier amenaza que Viktor Bout pueda suponer para EEUU"

Las ventas a los hutíes prolongarían la carrera de décadas de Bout en la venta de armas a algunos de los clientes más controvertidos del mundo. Nacido en 1967, en Dusambé, Tayikistán, entonces parte de la Unión Soviética, según los registros oficiales, Bout sirvió como traductor militar, aprendiendo francés, inglés, árabe, farsi y portugués. Fue enviado a ayudar a las fuerzas angoleñas durante una guerra civil en la década de los ochenta.

Tras la disolución del bloque comunista en 1991, compró aviones de carga militares rusos y los utilizó para transportar a las fuerzas de paz de las Naciones Unidas en África. Bout saltó por primera vez a la escena pública después de que Estados Unidos lo sancionara en 2005 por intercambiar armas por diamantes con Charles Taylor, expresidente de Liberia y criminal de guerra convicto. Expertos de la ONU también le acusaron de violar embargos internacionales de armas a Angola y la República Democrática del Congo.

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EFE

Detenido en Tailandia en 2008 en una operación encubierta dirigida por agentes de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos que se hacían pasar por rebeldes izquierdistas colombianos, fue declarado culpable en 2011 de conspirar para asesinar a estadounidenses y de intentar vender armas a rebeldes colombianos. Fue condenado a 25 años de prisión. Los hutíes han atacado en repetidas ocasiones el transporte marítimo internacional y han lanzado ataques con aviones no tripulados y misiles contra Israel. Estados Unidos e Israel han respondido con ataques aéreos, como el del viernes, cuando el ejército estadounidense atacó 15 objetivos hutíes.

*Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido por Federico Caraballo