¿Espía ruso o héroe ucraniano? La extraña muerte de Denys Kiryeyev
Horas antes de que Rusia enviara por primera vez tropas a Ucrania, Kiryeyev advirtió del plan de Moscú para tomar Kiev. Días después, fue asesinado por agentes de seguridad
Días después de la invasión rusa de Ucrania, agentes de Inteligencia ucranianos dejaron un cadáver en una acera del centro de Kiev con un agujero de bala en la parte posterior del cráneo.
El muerto, el banquero Denys Kiryeyev, de 45 años, fue asesinado por traidor. El Servicio de Seguridad de Ucrania —la principal agencia de Inteligencia nacional del país, conocida como SBU— disparó a Kiryeyev porque supuestamente ejercía como espía para Moscú, según un funcionario de la agencia.
Zelenski firmó para conceder a Kiryeyev una medalla póstuma al "deber excepcional en defensa de la soberanía y la seguridad del Estado"
Sin embargo, días después de que el cuerpo de Kiryeyev fuera arrojado, fue enterrado como un héroe junto al primer ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania. Según el general Kyrylo Budanov, jefe de la agencia de Inteligencia militar de Ucrania, Kiryeyev había transmitido información de sus contactos rusos que ayudó a las fuerzas ucranianas a defender con éxito su capital el pasado mes de febrero. "Si no hubiera sido por Kiryeyev, lo más probable es que hubieran tomado Kiev", afirmó el general.
El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, firmó los documentos para conceder a Kiryeyev una medalla póstuma al "deber excepcional en defensa de la soberanía y la seguridad del Estado".
Durante años, Rusia invirtió el equivalente a miles de millones de dólares para infiltrarse en los círculos políticos y de Inteligencia de Ucrania, buscando dividir las lealtades dentro de las agencias de espionaje ucranianas y establecer una red de agentes en caso de que Moscú decidiera intentar apoderarse del país. Las décadas de corrupción política también erosionaron la confianza pública. Las autoridades rusas no respondieron a la solicitud de comentarios.
En diversos momentos, Kiryeyev aparentó pertenecer a cada uno de los bandos enfrentados. Había hecho carrera en instituciones financieras occidentales para gestionar el dinero y los activos de dos hermanos ricos que mantenían estrechos vínculos con políticos ucranianos alineados con Rusia. El trabajo pagó las propiedades inmobiliarias de Kiryeyev, una flota de coches y vacaciones en Grecia y París. También ensombreció su reputación entre funcionarios y colegas preocupados por la influencia rusa.
Más adelante en su carrera, según Budanov, Kiryeyev había cultivado lazos con los servicios de Inteligencia europeos, así como con funcionarios militares y gubernamentales rusos. También aceptó representar a Kiev en las primeras conversaciones de alto el fuego entre Rusia y Ucrania, una misión arriesgada y de alto perfil. Kiryeyev "disfrutaba interpretando el papel de 007", afirma un amigo.
La invasión del 24 de febrero puso a prueba la inversión rusa y la resistencia ucraniana. Kiryeyev, que tenía un pie en ambos países, quedó atrapado en medio. Este artículo se basa en documentos financieros y de Inteligencia y en entrevistas con funcionarios de los gobiernos de Estados Unidos y Ucrania, y miembros actuales y anteriores de las agencias de seguridad ucranianas, así como con familiares, amigos, guardaespaldas y socios comerciales de Kiryeyev.
Fuentes de fondos Kiryeyev nació en Kiev y comenzó su vida profesional en el mundo de las finanzas, trabajando en las oficinas locales de bancos occidentales como Crédit Lyonnais, Citibank e ING. Era corpulento y extrovertido, y manejaba con habilidad a los clientes, según personas que trabajaron con él. Kiryeyev hablaba ucraniano, ruso, francés e inglés.
Un pariente suyo se convirtió en 2003 en jefe adjunto del SBU, el principal sucesor ucraniano del KGB de la era soviética, según un antiguo jefe de la agencia. La conexión despertó el interés de Kiryeyev por el espionaje, según sus colaboradores. Los críticos alegan que el SBU, que ahora se enfrenta al escrutinio del Gobierno, ha adolecido durante mucho tiempo de estar bajo la influencia de Moscú. La agencia, que declinó hacer comentarios, ha negado esta afirmación.
En 2006, Kiryeyev empezó a trabajar para Andriy Klyuyev y Serhiy Klyuyev, empresarios con conexiones políticas de Donetsk, una región del este de Ucrania de tendencia rusa. Los hermanos Klyuyev, que se enriquecieron con metales y propiedades inmobiliarias, eran cercanos a Víktor Yanukóvich, un político con vínculos rusos que más tarde se convertiría en presidente de Ucrania.
En 2015, Estados Unidos sancionó a Andriy Klyuyev por sus presuntos esfuerzos para socavar la democracia en Ucrania. Ni él ni Serhiy Klyuyev pudieron ser localizados para hacer comentarios. Según la viuda de Kiryeyev, su marido le había dado una explicación poco precisa de su decisión de trabajar con personas del círculo del Sr. Yanukovych. "No podemos cambiar a estas personas por otras. Tenemos lo que tenemos", recuerda que le dijo.
Durante la presidencia de Yanukóvich, Andriy Klyuyev fue secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania, así como primer viceprimer ministro. Kiryeyev se benefició de las conexiones de los Klyuyev, ocupando altos cargos en bancos estatales y cazando con los jefes de Inteligencia del SBU en los Cárpatos, según sus asociados. Viajaba con guardaespaldas que contrataba en una unidad de élite del SBU.
A lo largo de los años, Kiryeyev estableció conexiones transfronterizas. El Día de la Armada rusa, se codeó en Crimea con generales de los servicios de seguridad rusos y conocía a muchos de ellos por su nombre de pila, según un amigo que se reunió con él allí.
En 2014, un levantamiento ciudadano contra la influencia política de Rusia sumió a Ucrania en una crisis. En Kiev estallaron violentas protestas y Yanukóvich huyó a Rusia, junto con el jefe del SBU y más de una docena de altos funcionarios de la agencia. Los hermanos Klyuyev también se trasladaron a Rusia, y Kiryeyev ayudó a gestionar algunos de sus activos desde Kiev, según los socios de este.
Durante el caos, Rusia se apoderó de Crimea y provocó una rebelión en el este de Ucrania. Cuando estalló la guerra entre las fuerzas ucranianas y las milicias apoyadas por Rusia, Kiryeyev compró material para las brigadas de voluntarios que luchaban a favor de Kiev, según su jefe de seguridad. Se lamentaba ante amigos y familiares de la incapacidad de Ucrania para alcanzar su potencial, mientras se veía lastrada por su poderoso vecino.
Cuando Zelenski fue elegido presidente en 2019, Kiryeyev figuraba en la lista de preseleccionados para dirigir un gran banco controlado por el Estado, pero finalmente no obtuvo el puesto, según su viuda y colegas bancarios. Los artículos de prensa e informes de televisión plantearon dudas sobre su lealtad al país. Su viuda afirma que él rechazó los informes como calumnias.
En 2021, el lugar que ocupaba Kiryeyev en la intersección de los negocios y la seguridad de Rusia y Ucrania atrajo la atención del general Budanov, en aquel momento recién nombrado jefe de la agencia de Inteligencia militar de Ucrania, conocida como GUR.
No iré
Años antes, Budanov, un antiguo comando, había pasado un tiempo recuperándose de una herida de guerra en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed de Maryland. Allí se relacionó con los servicios de Inteligencia estadounidenses. Con el tiempo, se ganó la reputación de interlocutor fiable y contrapeso a la influencia rusa en el SBU, según un antiguo alto cargo estadounidense.
Cuando Rusia comenzó a acumular tropas en la frontera con Ucrania en la primavera de 2021, el general Budanov cuenta que convocó a Kiryeyev al cuartel general de la Inteligencia militar de Ucrania, un complejo conocido como La Isla y situado en una península a lo largo del río Dniéper de Kiev.
Budanov apeló al patriotismo de Kiryeyev y le pidió que utilizara sus contactos financieros y de seguridad para tratar de infiltrarse en la Inteligencia militar rusa. "Tenía el círculo de conocidos necesario. Las transacciones financieras se realizaban a través de él", cuenta el general. "Por eso tenía comunicación con todo el mundo, incluidas personas muy influyentes".
Kiryeyev aceptó ir, motivado por el deber y su fascinación por el mundo de las operaciones secretas. Un equipo de seguridad le llevó hasta Járkov, a 300 millas al este de Kiev. Allí, él y otro agente del servicio de Inteligencia ucraniano cruzarían la frontera en otro coche, según Budanov y uno de los guardaespaldas de Kiryeyev.
Volvió varios días después, fumando un puro durante algunos tramos del largo viaje para informar al general Budanov, según el miembro de su equipo de seguridad. "Recibía información de todo", cuenta el general. "El mundo de los servicios especiales y el de las finanzas están siempre conectados, como el mundo del crimen, al menos en nuestros países".
En otoño de 2021, cuando las agencias militares y de espionaje estadounidenses empezaron a advertir de la amenaza rusa, Kiryeyev se enteró por sus fuentes de que Moscú se preparaba para invadir el país, según el general Budanov, y fue el primero en dar la voz de alarma en Ucrania. El 22 de enero del año pasado, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico informó de que Rusia estaba buscando a uno de los antiguos jefes de Kiryeyev, Andriy Klyuyev, para que se uniera a un Gobierno títere que Moscú instalaría en Ucrania. En febrero, ante la inminente invasión, millones de ucranianos comenzaron a huir hacia el oeste para refugiarse en el extranjero.
El 18 de febrero, la víspera de su viaje anual de esquí a los Alpes franceses con su mujer y su hijo, Kiryeyev llegó tarde a casa. "No iré", le dijo a su mujer. Ella intentó hacerle cambiar de opinión. "Si me fuera de vacaciones", recordó que dijo su marido, "no sería capaz de mirarme a los ojos". Ella y su hijo volaron a Francia sin él.
Un poco más de tiempo
Cinco días más tarde, el 23 de febrero por la tarde, Kiryeyev hizo llegar información nueva al general Budanov: el presidente ruso Vladimir Putin acababa de dar la orden de invadir la zona a primera hora de la mañana.
Según el general Budanov, Kiryeyev también conocía el principal punto de ataque.
A las 8 de la mañana del 24 de febrero, varios helicópteros de ataque rusos aterrizaron a baja altura en el aeropuerto de Antonov, varios kilómetros al norte de Kiev. El Kremlin había planeado requisar el aeropuerto para transportar tropas y equipos para un asalto a la capital.
Según el general Budanov, el chivatazo de Kiryeyev permitió a Ucrania disponer de unas horas más para desplazar tropas y contrarrestar el asalto ruso. Tras una encarnizada batalla con los rusos, las fuerzas invasoras dañaron el aeropuerto hasta hacerlo inservible.
Una vez frustrados los planes rusos de un ataque rápido, las dos partes organizaron conversaciones para un alto el fuego en Bielorrusia. Como Kiryeyev conocía a dos miembros de la delegación rusa, Budanov le preguntó si asistiría. El general apostaba a que las conexiones de Kiryeyev podrían conseguir un alto al fuego y dar a Ucrania más tiempo para movilizar sus defensas.
Kiryeyev sabía que sería arriesgado asumir un papel tan público en el conflicto, y no quería ir. Durante años había cultivado relaciones a ambos lados de la frontera. La guerra le obligó a declarar su lealtad. "Bueno, maldita sea", le dijo al miembro de su equipo de seguridad. "Ya que la patria lo pide, iré". Kiryeyev se unió al ministro de Defensa de Ucrania y a otros funcionarios del equipo negociador, listos para partir de una estación de ferrocarril de Kiev, según un antiguo funcionario de contrainteligencia del SBU, que asistió al grupo.
Las fotos de Kiryeyev sentado en la mesa de negociaciones el 28 de febrero sorprendieron a muchos de los que le conocían, incluida su esposa, que había permanecido en el extranjero. Él no se lo había dicho.
"Después de su aparición allí, su conexión con los servicios especiales se hizo evidente para todos", cuenta Budanov. "Por desgracia, la situación entonces era crítica, y tuvimos que correr riesgos". Kiryeyev regresó de Bielorrusia y se reunió con el general Budanov durante varias horas. Era consciente del peligro que corría y abandonó la reunión taciturno, según el miembro de su equipo de seguridad.
Días después, un amigo visitó a Kiryeyev en su casa de las afueras del norte de Kiev. Con un rifle de caza de gran calibre en la mano, Kiryeyev afirmó que lo había utilizado para disparar a los agentes rusos que se habían acercado a su propiedad unas noches antes, según el amigo. Cuando Rusia y Ucrania acordaron una segunda ronda de conversaciones, prevista para el 3 de marzo, el general Budanov volvió a convencer al Kiryeyev para que asistiera.
La noche anterior a las negociaciones en Bielorrusia, Kiryeyev recibió una llamada telefónica de la oficina de Oleksandr Poklad, jefe de contrainteligencia del SBU, según el general Budanov. Dijo que Poklad, a cargo de la captura de oficiales de Inteligencia y seguridad sospechosos de trabajar para Rusia, quería reunirse. Poklad declinó hacer comentarios para este artículo, al igual que un portavoz del SBU, citando una ley sobre secretos de Estado.
Kiryeyev se dirigió a una estación de tren de Kiev con su equipo de seguridad personal y agentes de Inteligencia militar para viajar a Bielorrusia. Advirtió a sus guardaespaldas de que podría ser detenido por el camino. "No intervengáis", dijo, según el miembro de su equipo de seguridad.
El grupo se dirigió al centro de Kiev y se detuvo cerca de la catedral de Santa Sofía. Varios monovolúmenes con agentes del SBU se detuvieron y ordenaron a los agentes de Inteligencia militar y a los guardaespaldas de Kiryeyev que entregaran sus armas. Kiryeyev fue conducido a un monovolumen. Su equipo de seguridad yacía tendido en la calle mientras la furgoneta se alejaba. Unos 90 minutos después, los agentes de Inteligencia militar fueron convocados al lugar dondeencontraron el cadáver de Kiryeyev.
La Oficina Estatal de Investigación de Ucrania, que se ocupa de este tipo de homicidios, declinó hacer comentarios.
En los meses siguientes, el Gobierno de Kiev eliminó a los cómplices rusos de los servicios de seguridad. "No tengo tiempo para ocuparme de todos los traidores", declaró Zelenski en marzo. "Pero poco a poco serán castigados".
En julio, Zelenski destituyó al jefe del SBU y destituyó o procesó a decenas de generales del organismo por su presunto papel en la facilitación de la invasión rusa. Ucrania abrió más de 650 casos de delito por traición contra funcionarios del Gobierno.
Kiryeyev fue enterrado con honores militares en el cementerio Baikove de Kiev, entre tumbas de héroes ucranianos. Su viuda regresó brevemente a la ciudad en diciembre. Visitó su tumba tres veces, la última de ellas cuando salía del país.
Días después de la invasión rusa de Ucrania, agentes de Inteligencia ucranianos dejaron un cadáver en una acera del centro de Kiev con un agujero de bala en la parte posterior del cráneo.
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