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Megaempresas: así han puesto patas arriba el mercado laboral de EEUU... Otra vez
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¿Se acerca un equilibrio más estable?

Megaempresas: así han puesto patas arriba el mercado laboral de EEUU... Otra vez

Los titulares sobre grandes despidos no significan que el mercado de trabajo esté colapsando, pero sí ponen de manifiesto la contratación excesiva por parte de las grandes empresas estadounidenses durante la pandemia

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Parte de lo que ha hecho que el mercado de trabajo de Estados Unidos esté tan tenso es que las grandes empresas que cotizan en bolsa contrataron como locas después de la pandemia. Ahora que muchas están dando marcha atrás, parece que se esté gestando una gran ola de desempleo.

Amazon.com, Disney y la matriz de Facebook, Meta Platforms, han reconocido de pronto que contrataron en exceso y están despidiendo a una parte de su plantilla. Para los afectados, las pérdidas de empleo son horribles. Pero cuando se trata del mercado laboral, en vez de que estos despidos sean una señal de que las cosas se están desmoronando, podrían ser una indicación de que se acerca un equilibrio más estable.

Foto: Foto: Reuters/Justin Lane.

En el año fiscal que terminó en diciembre de 2019, los archivos de valores muestran que Amazon.com tenía 798.000 empleados. A finales del año pasado, esa cifra había aumentado a más de 1,6 millones, un aumento de 810.000 trabajadores. A modo de comparación, la población de Dakota del Norte, el quinto estado más pequeño, es de unos 750.000 habitantes. El aumento de Amazon fue el mayor, en términos absolutos, de cualquier empresa, pero no fue la única que aumentó sustancialmente su número de empleados. Meta pasó de 44.942 a 71.970 empleados en el mismo periodo, y a finales del tercer trimestre esa cifra había subido a 87.314. Salesforce, que también ha anunciado recortes de puestos de trabajo, pasó de 49.000 empleados en su año fiscal terminado en enero de 2020 a 73.541.

De hecho, más de 100 empresas del S&P 500 expandieron sus plantillas más de una quinta parte entre su último año fiscal prepandémico —definido aquí como el año fiscal que terminó en marzo de 2020 o antes— y el año fiscal más reciente del que se dispone de datos, según FactSet. De las 484 empresas del S&P 500 con datos disponibles, el número de empleados entre los periodos fiscales prepandémicos y los más recientes pasó de unos 26,4 millones a 28,5 millones de empleados, un aumento de unos 2,1 millones, o el 8%.

Foto: El presidente de EEUU, Joe Biden. (Reuters/Kevin Lamarque)

Por supuesto, abundan las excepciones. Por ejemplo, muchas multinacionales emplean a un número considerable de personas en el extranjero. Además, cuando las empresas realizan adquisiciones pueden aumentar su número de empleados sin contratar a nadie. Aun así, los aumentos son notables en comparación con lo que ha ocurrido en el mercado laboral en general. Según el Departamento de Trabajo de EEUU, en octubre hubo 131 millones de empleados en nóminas privadas ajustadas estacionalmente, lo que supone un aumento de 1,3 millones, o un 1%, respecto al máximo prepandémico alcanzado en febrero de 2020. Si no se produjera un aumento del empleo en las grandes empresas cotizadas, Estados Unidos seguiría teniendo menos puestos de trabajo que antes de la pandemia.

La contratación que realizaron es un reflejo de lo bien situados que estaban muchos de ellos para el aumento de la actividad resultante de la pandemia. Muchos fabrican y venden cosas. Las cifras de FactSet muestran que las 213 empresas de fabricación y venta al por menor del S&P 500, según el sistema de clasificación utilizado por el Departamento de Trabajo de EEUU, representan más de la mitad del empleo del índice. En cambio, estos sectores representan sólo una quinta parte del empleo privado total de Estados Unidos.

Foto: El CEO de Meta, Mark Zuckerberg, en una imagen de archivo. Foto: Reuters.

Muchas otras, como Meta, Netflix y Electronic Arts, se beneficiaron del tiempo adicional que los estadounidenses pasaron en casa. Y, sorprendentemente, algunas empresas en áreas de la economía duramente golpeadas durante la pandemia también contrataron a mucha gente. Domino's Pizza y Chipotle Mexican Grill expandieron sus plantillas, utilizando su tamaño y escala para capear los cierres y aprovechar el aumento de la demanda de comida para llevar. Lamentablemente, no puede decirse lo mismo de muchos restaurantes familiares: el empleo en los restaurantes de EEUU sigue estando por debajo de su pico anterior a la pandemia.

El hecho de que una empresa haya aumentado el número de empleados no significa que vaya a haber despidos. El empleo en Moderna pasó de 830 trabajadores a finales de 2019 a 2.700 a finales de 2021, por ejemplo. Pero, teniendo en cuenta que fue una de las empresas que desarrolló una vacuna contra el covid, y que ahora trabaja para aplicar su tecnología de ARN mensajero a vacunas contra otras enfermedades, no parece excesivo. Y en algunas empresas, los aumentos de la demanda superaron los aumentos del empleo; por ejemplo, Etsy casi duplicó su plantilla entre 2019 y 2021, y ha aumentado aún más su número de empleados desde entonces, pero sus ventas se triplicaron aproximadamente, mientras que los ingresos netos se quintuplicaron.

Aun así, teniendo en cuenta la cantidad de personas contratadas, es posible que se produzcan más despidos importantes, sobre todo teniendo en cuenta que las preferencias de gasto de los consumidores han vuelto a cambiar hacia los servicios y se han alejado de los bienes a medida que aumentan los tipos de interés y se desvanece la precaución pandémica.

Foto: Elon Musk posa con los dos humoristas que se hicieron pasar por empleados despedidos. (@elonmusk)

No obstante, los llamativos anuncios de despidos podrían no ser una señal de que el mercado de trabajo está a punto de irse al garete. Hasta ahora han afectado en gran medida a los trabajadores con mayores ingresos y formación, que, aunque sin duda están en peor situación que si no hubieran sido despedidos, a menudo pueden encontrar trabajo en otros lugares. El trabajador medio de Meta ganó 292.785 dólares el año pasado, por ejemplo. El trabajador medio de Amazon ganaba mucho menos —32.855 dólares—, pero los despidos de Amazon afectan más a sus empleados corporativos que a los trabajadores de los almacenes. Su capacidad para ser reabsorbidos en el mercado laboral podría ayudar a explicar por qué, a pesar de todos los anuncios de despidos, el número de personas que presentan nuevas solicitudes de beneficios de desempleo se ha mantenido tan bajo.

Mientras tanto, muchas industrias que no están bien representadas en el mercado de valores están teniendo problemas para contratar. En el sector privado de la educación y los servicios sanitarios, por ejemplo, las cifras del Departamento de Trabajo muestran que el empleo sólo ha superado recientemente su nivel prepandémico, mientras que la tasa de apertura de puestos de trabajo —el número de vacantes en proporción a los puestos ocupados y no ocupados— está en su punto más alto. En octubre, los empleados del sector del ocio y la hostelería ascendían a más de un millón de personas menos que en febrero de 2020, y también allí abundan los carteles de "se busca ayuda".

Por tanto, lo que podría estar al llegar es una reorganización del mercado laboral, en la que muchos de los trabajadores que fueron absorbidos por las empresas cotizadas después de la pandemia acabarán en otro lugar.

Eso no será un contratiempo duradero para muchos de los afectados, y puede que tampoco sea algo malo para la economía.

*Contenido con licencia de The Wall Street Journal.

Parte de lo que ha hecho que el mercado de trabajo de Estados Unidos esté tan tenso es que las grandes empresas que cotizan en bolsa contrataron como locas después de la pandemia. Ahora que muchas están dando marcha atrás, parece que se esté gestando una gran ola de desempleo.

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