El nuevo marco de relaciones China-EEUU: cómo coexistir sin matarse
La reunión, concertada tras semanas de negociaciones a través de un canal secreto, ayudó a establecer nuevos límites a medida que crecen las diferencias entre ambos países
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Unas semanas después de la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán en agosto, los asesores del presidente Biden iniciaron discretamente conversaciones entre bambalinas con un alto diplomático chino. Pekín había cortado en gran medida las líneas de comunicación con el gobierno estadounidense, y ambas partes buscaban una forma de avanzar.
A lo largo de las semanas siguientes, a través de frecuentes llamadas telefónicas y de vídeo, el grupo sentó las bases para la primera reunión cara a cara entre los presidentes de Estados Unidos y China desde que Biden salió elegido, según funcionarios estadounidenses. Las negociaciones continuaron hasta el día de la reunión: según funcionarios tanto chinos como estadounidenses, los altos cargos de ambas partes estuvieron enzarzados en intensas conversaciones hasta las tres de la mañana del lunes en un hotel de Bali, Indonesia, antes de las conversaciones de ese día.
La reunión entre Biden y el líder chino Xi Jinping duró más de tres horas, en las que se trataron temas espinosos como sus diferencias respecto a Taiwán, la guerra de Rusia y Ucrania y las formas de garantizar que la rivalidad entre Estados Unidos y China no se convierta en un conflicto abierto. Xi defendió con firmeza el gobierno del Partido Comunista en China y se mostró especialmente animado cuando habló de Taiwán, ofreciendo una historia detallada de la isla autogobernada que Pekín considera parte de su territorio, según funcionarios chinos.
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Pero Biden y sus asesores también se llevaron la impresión de que China no tiene planes inminentes de invadir Taiwán, aunque Xi no lo dijera explícitamente, según uno de los funcionarios estadounidenses. Para el equipo de Biden, parecía que el líder chino buscaba estabilidad y previsibilidad en un momento de incertidumbre en China. El declive del mercado inmobiliario y la política de "cero Covid" del país han frenado el crecimiento económico, que se ha producido a un ritmo vertiginoso durante décadas.
Al final, la reunión logró en gran medida lo que ambas partes se habían propuesto: restaurar el diálogo entre las dos grandes potencias y aportar cierta estabilidad a una relación que se había deteriorado hasta su punto más bajo desde la década de 1970.
También marcó una nueva fase en las relaciones entre Estados Unidos y China, centrada en la gestión de la feroz competencia entre las dos potencias económicas, la prevención de conflictos y la búsqueda de un terreno común cuando sea posible. Se trata de un cambio con respecto a las administraciones anteriores, que se han centrado más en alcanzar acuerdos económicos, encontrar nuevas oportunidades de negocio o ampliar la cooperación.
Según funcionarias de ambas partes, en esta fase de la relación, Pekín y Washington deben resolver cómo coexistir y evitar, o al menos posponer, una conflagración.
Durante décadas, los sucesivos presidentes estadounidenses aplicaron una política de compromiso con Pekín, centrada en el desarrollo de vínculos económicos y culturales que Washington esperaba que estimularan el cambio de China hacia un sistema democrático de estilo occidental. Muchos funcionarios chinos, por su parte, querían aprovechar la experiencia extranjera para impulsar el desarrollo económico de su país.
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China y Estados Unidos trabajaron juntos bajo la rúbrica de la globalización, pero ahora las potencias chocan cada vez más en cuestiones que abarcan política, comercio y tecnología. Muchos legisladores y analistas de Washington están convencidos de que China representa una grave amenaza para los intereses estadounidenses. Xi Jinping y sus lugartenientes, por su parte, suelen afirmar que "Oriente está subiendo y Occidente está bajando" y que China está destinada a reclamar el lugar que le corresponde como gran potencia.
En los últimos años, Estados Unidos ha incrementado la presión sobre China en los frentes económico, diplomático y militar, un cambio que comenzó durante el mandato de Trump y ha continuado con Biden. Trump impuso aranceles a los productos chinos en un esfuerzo por reequilibrar la relación comercial y restaurar el poderío industrial estadounidense. Biden ha mantenido esos aranceles e impuso nuevas medidas destinadas a frenar las exportaciones de semiconductores avanzados a China.
Sin embargo, los funcionarios estadounidenses querían reanudar el tipo de conversaciones extensas y cara a cara que Biden y Xi mantuvieron por primera vez cuando eran vicepresidentes de sus respectivos países. Durante una llamada telefónica en julio, los dos líderes indicaron a sus equipos que exploraran la posibilidad de una reunión en persona, según cuentan funcionarios de ambos países.
Luego, en agosto, Nancy Pelosi viajó a Taiwán, la primera visita a la isla de un presidente de la Cámara de Representantes en 25 años. Pekín consideró la visita como una señal del creciente apoyo de Estados Unidos a la isla y respondió con ejercicios militares a gran escala, al tiempo que cortó las líneas de comunicación clave entre los dos gobiernos.
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El gobierno chino había limitado en el pasado la comunicación como táctica diplomática, pero la discordia tras la visita de Pelosi fue amplia, según cuentan los funcionarios estadounidenses. China afirmó que cerraría algunos canales de comunicación militar y comenzó a limitar el compromiso en materia de cambio climático, economía y salud mundial. Los funcionarios estadounidenses cuentan que el embajador de Estados Unidos en China, Nicholas Burns, fue ignorado por funcionarios de Pekín, dijeron los funcionarios estadounidenses.
El equipo del presidente, incluido el asesor de la Casa Blanca para Asia, Kurt Campbell, pudo mantener una línea abierta con Qin Gang, el embajador chino en Estados Unidos, y canales de comunicación con funcionarios de menor nivel en Pekín, según los funcionarios. Pero más allá de eso, sus intentos de comunicarse con los funcionarios chinos a menudo solo obtuvieron silencio por respuesta. Qin también tenía problemas para encontrar personas en la comunidad empresarial de Estados Unidos que estuvieran dispuestas a comprometerse con él, según personas que hablaron con él.
Ese estancamiento comenzó a descongelarse en septiembre, cuando el Secretario de Estado Antony Blinken se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores de China en una reunión de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York. Allí, Laura Rosenberger, asistente especial de Biden y directora principal de China en el Consejo de Seguridad Nacional, y un alto funcionario del Departamento de Estado, Daniel Kritenbrink, se reunieron con el viceministro de Asuntos Exteriores chino Xie Feng.
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Xie trabajó en su día en la embajada China en Washington, bajo las órdenes de Yang Jiechi, que se retiró de su puesto como principal asesor de política exterior de Xi el mes pasado. Sus colegas describen a Xie como una persona discreta y cuidadosa -algunos dirían que demasiado cautelosa.
Xie ha asumido un papel destacado en la gestión de los vínculos con Washington desde que se convirtió en viceministro de Asuntos Exteriores a principios de 2021. Desempeñó un papel clave en las negociaciones para la liberación en 2021 de una ejecutiva china bien relacionada, Meng Wanzhou, de la custodia canadiense, un caso que se derivó de los cargos penales de Estados Unidos contra Meng. Ella admitió algunas infracciones a cambio de que los fiscales aplazaran y posteriormente retiraran los cargos por fraude.
Rosenberger y Xie acordaron reactivar discretamente un canal de comunicación que se había utilizado para ayudar a planificar conversaciones virtuales anteriores entre Biden y Xi. Aunque el centro de las conversaciones fue una posible reunión entre los líderes de los dos países, Rosenberger también presionó a Xie sobre otros temas, como el restablecimiento de la comunicación con el embajador en Pekín, dijeron los funcionarios.
Como parte de los preparativos para la reunión bilateral del lunes, el equipo de Biden revisó los encuentros pasados de los dos líderes, "cada palabra intercambiada entre el presidente Biden y el presidente Xi, buscando pistas sobre lo que sería importante", afirma uno de los funcionarios.
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Cuando Biden y Xi se reunieron el lunes antes de la cumbre del Grupo de las 20 principales economías en Indonesia, fueron en gran medida las únicas personas que hablaron, según funcionarios de ambas partes. Los funcionarios estadounidenses salieron pensando que el equipo de Xi había investigado de cerca las críticas occidentales sobre el sistema de partido único de China, y Xi trató de refutar esas narrativas punto por punto, según una persona informada sobre los procedimientos.
Xi pasó horas antes de la reunión revisando los temas de conversación sobre Taiwán, según personas familiarizadas con el asunto. Según añadió una de ellas, también introdujo cambios en los puntos de discusión, para reflejar mejor sus pensamientos sobre el tema. Xi dedicó mucho tiempo a discutir las narrativas históricas sobre la China continental y Taiwán, con el fin de transmitir a Biden que, si bien China desea unificar Taiwán con la parte continental, Pekín espera no tener que hacerlo por la fuerza.
Funcionarios estadounidenses y chinos dijeron que se esperaba que la reunión durara dos horas, pero que se prolongó durante tres, con una pausa en medio. Para garantizar que Biden y Xi pudieran aprovechar al máximo su tiempo juntos, las dos partes acordaron utilizar la interpretación simultánea, es decir, los intérpretes tradujeron a medida que los participantes hablaban, en lugar de esperar a que los oradores terminaran antes de traducir, un método que es habitual en las reuniones importantes de la cumbre, dijeron los funcionarios.
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Opinión
En una rueda de prensa posterior a la reunión, Biden afirmó que había mantenido un debate "abierto y sincero" con Xi, de quien dijo que había sido "directo y franco" al exponer las posturas de China. "Fuimos muy francos el uno con el otro sobre los puntos en los que no estábamos de acuerdo o en los que no estábamos seguros de la posición del otro", aseveró Biden.
Según la parte estadounidense, han estado estudiando detenidamente la transcripción de la reunión en busca de más pistas sobre el pensamiento de Xi. Creen que Xi se ha comprometido a dar poder a sus principales asesores para restablecer una comunicación regular, aunque advierten que eso podría llevar un tiempo, en parte debido a los profundos cambios de liderazgo que Xi está implementando desde que asumió un tercer mandato al frente del Partido Comunista el mes pasado.
Los funcionarios chinos y los medios de comunicación estatales describieron la reunión en términos positivos. Los medios de comunicación estatales publicaron vídeos e imágenes que mostraban a Xi y a Biden sonriendo ampliamente mientras se daban la mano y hablaban entre sí.
Según el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, la cumbre ayudó a "establecer una dirección clara, que es evitar que las relaciones entre China y Estados Unidos descarrilen y se pierda el control".
*Contenido con licencia de “The Wall Street Journal”
Unas semanas después de la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán en agosto, los asesores del presidente Biden iniciaron discretamente conversaciones entre bambalinas con un alto diplomático chino. Pekín había cortado en gran medida las líneas de comunicación con el gobierno estadounidense, y ambas partes buscaban una forma de avanzar.