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Lío en la London Metal Exchange: hallan piedras donde debería haber 54 toneladas de níquel
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Lío en la London Metal Exchange: hallan piedras donde debería haber 54 toneladas de níquel

La Bolsa de Metales de Londres, una de las instituciones sobre las que pivota el comercio mundial de materias primas, detecta irregularidades en uno de los almacenes a los que subcontrata la custodia de la mercancía

Foto: Operaciones en una mina de níquel. (EFE/Esteban Biba)
Operaciones en una mina de níquel. (EFE/Esteban Biba)

Pequeño terremoto en el mercado de materias primas mundial. La London Metal Exchange (Bolsa de Metales de Londres), una de las instituciones sobre las que pivota el comercio mundial de materias primas, ha descubierto irregularidades en uno de los almacenes en los que tiene subcontratada la custodia de la mercancía física que respalda los contratos que se cruzan diariamente en sus plataformas de negociación.

La irregularidad ha afectado a los sacos correspondientes a nueve contratos de níquel en unas instalaciones ubicadas en Róterdam, que equivalen a unas 54 toneladas de mercancía y valoradas en 1,3 millones de dólares, equivalente a unos 1,4 millones de euros. Al abrirlos para comprobación, detectaron que "no eran conformes con las especificaciones del contrato", ha informado LME en un comunicado. Según la agencia de noticias Bloomberg, fuentes conocedoras del caso han asegurado que dentro de esas sacos había piedras en lugar de níquel.

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Aunque la cantidad de metal afectada representa solo un 0,14% del stock con el que la LME respalda su operativa del níquel, ese incidente añade más leña al fuego a la polémica que ha salpicado recientemente este mercado. La noticia llega semanas después de que el bróker de materias primas Trafigura Group revelase que había sido víctima de un presunto fraude relacionado con cargamentos de níquel perdidos. La compañía afronta pérdidas de 577 millones de dólares. Además, la LME está sujeta a una investigación por parte del regulador (la Autoridad de Conducta Financiera, cuyo acrónimo en inglés es FCA), después de la llamada crisis del níquel del año pasado, que obligó a cancelar miles de millones de euros en contratos sobre este metal, después de que su precio se duplicara en apenas unas horas.

LME ordenó la inspección después de que algunos de sus clientes reportaran que habían recibido cargamentos de níquel fraudulentos, todos ellos provenientes del mismo almacén, gestionado por la compañía Access World, previamente propiedad del bróker de materias primas Glencore, pero desde enero propiedad de Global Capital Merchants. Tras solicitar una inspección, detectaron esas irregularidades en una determinada cantidad de sacos de briquetas de níquel, que, según cuenta la propia compañía, fueron identificados por la gran diferencia entre su peso real y el peso que le habría correspondido.

Las briquetas de níquel son pequeños ladrillos del metal, con una pureza de entre el 99,8% y el 100%, con un tamaño estándar de 40x30x18 milímetros y un peso de 70 gramos cada una. Se utilizan para obtener sulfato de níquel, un elemento clave para fabricar baterías para coches eléctricos.

Foto: Fábrica de coches eléctricos en Alemania (EFE/F.Singer)

Aunque LME ha asegurado que "no dispone de razones para creer" que en otros almacenes puedan existir cargamentos irregulares, ha ordenado a todas sus empresas subcontratadas que realicen una inspección de la mercancía. La compañía también ha asegurado que este tipo de fraude (piedras en lugar de metal) solo es posible en este tipo de contratos de níquel, ya que el resto de metales no se almacenan en sacos.

Los contratos financieros sobre metales industriales suelen estar respaldados por stocks físicos del material. La LME es el mercado de referencia para fijar el precio y la negociación de muchos de estos metales, como el aluminio, el cobre y el níquel. Cualquier operador que disponga de un contrato válido, tiene derecho a recoger la cantidad indicada en uno de sus almacenes.

Pequeño terremoto en el mercado de materias primas mundial. La London Metal Exchange (Bolsa de Metales de Londres), una de las instituciones sobre las que pivota el comercio mundial de materias primas, ha descubierto irregularidades en uno de los almacenes en los que tiene subcontratada la custodia de la mercancía física que respalda los contratos que se cruzan diariamente en sus plataformas de negociación.

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