Unilever recortará 20.000 empleos para reducir costes

El fabricante angloholandés de productos de consumo Unilever ha anunciado que recortará 20.000 empleos, o un 11 por ciento de su plantilla, durante los próximos cuatro años, para acelerar su recuperación y compensar los crecientes costes de los alimentos.

La firma - entre cuyas 400 marcas se incluyen el jabón Dove, las sopas Knorr y el champú Sunsilk - dijo el jueves que los recortes se efectuarán principalmente en Europa.

Unilever también anotó un aumento del 5,8 por ciento en las ventas subyacentes del segundo trimestre, superando los pronósticos de los analistas de entre un 4,2 a un 5,5 por ciento.

La empresa dijo que ahora espera un crecimiento en las ventas para todo el año en el extremo superior de su objetivo de entre un 3 y un 5 por ciento.

"Ahora existe una evidencia real de una mejora sostenida en el grupo", dijo el analista de Panmure Graham Jones, en una nota de investigación.

Unilever se ha recuperado progresivamente tras una fuerte advertencia de beneficios en 2004, pero el crecimiento de las ventas se ha situado generalmente por detrás del de rivales como Nestlé y Procter & Gamble.

El presidente financiero de Unilever, Rudy Markham, dijo que un buen desempeño en el primer semestre propició dar pasos para una acción más radical.

"Hemos creado las condiciones adecuadas para un progreso acelerado", dijo a periodistas.

Unilever dijo que cerraría o haría más eficiente la producción de unos 50 de sus 300 fábricas, reducirá sus centros regionales de unos 100 a unos 25, y recortaría cerca de un 11 por ciento de su fuerza de trabajo.

Con el ajuste, la empresa espera ahorrar unos 1.500 millones de euros (1.200 millones de dólares) anuales para 2010.

Unilever también se comprometió a vender negocios que han tenido un débil desempeño y a mejorar la innovación, particularmente en áreas de producción de rápido crecimiento, como el cuidado personal.

La reestructuración podría ayudar a la firma a superar su objetivo de un margen operacional de más del 15 por ciento para 2010, dijo la empresa.