¿Por qué han aparecido tantos frailecillos muertos en las playas del Cantábrico?

Como refieren desde la organización conservacionista SEO/BirdLife, la aparición de aves marinas orilladas en las costas de nuestro país es un fenómeno relativamente habitual, sobre todo en invierno, cuando con el paso de borrascas aumentan los temporales afectando a las especies pelágicas: aquellas que viven mar adentro y, de común, solo se acercan a la costa para criar.

Paiños, pardelas o alcatraces, entre muchas otras especies, desarrollan su vida en alta mar, por lo que sufren especialmente la sucesión de temporales que les impiden descansar y obtener alimento. Uno de los grupos que se está viendo más afectado por la intensidad y recurrencia del paso de borrascas es el de los álcidos, formado por alcas, araos, mérgulos y la que para muchos ornitólogos aficionados es el ave marina más bella del planeta: el frailecillo atlántico.

Esta encantadora ave, a la que los científicos clasifican con el nombre de Fratercula árctica, parece un pingüino bajito y regordete. De aspecto compacto, además de su elegante plumaje tipo frac, con el dorso negro y el pecho blanco, lo que más destaca en su figura es su peculiar pico: alto, aplastado y de forma triangular; rojo ceniciento en invierno y de vivos colores naranja, amarillo y azul en verano. Todo ello, junto a sus patas naranja fluorescente y el ojo tristón, maquillado a lo pierrot, explica que muchos amantes de las aves le otorguen esa categoría.

El frailecillo atlántico cría habitualmente en los acantilados herbáceos de las costas rocosas de Islandia, Bretaña, Escocia o Noruega. En nuestro país las citas de esta especie suelen darse durante el invierno, coincidiendo con sus desplazamientos migratorios, especialmente en la divisoria entre el océano Atlántico y el mar Cantábrico. Pero en periodos muy tormentosos, como el que estamos viviendo este año en nuestro país, no es insólito que alcancen nuestras costas buscando refugio.

Arrollados por el tren

Para SEO/BirdLife los intensos y sucesivos temporales que acompañan al tren de borrascas que atraviesa la Península Ibérica desde hace semanas son la causa del notable incremento en el número de aves marinas orilladas que están apareciendo en nuestras costas. Y entre las especies más afectadas figuran los frailecillos atlánticos. Cuando mides menos de treinta centímetros, pesas apenas trescientos gramos y tienes que hacer frente a olas inmensas y vientos huracanados durante días y días, llega un momento en el que no puedes más y te dejas arrastrar a la costa.

Y eso es lo que esta pasando estas semanas. Los ornitólogos destacan el hallazgo de centenares de estas aves en las playas de Galicia, entre las Rías Baixas y la Costa da Morte, así como en las de Cantabria y Asturias. Sin embargo, uno de los enclaves en los que se está recogiendo mayor número de frailecillos, en su mayoría muertos, es el litoral del País Vasco.

Según la diputación de Guipúzcoa, desde el pasado fin de semana se han retirado cerca de un millar de ejemplares de las playas de esta demarcación, a los que cabría sumar otros quinientos recuperados en la costa de Bizkaia. Estos registros superan con mucho los de otros años, lo que vendría a reforzar el carácter extraordinario del episodio meteorológico que estamos viviendo, asociado al recalentamiento del mar y la atmosfera por las emisiones de gases de efecto invernadero.

Llamamiento a la colaboración

Tanto desde SEO/BirdLife como desde los gobiernos autonómicos se ruega a la ciudadanía no manipular a las aves halladas muertas o con síntomas de agotamiento y llamar al centro de recuperación de fauna silvestre más cercano o al 112. Los agentes medioambientales o el personal autorizado deben ser quienes procedan a su retirada, siguiendo los protocolos adecuados para su traslado y eludir el riesgo de transmisión de enfermedades.

Para facilitar la recogida de datos la organización conservacionista pone a disposición del público una aplicación de teléfono móvil denominada ICAO (Inspección Costera de Aves Orilladas). Esta herramienta educativa, muy intuitiva y de acceso gratuito, esta disponible tanto para iOS y Android como desde Google Play. A través de ella cualquier ciudadano puede reportar tanto una observación puntual de un ave herida o debilitada, como el hallazgo de aves orilladas en las playas, basta con seleccionar el punto que aparece en el mapa de localización.

Gracias a este sencillo ejercicio de ciencia ciudadana y a que buena parte de los frailecillos estaban anillados se ha conseguido averiguar que buena parte de los ejemplares que están apareciendo estos días en nuestras costas portaban anillas y proceden de sus colonias de cría en Reino Unido.