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El sorpaso renovable: la solar supera por primera vez al carbón en la UE

La transición energética sigue avanzando en Europa. Las renovables, impulsadas por la solar, crecen en todos los países mientras el gas, el carbón y el resto de fósiles marcan mínimos históricos

Foto: Placas solares en el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA) de Cabrils, Barcelona. (Jose L. Gallego)
Placas solares en el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA) de Cabrils, Barcelona. (Jose L. Gallego)

Según el informe anual sobre la electricidad europea publicado hoy por el grupo independiente de expertos Ember, en 2024 la energía solar generó el 11 % de la electricidad en la UE, superando así por primera vez al carbón, que siguió disminuyendo por quinto año consecutivo hasta caer por primera vez por debajo del 10 %. La generación eléctrica a partir de energías fósiles cayó hasta mínimos históricos.

“Los combustibles fósiles están perdiendo su control sobre la energía de la UE”, ha afirmado el Dr. Chris Rosslowe, analista sénior y principal autor del informe. “Al comienzo del Pacto Verde Europeo, en 2019, pocos analistas pensaban que la transición energética de la UE podría llegar a donde está hoy; la energía eólica y solar están empujando al carbón hacia los márgenes y provocando a un declive estructural del gas”.

El Informe de Ember hace un exhaustivo del sistema eléctrico de la UE en 2024, recopilando y analizando los datos de generación y demanda de electricidad a lo largo de todo el año y en todos los países de la UE-27. Los datos demuestran que el sector energético de la UE está experimentando una profunda transformación impulsada por el Pacto Verde.

Foto: Las renovables toman ventaja en la producción eléctrica. (EFE/Alex Plavevski)

En el escenario actual la energía eólica y la solar continúan su ascenso meteórico en todos los Estados miembro, acompañadas por el auge de la hidráulica, que en 2024 creció casi un 10% hasta llegar a generar el 13,2% de la electricidad. En términos absolutos la generación solar superó al carbón por primera vez en la historia, mientras que la eólica generó más electricidad que el gas por segundo año consecutivo.

Este fuerte crecimiento de las renovables ha provocado que supongan ya casi la mitad de la generación eléctrica de la UE (47%), mientras que los combustibles fósiles apenas representan el 29%. En 2019, antes del Pacto Verde, las fósiles proporcionaban el 39% de la electricidad en la UE y las renovables el 34%.

El carbón ha pasado de generar el 11,8% de la electricidad en 2023 a quedarse en un 9,8% en 2024. El gas natural descendió del 16,9% al 15,7%. La nuclear, que estaba en decrecimiento desde 2014 y que marcó una súbita y acentuada caída en 2021, muestra una leve recuperación pasando del 23% de 2023 al 23,7% en 2024. Estas tendencias son generalizadas. La solar crece de manera sostenida en todos los países de la UE, mientras que más de la mitad no generan ya ni un solo megavatio eléctrico a partir de carbón o esta fuente fósil representa menos del 5% en su cesta energética.

En el caso de España, la energía solar batió un nuevo récord al generar el 21,5% de la electricidad en 2024, frente al 17% de 2023. Eso supone un crecimiento del 23%: el mayor de toda la UE. En total la solar generó 11 teravatios (TWh) eléctricos más que en 2024, hasta rozar los 60 TWh. En sentido contrario, la energía eléctrica procedente de combustibles fósiles continúa su acelerado declive en nuestro país, representando el 23% de la generación total del país, frente al 28% en 2023 y el 37% en 2022.

El carbón ha pasado de ser la tercera fuente de energía más importante de la UE en 2019 a la sexta en 2024

Como remarca el informe de Ember, el aumento de la generación eólica y solar ha reducido la dependencia de la UE de los combustibles fósiles importados y su exposición a la volatilidad de precios provocada por la invasión rusa de Ucrania. El análisis de los expertos que han elaborado este detallado estudio concluye que sin su auxilio, sin el gran apoyo que ha representado el crecimiento sostenido de la eólica y la solar en los últimos cinco años, la UE se habría visto obligada a importar más de noventa mil millones de metros cúbicos adicionales de gas fósil y cerca de cincuenta y cinco millones de toneladas de carbón, lo que habría supuesto un coste añadido de casi sesenta mil millones de euros.

Sin embargo, ante estos optimistas datos, unos datos que invitarían a pensar que la UE ha decidido abandonar las fósiles para cumplir con su compromiso legal de reducir las emisiones de la UE en al menos un 55 % de aquí a 2030, los expertos de Ember hacen un llamamiento a la calma. Como señala Rosslowe “Si bien la transición eléctrica de la UE ha avanzado más rápido de lo que nadie esperaba en los últimos cinco años, no se puede dar por sentado que habrá más avances”.

La Dra. Beatrice Petrovich, investigadora del Oxford Institute for Energy y analista senior de Ember, reconoce que la UE está avanzando hacia ese nuevo sistema energético que, además de contribuir a seguir avanzando juntos hacia un futuro más seguro, “reducirá la vulnerabilidad del bloque de países que la forman a las perturbaciones de los precios de los combustibles fósiles, abordará la crisis climática y proporcionará energía asequible para sus hogares y empresas” pero señala que debe mantener "una acción política oportuna que sustente ese crecimiento y promueva la electrificación para asegurar el futuro de la competitividad de la UE".

Según el informe anual sobre la electricidad europea publicado hoy por el grupo independiente de expertos Ember, en 2024 la energía solar generó el 11 % de la electricidad en la UE, superando así por primera vez al carbón, que siguió disminuyendo por quinto año consecutivo hasta caer por primera vez por debajo del 10 %. La generación eléctrica a partir de energías fósiles cayó hasta mínimos históricos.

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