Las otras vidas del plástico: la botella que tiraste ayer, mañana podría ser parte de un sistema de riego

Desde 1973, el 5 de junio está marcado en el calendario. El Día Mundial del Medio Ambiente se celebra desde hace 52 años para fomentar la conciencia ambiental. Este año la ONU invita a reflexionar, una vez más, sobre la contaminación por plásticos y el poder de la acción colectiva. En palabras de sus organizadores, “se busca motivar a las personas, organizaciones, industrias y gobiernos a adoptar prácticas sostenibles que impulsen un cambio sistémico, inspirándose en la naturaleza para mostrar soluciones reales”.

En la actualidad, se producen más de 410 millones de toneladas de plásticos en todo el mundo, de acuerdo con las cifras que manejan desde Naciones Unidas. El problema es que solo un 9% se recicla y dos tercios de estos productos terminan en nuestros ecosistemas, terrestres y marinos, afectando también a nuestra salud y alimentación. Aproximadamente un 12% de ese plástico (unos 54 millones de toneladas) se fabrica en Europa, según los últimos datos facilitados por Plastics Europe.

En consonancia con el objetivo de alcanzar la neutralidad climática para 2050, establecido en el Pacto Verde Europeo, la Comisión Europea propuso en 2022 un conjunto de medidas para acelerar la transición hacia una economía circular, entre las que se incluyen la ampliación del alcance de las normas de diseño ecológico y el empoderamiento de los consumidores para la transición ecológica.

Plantas de reciclaje en Sevilla y Badajoz

Cada vez son más las empresas que han adoptado esta visión, concienciadas con el impacto de su actividad. “La economía regenerativa promueve sistemas circulares de producción y consumo que son más eficientes y disminuyen tanto el uso de materias primas y energía como la generación de residuos y emisiones”, indican desde Veolia, grupo especializado en la gestión del ciclo del agua, el procesamiento de los residuos y la eficiencia energética.

Siguiendo esta filosofía, la compañía cuenta en España con dos plantas de reciclaje de plásticos. La primera, La Red, está dedicada al tratamiento de plásticos, procedentes del sector agrícola, industrial y del posconsumo. Son principalmente polietilenos, tanto de alta como de baja densidad, usados en envases y construcción; y polipropilenos, comunes en la industria de la automoción, muebles y electrodomésticos.

En sus instalaciones de Alcalá de Guadaíra y los Palacios (Sevilla) se transforman más de 120.000 toneladas anuales de estos materiales en pequeñas partículas de plástico (lo que se denomina granza reciclada), que se utilizan para fabricar unas 60.000 toneladas de nuevos productos. Entre ellos, encontramos desde film transparente, botellas, tapones y bolsas de la compra hasta bobinas, sacos, tuberías y sistemas de riego.

La segunda, TorrePET, en el municipio pacense de Torremejía, está especializada en el reciclaje de PET. Esta tipología de plástico, generalmente, se encuentra en botellas de bebidas, envases de productos de limpieza y fibras textiles. Esta fábrica “es la primera compañía de la península ibérica capaz de realizar el ciclo de vida completo de una botella. Aquí se gestionan 40.000 toneladas de residuos plásticos al año, con las que produce 20.000 toneladas de granza de PET reciclado con calidad alimentaria para botellas y 5.000 toneladas de materia prima secundaria”, explican desde TorrePET by Veolia.

Además, la planta ha conseguido la certificación Fin de Condición de Residuo que le permite suministrar material apto para el contacto con alimentos, de acuerdo al nuevo reglamento europeo. Todo ello gracias a la tecnología: unas cámaras con inteligencia artificial analizan al detalle la calidad de los materiales y un sistema de trazabilidad digital permite saber de dónde viene cada residuo y en qué se convierte.

A estas dos plantas llegan residuos plásticos que Plastiloop ha gestionado. Esta plataforma de polímeros circulares facilita la sustitución de plásticos vírgenes, conforme a lo establecido por las normativas europeas. Además de las instalaciones españolas, el grupo cuenta con una treintena más de fábricas repartidas por todo el mundo. “Al optar por nuestras soluciones circulares, empresas de diversos sectores (construcción, embalajes, textil, agricultura, industria, vehículos, mobiliario, etc.) optimizan su huella medioambiental sin comprometer la calidad de sus productos, ya que no solo disminuyen el volumen de plástico virgen utilizado, sino que también limitan el consumo de recursos naturales y reducen sus emisiones de CO₂ en más del 70%”, añaden desde Veolia.

Finalmente, cuando los residuos plásticos no pueden ser reciclados mecánicamente, pueden servir para la valoración energética. Esto es: recuperar el poder calorífico de estos materiales y transformarlo en energía útil. Esta solución, según explican desde la compañía, tiene varios beneficios: contribuye a la autonomía energética del sistema, reduce la dependencia de combustibles fósiles y evita que los residuos acaben en vertederos.

Además de la circularidad de los recursos, otro ámbito prioritario para Veolia es la protección de la biodiversidad. Alineados con las recomendaciones de la ONU, que instan a observar e integrar la capacidad resiliente del entorno, el grupo apuesta por las infraestructuras verdes, como la ecofactoría del Sur de Granada y las depuradoras de Cabezo Beaza, en Cartagena; o la de Begudà, en Girona. Asimismo, apuestan por soluciones que replican el funcionamiento de los ecosistemas en la naturaleza, como el parque El Recorral de Rojales en Alicante; o campañas de sensibilización y programas de educación medioambiental y voluntariado, como BiObserva, dedicado al avistamiento de aves.

“Todo ello, unido a la descarbonización, el aumento de la energía verde, el desarrollo digital y la construcción de alianzas, son nuestras herramientas frente al cambio climático”, concluyen.