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La contaminación por plástico está afectando a la vida submarina
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Más allá de las 'islas de la basura'

La contaminación por plástico está afectando a la vida submarina

Mientras concentramos la atención en identificar las islas de plástico que flotan en la superficie de los mares, los fondos marinos se ven cada vez más afectados por su acumulación

Foto: El plástico esta acumulándose en los fondos marinos. (EFE/N.Bothma)
El plástico esta acumulándose en los fondos marinos. (EFE/N.Bothma)

La organización conservacionista Oceana, una de las que más y mejor trabaja en el estudio y la protección de los océanos a nivel internacional, ha elaborado un informe en el que se detalla el grave impacto que está teniendo el aumento de la contaminación por plástico en los ecosistemas de los fondos marinos y la biodiversidad que acogen. Según esta oenegé, la basura marina afecta doblemente a los organismos bentónicos, como moluscos, algas, esponjas o corales, que vertebran y sustentan los hábitats en los que evolucionan y de los que dependen asimismo centenares de especies.

Foto: Plásticos flotando en el mar. (Unsplash)

La mayoría de estos hábitats están legalmente protegidos por su alta fragilidad y por su elevada riqueza biológica, pero se desconocen los efectos negativos que está causando el plástico acumulado en ellos. Una cantidad enorme, que según un reciente informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) podría rondar los ciento cincuenta millones de toneladas, y que en la última década se ha disparado hasta superar los doce millones de toneladas anuales.

Según el director de Expediciones de Oceana en Europa, Ricardo Aguilar, "la mayoría del plástico que llega al océano se acumula en el fondo del mar, donde se encuentran muchos de estos ecosistemas sensibles. Gracias a nuestras investigaciones científicas en el mar hemos podido constatar que es habitual ver a especies de diferentes tipos de hábitats expuestas a la contaminación por plásticos".

placeholder Los océanos acogen tres cuartas partes de la biodiversidad del planeta. (OCEANA)
Los océanos acogen tres cuartas partes de la biodiversidad del planeta. (OCEANA)

El impacto de este contaminante se multiplica en los hábitats biogénicos, es decir, aquellos formados por especies que generan biodiversidad y sirven de hábitat a otras, como los arrecifes de coral, las praderas marinas de posidonia y otras fanerógamas subacuáticas o los bosques de algas. Estos organismos sufren un doble daño: como especies en sí y como formadoras de hábitats, por lo que extienden el impacto negativo al resto de seres vivos asociados a su presencia y cuya subsistencia depende de su conservación.

En ese sentido, y según Oceana las medidas de protección puestas en marcha hasta la fecha son insuficientes, por lo que pide que se persevere en la aplicación de la legislación que prohíbe la fabricación, comercialización y uso de los plásticos de un solo uso favoreciendo los productos reutilizables y que se investiguen las medidas que se podrían poner en marcha para retirar el plástico que se acumula en los fondos marinos, eso sí: tomando las medidas necesarias para no deteriorar sus hábitats ni dañar a las especies que se cobijan en ellos.

Foto: Pez enredado en guante de plástico (Pixabay)

Entre los principales peligros derivados de los plásticos destaca la exposición a enganches y enmallamientos, sobre todo en el caso de organismos que viven fijos al sustrato, como ostras o mejillones. En arrecifes de coral, los residuos plásticos pueden provocar roturas y abrasiones de los tejidos y derivar en infecciones. Otras especies, como las esponjas, corren el riesgo de ingerir y filtrar tóxicos derivados del plástico. Los daños que sufren estos seres vivos afectan al resto de organismos asociados a ellos, deteriorando así el conjunto del ecosistema.

placeholder Las aves marinas viven rodeadas de plástico. (The Ocean Cleanup)
Las aves marinas viven rodeadas de plástico. (The Ocean Cleanup)

La directora de la campaña de plásticos de Oceana en Europa, Natividad Sánchez, explica que "arrecifes y praderas submarinas constituyen a menudo puntos calientes de biodiversidad y la UE reconoce que su conservación es prioritaria, pero se olvida de ello al legislar. No es suficiente declarar áreas marinas protegidas; hay que evitar que la basura llegue a ellas. La retirada de plásticos de los fondos marinos a gran escala es inviable a nivel económico y logístico, por lo que es indispensable desarrollar políticas públicas contundentes que fomenten la reducción y la reutilización de este material".

Oceana propone tres acciones prioritarias para evitar que el impacto producido por el plástico en los fondos marinos siga aumentando:

  • Eliminar el uso de plásticos desechables y no sustituirlos por otros materiales de un solo uso, sino apostar por alternativas reutilizables.
  • Cartografiar los hábitats marinos vulnerables a la contaminación por plásticos, con especial atención a los hábitats profundos, y compararlos con los lugares de concentración de basura.
  • Desarrollar un protocolo de retirada de plásticos en ecosistemas marinos vulnerables en los casos que sea posible, teniendo en cuenta las limitaciones tecnológicas, ambientales y económicas.

Pueden acceder al contenido completo del informe en este enlace.

La organización conservacionista Oceana, una de las que más y mejor trabaja en el estudio y la protección de los océanos a nivel internacional, ha elaborado un informe en el que se detalla el grave impacto que está teniendo el aumento de la contaminación por plástico en los ecosistemas de los fondos marinos y la biodiversidad que acogen. Según esta oenegé, la basura marina afecta doblemente a los organismos bentónicos, como moluscos, algas, esponjas o corales, que vertebran y sustentan los hábitats en los que evolucionan y de los que dependen asimismo centenares de especies.

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