Estamos llevando al planeta al límite de su capacidad de resistencia

No existe ningún otro ser vivo capaz de envenenar a sabiendas el aire que respira, el suelo que le sustenta, el agua de la que bebe ni los alimentos de los que se nutre. Ningún otro capaz de alterar el clima del planeta pese a ser plenamente consciente de ello y de las consecuencias. De arruinar su entorno natural y los ecosistemas que acoge y de provocar la extinción masiva de especies. Pero además de todo eso, ahora sabemos que el ser humano está llevando a la Tierra a superar sus límites de habitabilidad, aquellos que le permiten albergar vida: la nuestra y la del resto de especies con las que compartimos existencia.

Opinión

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La revista científica Nature acaba de publicar un artículo científico, elaborado por un equipo multidisciplinar de 53 investigadores de todo el mundo, en el que hace una seria advertencia al respecto. El estudio en el que se basa ha evaluado por primera vez, "mediante cifras cuantificables y con una base científica sólida" el estado de salud de nuestro planeta, así como "la estabilidad del sistema terrestre y su capacidad de resiliencia" a las agresiones medioambientales provocadas por el ser humano. Y las conclusiones no dejan lugar a dudas: la humanidad está forzando esos límites hasta superarlos.

Más allá de lo soportable

Como señala la prestigiosa revista científica en su editorial "los límites del sistema terrestre definen un espacio operativo seguro para la humanidad" y el insostenible modelo de desarrollo alcanzado por las sociedades humanas está llevando al planeta a rebasar las fronteras de lo soportable. El estudio determina que ya se habrían superado "siete de los ocho límites del sistema terrestre considerados como principales y examinados a nivel mundial".

Entre ellos estarían los relacionados con el avance de la crisis climática hacia los peores escenarios y los que ponen en riesgo el correcto funcionamiento del ciclo del agua en la Tierra. El aumento incontrolado del uso de fertilizantes como consecuencia de la agricultura intensiva, la pérdida de biodiversidad, el deshielo de la criosfera, la subida del nivel del mar, la contaminación del aire y de los océanos.

Tal y como se expone en el resumen que encabeza el artículo, el propósito principal de los autores al presentarlo al comité editorial de la revista (el 23 de junio de 2022) fue "que nuestra evaluación proporcionase una base cuantitativa para salvaguardar los bienes comunes globales para todas las personas ahora y en el futuro". Tras superar el riguroso análisis de los editores, se concluyó que su publicación no solo era oportuna sino que podría servir de "clara advertencia sobre el trabajo que queda por hacer para garantizar la seguridad y la justicia para todos los seres vivos".

En este sentido, el estudio establece una diferenciación entre límites seguros y justos. Así, los primeros serían aquellos que garantizan las condiciones estables que permiten la pervivencia del conjunto de seres vivos que pueblan el planeta y su capacidad de adaptación a los cambios introducidos por el ser humano. Los límites justos hacen referencia a aquellos que impactarían directamente en nuestras sociedades, como las catástrofes naturales, las migraciones forzosas, las grandes pandemias que elevarían la pérdida de vidas humanas.

El equipo de autores, dirigido por el profesor Johan Rockström, director del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, está formado por expertos procedentes de diferentes centros de investigación de todo el mundo: desde el Centro de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de la India a la Universidad de Washington; de la Fundación EAT de Oslo, a la Universidad de Pekín, la Escuela de Ciencias Ambientales de Nathan, en Australia o el Centro de Investigación de los ecosistemas costeros (CORDIO) de Mombasa, en Kenia. También ha participado el Centro Vasco de Cambio Climático.

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Los autores no acaban de ponerse de acuerdo a la hora de recomendar las acciones que deberían llevarse a cabo para frenar el deterioro del planeta y revertir los procesos que lo están llevando al límite. Por un lado, son muchos los que consideran que buena parte de las soluciones están dentro del propio sistema económico y animan a seguir avanzando hacia un modelo de desarrollo bajo en carbono, basado en la economía circular.

Sin embargo, también hay quienes culpan al sistema económico de ser el principal responsable de la situación que está atravesando el planeta y abogan por una transformación radical del actual concepto de desarrollo que nos lleve a una etapa de postcrecimiento o incluso de decrecimiento. Para ello argumentan, no sin falta de razón, que ignorar los límites del planeta ha sido el mayor error que ha cometido el sistema económico, y que rebasarlos nos aboca a "riesgos colosales".

Puede consultarse el artículo aquí (en inglés): Rockström, J, Gupta, J, Qin, D. et al. "Safe and just Earth system boundaries". Nature (2023).