Revés a Elon Musk: Europa le impide registrar la marca Robotaxi

La polémica con Pedro Sánchez a propósito de la limitación del uso de menores de las redes sociales no es, ni mucho menos, el frente legal en Europa que más debe preocupar a Elon Musk en España ni en Europa. Con sede en Alicante, la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (Euipo) ha denegado al propietario de Tesla el registro de la marca Robotaxi, una denominación que buscaba blindar para sus vehículos autónomos Cybercab, otro nombre que aún no ha conseguido proteger y que está siendo objeto de oposición en la agencia comunitaria.

En una resolución consultada por El Confidencial, la Euipo concluye que el signo solicitado no puede acceder a protección marcaria al considerar que es descriptivo de los productos y servicios incluidos en la solicitud, que son los vinculados a vehículos, transporte de pasajeros, automóviles eléctricos, etcétera. En concreto, el organismo entiende que el público relevante percibirá el término como un "taxi conducido por un robot; vehículo automático no tripulado, destinado al transporte personal".

La negativa de la Euipo, que no afecta a otra solicitud sobre la marca Robotaxi Tesla ni a un signo figurativo vinculado, aún por resolver, no responde a un defecto formal ni a una cuestión menor. Para la agencia europea, el término resulta inmediatamente comprensible para el consumidor medio y describe de forma directa la funcionalidad de los vehículos a los que pretende aplicarse, lo que impide reconocer derechos exclusivos sobre su uso en el mercado.

Tesla alegó en su defensa que la Euipo ha aceptado signos muy similares, algunos incluso presentados por el propio solicitante, y sostuvo que los casos comparables deben resolverse de manera comparable, salvo que exista una distinción objetiva y factual que justifique un resultado distinto.

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Sin embargo, la Euipo rechaza este argumento y recuerda que "las decisiones relativas al registro de un signo como marca de la Unión Europea se adoptan en el ejercicio de poderes circunscritos y no son una cuestión de discreción", señala la resolución. En consecuencia, la registrabilidad debe examinarse conforme al Reglamento de Marca de la UE y no sobre la base de la práctica previa del organismo.

Otros precedentes

Hay que recordar que la denominación ROBOTAXI sí ha logrado protección registral en el pasado. En 2015, la empresa Robotaxi Ltd obtuvo sin oposición una marca de la Unión Europea para servicios de transporte de pasajeros, alquiler de vehículos y servicios de taxi, principalmente en la clase 39.

El término también fue aceptado en Francia en 2020, cuando el empresario Zoubier Harbaoui registró la marca para tecnología, vehículos y servicios de transporte —clases 9, 12, 39 y 42—. No obstante, la solicitud presentada ahora por Tesla, centrada en vehículos eléctricos y nuevos servicios de movilidad, llega en un contexto distinto, marcado por la popularización del concepto y su creciente uso descriptivo en la industria.

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La resolución actual subraya que "las prácticas del mercado, los idiomas y las prácticas de examen evolucionan con el tiempo, y algunas de las marcas citadas fueron aceptadas porque, en el momento de su solicitud, se consideraban registrables, aunque eso ya no sea el caso hoy en día", aclara Marta Rodríguez Aguado, asociada de Marcas de Elzaburu.

De este modo, la Euipo concluye que la denegación de ROBOTAXI "no resulta contradictoria con precedentes anteriores (sic)", explica la abogada. La oficina no está obligada por resoluciones pasadas y el criterio aplicado puede variar conforme cambia la percepción del término en el mercado.

El paradigma Cybercab

Tesla también se está encontrando con dificultades en Europa para registrar la marca con la que presenta su vehículo autónomo: Cybercab. Tanto la marca denominativa como la figurativa están siendo examinadas en la Euipo después de que varias compañías hayan presentado oposición, sin que exista aún una resolución definitiva.

En Europa, Cybercab figura ya registrado a nombre de otra empresa, la francesa Univeb, que solicitó el signo justo después de que Tesla hiciera la presentación oficial del vehículo en octubre de 2024.

Problemas similares han surgido también en EEUU. La Oficina de Patentes y Marcas (USPTO) suspendió la solicitud de Tesla para registrar Cybercab después de que otra empresa presentara antes un signo similar, lo que otorga prioridad al primer solicitante. Además, la agencia ya había rechazado previamente la marca Robotaxi por considerarla demasiado genérica, evidenciando las dificultades del fabricante para asegurar la protección de los nombres vinculados a su estrategia de movilidad autónoma.

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Precisamente, el lanzamiento de Cybercab ha terminado derivando en un frente judicial en EEUU. Un juez federal de California ha considerado que la productora Alcon Entertainment ha planteado una teoría de infracción de derechos de autor "aparentemente válida y plausible" al acusar a Tesla de utilizar imágenes generadas con inteligencia artificial que imitaban la estética de Blade Runner 2049 durante la presentación del vehículo.

El magistrado entiende que es prematuro determinar si ese uso puede ampararse en el principio de 'fair use', por lo que el procedimiento seguirá adelante mientras las partes exploran un eventual acuerdo o la fase de pruebas. El caso añade presión legal a la estrategia de marca y comunicación del fabricante en torno a su apuesta por la movilidad autónoma.