La CNMC tumba su primera operación y bloquea la compra del IRAB por Curium

La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha decidido prohibir la adquisición del Institut de Radiofarmacia Aplicada de Barcelona (IRAB) por parte de la compañía Curium Pharma. Es la primera vez, desde su creación en 2013, que el organismo veta una operación de concentración, al concluir que la transacción “implica riesgos insalvables para la competencia” en los mercados de los radiofármacos utilizados para la detección de distintos tipos de cáncer.

Solo su antecesor, el antiguo Tribunal de Defensa de la Competencia, adoptó decisiones similares en los casos Telefónica e Iberbanda y la fallida opa de Naturgy (antes Gas Natural) sobre Endesa, en la primera década de los 2000.

La resolución, comunicada este lunes, culmina casi un año de análisis desde que Curium notificó la compra el 17 de octubre de 2024. Competencia detectó en la primera fase indicios de concentración excesiva y abrió una segunda fase de investigación. Finalmente, el organismo ha determinado que la operación amenazaba la competencia efectiva en los mercados de radiofármacos PET PSMA, empleados en el diagnóstico del cáncer de próstata, y en los servicios de fabricación por contrato (CMO) de este tipo de productos en el noreste de España.

Solo dos operadores, mismo compuesto

Según el informe, la compra habría dejado solo dos operadores con ciclotrón (las instalaciones donde se producen estos fármacos) en toda la zona y otorgado a Curium e IRAB cuotas conjuntas de entre el 80 % y el 90 % en el mercado de suministro de radiofármacos PSMA. “La situación es si cabe más grave porque IRAB es el único operador independiente”, señala la CNMC, que alerta de que su desaparición habría elevado las barreras de entrada y reducido las opciones para terceros fabricantes.

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El organismo aprecia tanto riesgos horizontales, por el solapamiento directo entre las actividades de ambas empresas, como verticales, al reforzarse el poder de mercado de Curium frente a competidores dependientes de sus servicios de fabricación. También teme efectos coordinados entre los dos únicos operadores con ciclotrón que habrían sobrevivido tras la concentración, los mismos que fueron sancionados en 2021 con 5,76 millones de euros por formar un cártel.

Curium intentó disipar las dudas presentando varios compromisos, entre ellos no fabricar ni comercializar su radiofármaco PSMA desde las instalaciones de IRAB hasta la entrada de nuevos competidores, mantener temporalmente la producción del PSMA de IRAB o aumentar la capacidad de otros productos como Radelumin y Neuraceq. También ofreció garantizar un nivel de servicio estándar en los contratos de fabricación a terceros.

Sin embargo, la CNMC concluye que estas medidas son “insuficientes e ineficaces” para eliminar los riesgos detectados. “No solventan el cierre del mercado de fabricación por contrato (CMO) para potenciales nuevos radiofármacos PET fluorados, ni abordan los riesgos de efectos coordinados entre los dos únicos operadores con ciclotrón que quedarían en el noreste de España”, señala el organismo en su resolución.

Sin condición viable

Competencia ha analizado alternativas con las empresas del sector, pero descarta que exista “condición viable” que pueda imponerse a Curium para corregir los riesgos estructurales de la operación. Por ello, ha decidido prohibir la fusión, aunque la resolución no es todavía definitiva: se trasladará al Ministerio de Economía, Comercio y Empresa, que podrá elevarla al Consejo de Ministros si considera que concurren razones de interés general distintas a la defensa de la competencia.

El análisis ha contado con la colaboración de la Autoritat Catalana de la Competència (ACCO) y se ha centrado en Cataluña y el noreste de España, donde la corta vida útil de los radiofármacos impide su almacenamiento y obliga a producirlos en proximidad a los hospitales y centros de diagnóstico.

Desde 2013, la CNMC ha revisado más de 800 operaciones de concentración sin vetar ninguna. Antes de su constitución, el Servicio de Defensa de la Competencia y el Tribunal de Defensa de la Competencia (TDC) llegaron a recomendar la prohibición de dos grandes fusiones.

En el expediente C 93/05 Telefónica/Iberbanda, el Consejo de Ministros coincidió con el criterio del Tribunal y la bloqueó. En cambio, en C 94/05 Gas Natural/Endesa, el Gobierno aprobó la operación pese a la recomendación contraria, imponiendo condiciones específicas.