Los hoteles lanzan una cruzada legal contra Booking en toda Europa

Booking tiene un nuevo frente abierto. Dos firmas especializadas en litigios de competencia, Eskariam (España) y Geradin Partners (Francia), han sellado una alianza estratégica para canalizar miles de demandas contra la plataforma neerlandesa. El objetivo: reclamar daños por las cláusulas de paridad que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ya ha calificado como innecesarias y desproporcionadas.

El Alto Tribunal comunitario determinó, en septiembre de 2024, que las cláusulas de paridad de tarifas empleadas por Booking.com, tanto en su modalidad "amplia" como "restringida", no pueden considerarse conformes a las normas de competencia de la Unión Europea.

El acuerdo, según señalan los despachos, busca fortalecer la posición negociadora de los hoteles y acelerar los procedimientos judiciales. Aunque por ahora la colaboración se centra en Francia y España, los contactos para extender la estrategia a Italia y Portugal ya están en marcha.

"La alianza nos permite construir un frente jurídico sólido y coherente a nivel europeo, respetando las realidades jurídicas y económicas de cada país", afirma David Fernández, consejero delegado de Eskariam. En paralelo, Marc Barennes, socio de Geradin, es tajante: "Los hoteles de Francia y España llevan demasiado tiempo sufriendo las prácticas abusivas de Booking.com. Ya es hora de que obtengan una compensación por sus pérdidas".

La iniciativa se presenta como una alternativa sólida a la promovida por la asociación Hotrec, seguida en España por CEHAT, y representada en el país por CCS Abogados, bajo el liderazgo del despacho alemán SGP Schneider Geiwitz, para una reclamación paneuropea ante los tribunales holandeses.

Una guerra con muchos frentes

La ofensiva legal llega en un momento especialmente delicado para la tecnológica, que acumula problemas en varias jurisdicciones. En julio, la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) impuso una multa histórica de 413 millones de euros a Booking por abuso de posición de dominio. La sanción está recurrida y, por el momento, suspendida cautelarmente, pero ha reactivado al sector hotelero, que ve ahora una oportunidad real de resarcirse tras años de restricciones impuestas por la plataforma.

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El núcleo del litigio son las denominadas cláusulas de paridad, una fórmula contractual que impedía a los hoteles ofrecer precios más bajos en sus propios canales o en plataformas alternativas. El TJUE sentenció en septiembre que ni las versiones amplias ni las restringidas de estas cláusulas son necesarias para el funcionamiento del modelo de negocio de Booking.com y que, además, limitan la competencia al elevar artificialmente los precios. El fallo ha sido recibido como una luz verde para la presentación de demandas masivas en distintos países.

Según cálculos del propio sector hotelero, los daños podrían superar los 3.000 millones de euros solo en España. En este contexto, firmas especializadas en litigios colectivos como Eskariam o CCS Abogados se han convertido en piezas clave del tablero jurídico que se está configurando contra la OTA (online travel agency) más influyente del continente.

Alternativa a Países Bajos

La alianza entre Eskariam y Geradin parte del principio de reclamar en las jurisdicciones nacionales. Mientras la vía planteada por Hotrec y CEHAT implica que las empresas hoteleras puedan elegir entre litigar ante tribunales holandeses o tribunales españoles. Según explica CCS a este medio, Hotrec planteará una acción colectiva en Holanda para todos los países europeos, salvo para los hoteles españoles que podrán escoger entre litigar en España o en Holanda.

Además, los promotores de esta vía destacan que la cooperación entre ambos despachos —ambos con experiencia en litigios de gran escala y alto impacto europeo— permite reforzar la base técnica de los informes periciales mediante el uso de datos cruzados por jurisdicción, lo que a su vez incrementa las opciones de éxito en las salas o en una negociación global.

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Eskariam, por ejemplo, ya lidera en España reclamaciones por valor de 1.200 millones en el cártel de la leche. Geradin, por su parte, tiene abiertas más de una docena de causas en Francia, Países Bajos y Reino Unido, muchas de ellas contra gigantes tecnológicos como Google, Amazon o Apple. Ambos comparten un enfoque combativo frente al poder de las grandes plataformas.

Una batalla sin tregua

Booking ha dejado claro que no piensa rendirse sin pelear. La compañía ha recurrido la multa ante la Audiencia Nacional, ha solicitado la suspensión cautelar y ha fichado a Clifford Chance, uno de los despachos más potentes de España, para liderar su defensa. Fuentes jurídicas anticipan que el litigio con la CNMC será largo y acabará, casi con seguridad, en el Tribunal Supremo.

Pero el frente civil, donde miles de hoteles planean reclamar compensaciones, puede ser aún más costoso para la plataforma. Y ahí es donde alianzas como la de Eskariam y Geradin entran en juego, con una propuesta pensada para sumar volumen, adaptarse a la legislación local y maximizar la presión legal y económica.

La partida, en definitiva, se jugará en muchos tableros. Y Booking, que hasta hace poco dominaba el mercado sin apenas oposición, se enfrenta ahora a una ofensiva legal que, por primera vez en años, pone en cuestión las reglas con las que construyó su imperio.