Booking ficha a Clifford Chance para su batalla contra la CNMC por la multa histórica de 413M

Booking saca la artillería pesada para defenderse en un proceso que no tiene precedentes en España. La plataforma de reserva de alojamientos online se enfrenta a la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), institución que, en mitad del pasado verano, le impuso la mayor multa de su historia.

Para ello, Booking se ha armado con una firma de élite. Según ha podido saber El Confidencial, el encargo para liderar el proceso contra la CNMC ha sido adjudicado a Clifford Chance. Desde que Competencia hiciera pública la multa y su importe, de 413 millones de euros, Booking se lanzó a la búsqueda de una firma top que le asesorara en el recurso ante la Audiencia Nacional, ente judicial encargado de resolver los asuntos que llegan remitidos por expedientes sancionadores impuestos por la entidad dirigida por Cani Fernández.

Clifford, dirigido en España por Eduardo García, se hizo con el asunto después de que la plataforma de reserva de alojamientos online cambiara de despacho una vez confirmada la multa, decantándose finalmente por el bufete de origen anglosajón.

Según recuerdan desde Booking, la compañía "presentó un recurso de apelación contra la decisión de la CNMC y la solicitud de medidas cautelares ante la Audiencia Nacional. Booking.com no está de acuerdo con la decisión de la CNMC, y este recurso marca el primer paso en el proceso legal para impugnar esta decisión sin precedentes". Sobre el fichaje del bufete, ni el propio despacho ni Booking han querido hacer declaraciones.

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EFE

Desde entonces, Clifford Chance ha ido trazando una estrategia en la que Booking tratará de, al menos, rebajar el importe de una sanción histórica. Fuentes conocedoras del proceso señalan que la demanda aún no se ha formalizado. Esto sería porque, según señalan las mismas fuentes, la compañía habría solicitado complemento del expediente. Esta vía la usa el recurrente cuando considera que no se le ha mandado toda la documentación que entiende necesaria para formular la demanda, entonces solicita el complemento, que suspende el plazo para presentar la demanda.

El despacho elegido para llevar la vía administrativa del proceso facturó el año pasado 75,83 millones de euros en España. Además, se posicionó como el cuarto bufete en España, según TTR, que asesoró operaciones por un montante de 17.623 millones de euros. Clifford Chance cuenta con un prestigio intachable en asuntos mediáticos y de gran complejidad. Uno de los más relevantes fue el de la Superliga. Los letrados Luis Alonso, Fernando Irurzun y Miguel Odriozola, socios directores, respectivamente, de Mercantil, Litigación y Competencia en la oficina española de Clifford Chance, se anotaron una victoria histórica para el mundo del deporte ante el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE).

La magnitud del caso anticipa una larga batalla judicial que, fuentes conocedoras del mismo, coinciden en que acabará en varios años y, con total seguridad, en el Tribunal Supremo. A modo de ejemplo, la CNMC impuso en 2022 una multa de 203 millones de euros a varias compañías de obra civil; en 2023, sancionó a Amazon y Apple con 194 millones; en 2015, penalizó a las industrias lácteas con 168 millones; en 2019, impuso una multa de 154 millones a Atresmedia y Mediaset; y en 2015, sancionó a los fabricantes de automóviles con 131 millones.

Un proceso largo

No obstante, Booking tendrá una batalla dura en torno al gran proceso abierto en la vía civil que preocupa en igual o mayor magnitud a Booking que el de la CNMC. El gigante turístico va a tener que hacer frente a las miles de demandas que los hoteles van a interponer contra el gigante tecnológico tras la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) dictada en septiembre que permite a los propietarios reclamar una indemnización a la plataforma por impedirles, hasta julio, vender sus habitaciones a precios inferiores en sus propias webs o canales alternativos.

Y es que el sector hotelero español está preparando una ofensiva legal contra la plataforma de reserva de hoteles después de que la sentencia del TJUE les abriera la puerta a reclamar indemnizaciones por las cláusulas de paridad impuestas durante dos décadas.

Según señalaba hace una semana Cinco Días, las primeras estimaciones hechas por los hoteleros sitúan el daño mínimo en torno a los 3.000 millones de euros. Los afectados argumentan que estas restricciones, vigentes hasta junio de 2024, les impidieron ofrecer precios más bajos en sus propios canales o en plataformas alternativas, lo que afectó sus ingresos.

El sector hotelero español está preparando una ofensiva legal contra la plataforma de reserva

En este contexto, los hoteleros han recurrido a firmas especializadas en litigios colectivos. Asociación Española de Directores de Hoteles (AEDH) ha contratado a Eskariam, que trabaja junto con la consultora Compass Lexecon y la boutique legal Rēgula. “Nuestra intervención en el expediente administrativo en representación de nuestro cliente, ligado al sector hotelero, tiene por objeto defender la resolución sancionatoria de CNMC frente a Booking.com por abuso de posición de dominio. A esta decisión de CNMC, se suma la sentencia del TJUE de septiembre de 2024, que considera que las cláusulas de paridad que imponía Booking a los hoteles pueden constituir una infracción de la normativa de competencia”, explica David Fernández, CEO de Eskariam.

Por su parte, la Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos (Cehat), que representa a 16.000 empresas, ha fichado a CCS Abogados, en colaboración con el despacho alemán SGP Schneider Geiwitz, con experiencia en demandas similares en Alemania. Ambos equipos están perfilando la estrategia legal, apoyándose en el fallo del TJUE y en la reciente sanción de 413 millones de euros impuesta por la CNMC a Booking por abuso de posición de dominio.

La plataforma, sin embargo, niega cualquier responsabilidad y, como se ha señalado, ha recurrido la sanción ante la Audiencia Nacional, solicitando la suspensión de la multa mientras se resuelve el caso. Según Booking, su modelo ha beneficiado tanto a los hoteles como a los consumidores, y sostiene que la sentencia del TJUE no valida las reclamaciones por daños.