Un pueblo de Palencia da con la solución para la España vaciada (y ya lo están copiando)

Luis Calderón y Blanca Hernández se conocieron en la terraza de una cafetería de Madrid en el verano de 2024. Él, alcalde de Paredes de Nava, un municipio de Palencia con apenas 1.900 vecinos, necesitaba imperiosamente ganar población. Desde hacía años, su localidad perdía 25 habitantes al año y Luis buscaba un milagro que evitara cerrar la escuela. Esta vez, Dios le escuchó.

En aquella misma cafetería, antes de dar el último sorbo a su bebida, Blanca Hernández, fundadora de la socimi social tuTecho, le ofreció comprar cuatro viviendas en su pueblo para que otras tantas familias se instalaran ahí. Apenas año y medio después, son ya once las casas que ha adquirido, el colegio ha doblado el número de alumnos y 49 personas han echado raíces en Paredes, todas ellas migrantes. Es solo el principio.

En estos escasos 18 meses, tuTecho rural ha invertido seis millones en municipios de menos de 30.000 habitantes y un millón más en localidades con menos de 5.000 vecinos. En todos los casos, la socimi adquiere las viviendas, el Ayuntamiento las alquila y, después, firma otro contrato con las familias que llegan a vivir a precios muy por debajo de mercado.

Para favorecer el arraigo, pilar de todo este proyecto, tuTecho concede alquileres con opción a compra al mismo precio que le han costado y ya hay una familia que lo ha ejercido. También tiene un acuerdo de leasing de coches para que pueda desplazarse por la comarca quien lo necesite para trabajar. "La despoblación es un reto, el sinhogarismo otro. Nosotros nos dimos cuenta de que podemos ser un puente entre ambos", explica Blanca Hernández.

El boca a boca se ha extendido rápidamente y una decena de alcaldes de Valladolid, Burgos, Zamora y Soria se han puesto en contacto con ella. En apenas un año, tuTecho ha traído a más de cien personas a estas provincias y tiene ya en marcha la compra de otras treinta viviendas que se convertirán en el hogar de 150 migrantes más este mismo año. "Se trata de encajar los perfiles de habitantes que necesita el pueblo con las familias que cumplen esos requisitos y necesitan un hogar", explica la fundadora de tuTecho.

Flor fue la primera en llegar a Paredes, en noviembre de 2024. Peruana de nacimiento, había aterrizado en España tres años antes, desesperada ante la noticia de que su hijo tenía un cáncer incurable y buscando un milagro que, esta vez, no ocurrió. Pero los renglones torcidos con los que se ha escrito su historia hicieron que el momento más duro de su vida se convirtiera en el principio de otra nueva llena de esperanza.

Cuando su hijo estaba en paliativos del Hospital Niño Jesús, Flor conoció a Blanca. La ONG Mundo Justo, con la que tuTecho trabaja en Madrid combatiendo el sinhogarismo, le explicó que necesitaba una casa donde vivir los últimos días con su hijo, y la socimi se la consiguió por partida doble. Primero, en la capital, y después, ayudando a Flor a empezar una nueva vida, junto a su marido, sus otros dos hijos, yerno y nieto en Paredes. Un año después, todos tienen trabajo en el pueblo y está a punto de nacer una nieta, la primera paredeña de la familia.

La familia de Flor, y otras diez más, han echado raíces y la escuela tiene cada vez más asegurada su pervivencia. En eso se basa el proyecto de Luis que convenció a Blanca, en saber encajar necesidades, en ver dos vasos medio llenos y unirlos hasta hacerlos rebosar. Si en la España vaciada falta población y en las grandes capitales se hacinan y malviven cientos de miles de personas que solo piden una oportunidad, ¿por qué no ponerlos en contacto?

Un estudio de EY cifra en 3,8 millones el número de viviendas vacías en España, muchas de ellas en zonas rurales. Casi la mitad del territorio español se sitúa por debajo del umbral europeo de densidad, que está en 12,5 habitantes por kilómetro cuadrado. Además, ocho de cada diez municipios rurales han perdido población, al tiempo que aumentan las viviendas vacías en 43 provincias, una lista de la que Paredes de Nava ha conseguido salir.

Su alcalde empezó a trabajar contra la despoblación en 2022, acogiendo a refugiadas ucranianas. Aquella experiencia le hizo ver que la población migrante es clave para afrontar dos de los grandes retos que tiene España: la vivienda y la despoblación. También comprendió la importancia de hacerlo con arraigo, con familias que quieran echar raíces en el pueblo, porque aquellos primeros migrantes que llegaron huyendo de la guerra terminaron volviendo a su país.

"La despoblación es un reto, el sinhogarismo otro. Nosotros nos dimos cuenta de que podemos ser un puente entre ambos"

Pero la semilla había germinado y Luis aprovechó una subvención del Ministerio para la Transición Ecológica para crear la oficina de repoblación de Paredes, desde la que pivota todos sus esfuerzos y que ha conseguido atraer a 150 personas, recuperar la población de hace una década y rozar ya el sueño de volver a contar con 2.000 habitantes, gracias a que también va a instalar una planta de aceites.

"Los alcaldes son claves en todo este proyecto, ellos conocen las necesidades de sus municipios y son quienes saben qué familias necesitan para cubrirlas", señala Blanca Hernández. El boca a boca entre los regidores de pequeños municipios de Castilla y León es el trampolín que ha permitido a tuTecho entrar a ayudar en la doble dirección que lo hace. Estos primeros casos de éxito, el antídoto perfecto contra el miedo y la xenofobia.

Para que este círculo virtuoso haya dado frutos en Paredes de Nava ha sido crítica también la labor de la fundación Talento 58. Esta entidad nació en 2022, impulsada por migrantes venezolanos que llegaron a nuestro país en busca de una vida mejor y que ahora trabajan en potenciar el empleo y el emprendimiento en las zonas rurales para migrantes y refugiados. Ellos fueron quienes pusieron en contacto a Luis y Blanca, cuando el alcalde castellanoleonés ya no sabía a qué puerta llamar para ayudar a su pueblo.

"La clave del éxito es la humanización del proyecto, el acompañamiento", señala el alcalde de la localidad. Talento 58 ayuda a instalarse a las familias que llegan a estos pueblos; les explican desde las costumbres hasta el último trámite administrativo que necesitan. Esta fundación fue la primera que alquiló un piso a Sergio García Zamora, poeta cubano que en el año 2019 recibió el Premio Internacional de Poesía Jorge Manrique que concede la Diputación de Palencia.

Aquel galardón permitió a Sergio conocer Paredes, tierra del autor de Coplas a la muerte de su padre, y a su alcalde. Tras recoger el premio volvió a Cuba, pero la pandemia, primero, y la degeneración en que ha caído la isla, después, le convencieron de migrar a España. Sin embargo, nada fue como esperaba. "Ninguno de los deseos que teníamos se cumplía en Madrid: es una ciudad hermosa, que un emigrante no puede disfrutar. Escribí a Luis, me contó su sueño y me contagió su esperanza", recuerda el poeta.

Junto a su pareja, sus hijas y arropado por Talento 58, llegó a Paredes. El panadero del pueblo se jubilaba y él aprendió el oficio, levantándose de madrugada para amasar pan en la fría Palencia. Aquella experiencia le inspiró la obra El pan y la palabra, merecedora del XXIII premio Emilio Alarcos. Ahora vive en una casa de tuTecho, trabaja en la panadería la mitad del año y escribe mirando a la estación. Desde allí, ve cada día pasar los trenes, sabiendo que siempre hay una nueva estación de destino.