Esta empresa española tiene más huéspedes en Gran Vía que cualquier hotel

No es una cadena hotelera, ni un Airbnb y, sin embargo, es, posiblemente, una de las empresas que a mayor número de huéspedes acoge en Gran Vía y en su entorno más próximo. Entre camas hoteleras, coliving y apartamentos turísticos, esta empresa tiene capacidad para acoger a unas 800 personas.

"En Gran Vía somos el mayor operador. Tenemos apartamentos turísticos en Gran Vía 14, 42 y 47. En Gran Vía, 36 opero un coliving, mientras que en San Bernardo 48, tenemos un hotel".

Quien pronuncia estas palabras es Carlos Escoda, CEO de SmartRental Group, un operador de alojamientos de corta y media estancia, desde apartamentos turísticos, flex living, coliving, residencias de estudiantes, senior living, hoteles... Activos que opera en múltiples ciudades de España y en Europa y que engloba bajo diferentes marcas. "Tenemos mucha competencia, pero al mismo tiempo no tenemos mucha competencia porque no hay nadie que lo haga todo como nosotros. En hoteles tengo competencia, en apartamentos turísticos tenemos competidores, pero no hay nadie que esté profesionalizado tecnológicamente con equipos y el know how como nosotros para operar todos estos activos".

Entre hospitality y living, la compañía cuenta con un total de 59 activos firmados (35) y operados (24), en España (45) y a nivel internacional (Hungría, Portugal, Reino Unido, Grecia y Alemania). Todos ellas suman 5.762 camas.

En Gran Vía y su entorno cuenta con hoteles y alojamientos para casi 1.000 huéspedes

Solo en Gran Vía, la arteria turística y comercial por excelencia en Madrid, opera cuatro activos y 707 camas: Gran Vía 36 con capacidad para 71 huéspedes (Live it coliving); Gran Vía 47 con capacidad para 168 huéspedes (Smartr Stays); Gran Vía 14 con capacidad para 252 (SmartRental Collection Gran Vía) y Gran Vía 42 con capacidad para 216 huéspedes (SmartRental Collection Gran Vía Centric). A ellos se suma, en el entorno más inmediato de esta calle, San Bernardo 48 un hotel con 84 habitaciones y capacidad para 168 huéspedes (Akeah Gran Vía Madrid), así como San Bernardo 78 (Smartr Madrid Gran Vía Apartments) con capacidad para 54 huéspedes. En total, todos estos alojamientos podrían acoger a casi 1.000 huéspedes.

"Intentamos demostrar que el mejor operador de un activo residencial es un hotelero, pero el sector aún lo ha visto, ya que se están centrando en hoteles de cuatro y cinco estrellas", asegura Escoda.

Carlos Escoda y todo su equipo proviene, precisamente, del sector hotelero. En su currículum figuran nombres como Sheraton, Melíá, NH, Hesperia... "También he dirigido fondos de inversión hoteleros en Luxemburgo del Banco Edmond de Rothschild, mientras que en Madrid, compré el Hotel Bless Velázquez a la familia Salazar junto a un club deal de inversores, conceptualizamos todo el producto y luego se lo vendimos a RLH, los dueños del Villa Magna". Aquella fue una de las operaciones hoteleras más caras de Madrid: más de un 1 millón de euros por habitación (unos 115 millones de euros, en total).

"Nosotros supimos ver qué quiere el cliente y en qué momento lo quiere. Lo único que cambia entre unos y otros es que unos están una noche y otros hasta tres meses", explica Escoda, en cuya opinión, "cada vez hay más tensión turística no solo en España, sino también en otros países y cada vez más moratoria. Las camas hoteleras se están parando en muchas ciudades. En Barcelona y Mallorca, y en Madrid, pasará lo mismo, y lo único que harán las cadenas hoteleras es cambiar cromos, cambiar camas hoteleras de unos a otros, pero no aumentarán las plazas hoteleras, por lo cual o diversifican o se abren a otros mercados. Nosotros, en vez de ir en contra del mercado o contra la demanda, hemos visto dónde está la demanda y dónde están sus necesidades. Hace muchos años, por ejemplo, vimos que el cliente quiere ir apartamentos turísticos y si es lo que quiere, ¿por qué vamos a discutir o a cambiar el paradigma? Vamos a ofrecérselo".

De pisos turísticos a senior living, de Madrid a Roma

En España, SmartRental está en Barcelona, Valencia, Alicante, Málaga, Sevilla, Córdoba, Zaragoza, Ibiza, Canarias, Santiago de Compostela y Madrid. Siempre en ubicaciones céntricas y con diferentes marcas, dependiendo de las necesidades de cada mercado. Evoca para senior living, Lemonade para residencias de estudiantes, Live It para coliving o Suio para flex living, mientras que las marcas activas bajo el grupo en hospitality son SmartRental Collection, Smartr Stays, Malacuna y Akeah.

En Santiago de Compostela abrirán en septiembre una residencia de estudiantes de 400 plazas bajo la marca Lemonade (PBS), un proyecto de Bestinver, con quien tienen en Alicante un senior living bajo la marca Evoca.

"¿Coliving? Nosotros vimos hace diez años la necesidad de dar alojamiento a la gente joven y empezamos a trabajar en algo que ahora se llama coliving, pero que hace diez años era compartir piso, compartir experiencias. Ahora ya estamos en Valencia, Málaga, Madrid y Barcelona con unas 1.500 habitaciones. Ahora, lo que está de moda es el flexliving, el apartahotel de toda la vida, una mezcla entre el coliving y los apartamentos turísticos. Éste es el gran boom que vamos a vivir en el living junto con el senior living. Y nosotros somos un operador potencial para este tipo de activos, porque soy bueno y porque estoy operando 1.500 habitaciones de coliving y muchísimos más apartamentos turísticos, sé los canales de venta, tengo la tecnología para vender directamente y la eficiencia", destaca el CEO de SmartRental Group.

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E. Sanz

En opinión de este directivo, la pandemia ha jugado un papel clave en el cambio del living. "De la misma manera que hace años no me planteaba coger una bicicleta o un coche con el móvil y alquilarlo por minutos en lugar de ir a un rent a car, la manera de alojarse ha cambiado. Y de la misma manera que sigue habiendo un cliente para el rent a car, también hay un cliente para las diferentes formas de living. Hay un cliente que necesita tener una vivienda durante cinco, diez o 20 años y pasarse toda la vida allí, pero también hay muchísima demanda que no necesita alojamiento para más de un año, como los estudiantes, nómadas digitales, divorciados y un segmento que va a ir en aumento, el cliente corporativo".

SmartRental nació en 2014 como una start up cuando sus fundadores, Francisco García y Fernando Rodríguez cogieron un piso y empezaron a alquilar las habitaciones y crear un ambiente experiencial dentro del piso experiencial, con todos los servicios incluidos. A ese piso se sumó otro más, cinco, diez... todo un edificio. Diez años después, la compañía la forman casi 500 empleados y más de 5.500 alojamientos con un pipeline para llegar a 9.000 en 2027.

"Nos hemos planteado hacer una operación de M&A, pero no ha salido"

"No hemos inventado la rueda, pero lo hemos profesionalizado. Actualmente, la empresa se encuentra en pleno crecimiento con planes de expansión en España y en Europa. Esperan seguir haciéndolo de forma orgánica porque, como asegura Escoda, "la compañía no está en venta. Detrás de SmartRental no hay fondos, solo los fundadores de la compañía. En algún momento, sí nos hemos planteado hacer una operación de M&A, pero no ha salido. Cuando me preguntas, ¿te puede comprar una cadena hotelera? Repito, no estamos en venta y lo que pretendo es que no me miren por encima del hombro. Tengo hoteles de 200 habitaciones, por ejemplo, en Budapest, mientras que en Canarias tengo un hotel en Ibiza de 110 habitaciones. Ahora, también te digo que no sé lo que puede suceder en los próximos años.".

En este sentido, quiere marcar la diferencia respecto a aquellas empresas cuyo objetivo es crecer rápidamente para acabar siendo objeto de una operación corporativa.

"Hay empresas tecnológicas que vienen de a hacer check in y check out cuyo core business es la tecnología y eso es lo que están intentando vender, la tecnología, y para ello necesitan tener muchas camas para demostrar que su tecnología es buena. Nosotros, en cambio, tenemos la suerte de crecer orgánicamente en proyectos que realmente entendemos y que aportan valor a la compañía. Yo, como consejero delegado, no tengo ninguna presión por firmar 2000 habitaciones, no tengo una presión de inversores institucionales que hayan puesto dinero en la compañía o de fondos que quieran crecer mucho para vender la empresa. Hay empresas con 80.000 fondos detrás que no paran de hacer rondas de financiación y de crecer. Es como el globo que se va hinchando de agua y se lo van pasando de unos a otros hasta que a alguno le explota", concluye.

"En un momento en el que los hoteles están de uñas con los apartamentos turísticos, éste es el camino que debería tomar los hoteleros, deberían meterse también en este negocio. Es como cuando hace 80 años, Escarrer decidió pasar del hotel urbano al vacacional. Él, entonces, supo ver qué quiere el cliente y llegará un día en que harán lo mismo con el living, como hizo Sarasola con BeMate, pero, probablemente, llegarán tarde. No está sabiendo ver el negocio como sí están haciendo otras cadenas internacionales. Accor, por ejemplo, tiene su marca hostels (Jo&Joe y Mama Shelter), su marca de apartamentos turísticos (Adagio Aparthotel), su marca de branded residences... Y hoteles, tienen desde un Ibis que es lo más low profile, a un Raffles, cinco estrellas gran lujo".