Marriott desmantela su filial de 'flex-living' y sacude a varios centros de Madrid, BCN y Málaga

Terremoto en el mercado de los apartamentos turísticos. El gigante hotelero Marriott ha roto de manera fulminante su alianza con Sonder, gestora de flex-living y apartamentos turísticos con la que firmó un ambicioso acuerdo hace apenas un año, y ha sacado de su sistema todos los establecimientos que operaban bajo esta marca, dejando en el aire a miles de clientes. Entre los afectados hay casi una decena de establecimientos ubicados en Madrid, Barcelona y Málaga.

La decisión del grupo hotelero se comunicó en la noche del domingo al lunes (hora española) por dos vías: un comunicado de prensa oficial y un mail a todos los clientes afectados por la decisión. Cuatro días antes, el pasado 5 de noviembre, el consejo de administración de Sonder comunicó a la SEC (supervisor de la bolsa estadounidense) la decisión de aplazar la junta general de accionistas, prevista para el día siguiente, sin avanzar nueva fecha. Las alarmas acababan de saltar.

En las últimas semanas, se habían disparado las dudas sobre la salud financiera de Sonder y su capacidad para seguir operando. Según puede leerse en su último reporte trimestral, presentado el 14 de octubre, Sonder ya entonces advirtió "no tener garantías de que la compañía pueda llevar a cabo" los planes que necesita para "continuar como empresa en funcionamiento durante al menos un año a partir de la fecha de emisión de estos estados financieros".

Además, uno de los pilares de su plan para seguir a flote era "mejorar el desempeño financiero de la compañía por medio de un potencial aumento de ingresos con la integración en la plataforma comercial de Marriott y el ahorro de costes". Algo ya imposible. A las doce de medio día del lunes 10 noviembre (nueve de la noche en España), Sonder ha anunciado el cese inmediato de sus operaciones y el inicio de un proceso de liquidación conforme a la Ley de Quiebras de Estados Unidos, figura conocida como Chapter 7.

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E. Sanz

“Nos entristece profundamente haber llegado a un punto en el que la liquidación es la única opción viable”, ha declarado Janice Sears, directora ejecutiva interina de Sonder. “Desafortunadamente, nuestra integración con Marriott International se retrasó considerablemente, debido a dificultades imprevistas para alinear nuestras plataformas tecnológicas, lo que generó unos significativos e inesperados costes de integración, así como una fuerte caída de los ingresos derivados de la participación de en el sistema de reservas Bonvoy de Marriott".

En su comunicado oficial, la gestora de apartamentos turísticos ha asegurado que ha explotado todo tipo de alternativas para evitar este desenlace, desde la venta del negocio, hasta la búsqueda de nuevas vías de financiación, pero ninguna ha conseguido llegar a buen fin, lo que ha abocado a la compañía a la liquidación tras la ruptura con Marriott.

Sonder responsabiliza de este desenlace a los problemas que ha tenido para integrar su tecnología en el sistema de Marriott

Fue en agosto de 2024 cuando las dos compañías anunciaron la integración de los apartamentos de Sonder en la cartera de Marriott, lo que permitió a la hotelera sumar 10.500 habitaciones a su cartera, activos que se incorporaron bajo la nueva colección Sonder by Marriott Bonvoy. El gigante estadounidense pagó 15 millones de dólares (13 millones de euros al cambio actual) a su nuevo socio a cambio de integrar todos sus alojamientos por un plazo de 20 años. Pero la realidad es que el matrimonio apenas ha durado 15 meses.

Aquella operación supuso casi un 10% de todo el crecimiento que se anotó el gigante estadounidense en número de habitaciones el pasado ejercicio, aunque sobre el total de la oferta de Marriott apenas represente un 0,5%. La ruptura ha obligado al grupo hotelero a tener que revisar a la baja sus expectativas de crecimiento para este año: frente al crecimiento del 5% previsto en número de habitaciones, ha pasado al 4,5%. En cualquier caso, mantiene el resto de estimaciones, con lo que el divorcio de Sonder no parece que sea relevante en términos financieros.

El mayor golpe, probablemente, sea el reputacional. Por una parte, llama la atención que la hotelera diera todas sus bendiciones a una empresa que, apenas un año después, reconoce tener serias dudas para seguir operando, lo que pone en duda bajo qué criterios se aprobó aquel acuerdo. Por otra, están los miles de clientes afectados, para quienes resulta increíble la situación que están viviendo, más aún tratándose de una compañía de la categoría de la estadounidense.

En nuestro país, Sonder by Marriott Bonvoy cuenta con cerca de una decena de establecimientos en Madrid (Santa Ana, Malasaña y Atocha), Barcelona (Paseo de Gracia, La Casa del Sol, El Palacete, Do Plaça Reial, Casa Luz) y Málaga (Hotel Salitre). La gestora llegó a España en 2020 e inició sus primeras operaciones en enero de 2021, con la gestión de su primer activo en la capital, un edificio de 22 apartamentos turísticos en la calle Divino Pastor (Malasaña).

La compañía fue fundada en 2014, en San Francisco, y ese mismo año salió a bolsa. Actualmente, opera en 40 ciudades de 11 países, con una propuesta de alojamientos flexibles que va desde un modelo más similar a un hotel, con habitaciones y suites, hasta apartamentos completos. Su modelo de negocio se basa, por una parte, en llegar a acuerdos con propietarios y arrendadores de inmuebles para gestionar sus apartahoteles, y por otra, en una decidida apuesta por la tecnología, con funciones de autoservicio, registro sencillo y asistencia las 24 horas del día a través de su aplicación.