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El megaproyecto futurista de Arabia Saudí mide la calidad del aire con boyas fabricadas en Navarra

Hacia un futuro mejor por Ec Brands

En el marco del proyecto Neom, la pyme Kunak ha desplegado en el mar Rojo una red de balizas flotantes con sensores que miden en tiempo real el estado del entorno marino

Si te gusta la arquitectura utópica y futurista, es posible que hayas oído hablar de Neom, el faraónico desarrollo urbanístico que el príncipe, Mohammed bin Salman Al Saud, está creando en Arabia Saudí. Se construirá sobre una superficie de 26.500 km² en la provincia de Tabuk y será la suma de varios extravagantes proyectos: lujosos resorts de esquí en medio del desierto, hoteles en valles, acantilados, zonas deportivas, áreas industriales… Y hasta una ciudad lineal de 170 kilómetros de largo y 200 metros de ancho con cabida para nueve millones de personas.

Entre el gran volumen de compañías que, de un modo u otro, acabarán siendo partícipes de este desarrollo, ha conseguido colarse Kunak, una pyme de Navarra que está monitorizando la calidad del aire y del agua en el mar Rojo. Para ello, ha desplegado una red de boyas oceánicas a menos de 50 metros de la costa equipadas con sensores avanzados que ofrecen datos precisos y en tiempo real sobre el estado del entorno marino. Esta información permitirá a los expertos medioambientales realizar análisis exhaustivos antes de tomar cualquier decisión para proteger la biodiversidad marina.

Precisamente, gracias a esta tecnología, la empresa recibió el pasado mes de octubre el premio Best Air Quality Network Monitoring Award en los AQE Awards 2024, celebrados en Birmingham. Aunque no ha sido el único. En el último año ha obtenido otros como Santander X Global Challenge | Transforming the Digital Economy, de Banco Santander, una competición global que busca las mejores startups y scaleups de 11 países que impulsan el desarrollo de la economía digital. Javier Fernández, cofundador y CEO de la compañía, asegura que “el Santander nos ha ayudado mucho a potenciar y visibilizar la empresa y nuestra tecnología, así como a darnos acceso a cursos de formación y mentoría de gran utilidad para nuestro desarrollo”.

Santander X es la iniciativa global de emprendimiento de Banco Santander que apoya a pymes, startups, scaleups y proyectos emprendedores a crear oportunidades, consolidarse y crecer.

Kunak nació en 2012 de la mano de Javier Fernández y Francisco Alonso. Ambos tenían claro que querían crear una tecnología con potencial para llegar a todas las partes del mundo. Comenzaron a tantear el terreno de la monitorización del aire y, tras “ganar un concurso de Silicon Valley en el que demostramos que la tecnología que habíamos desarrollado era más precisa que el resto”, decidieron formalizar la empresa. Pero, ¿en qué consiste exactamente?

“Hasta hace pocos años, solamente era posible medir gases a muy baja concentración en la atmósfera con grandes equipos que superan los 300.000 euros. Lo que nosotros hemos conseguido es desarrollar pequeños dispositivos basados en sensores que consiguen medir con precisiones muy similares a estos equipos y con un 90% menos de coste”, explica Fernández. De esta manera, añade, “ya se está midiendo la contaminación en lugares donde antes no se estaba haciendo, desde ciudades o pueblos hasta entornos industriales de todo tipo”. Y todo ello desde Pamplona, donde tienen su sede, ya que el software permite hacer el seguimiento en remoto.

De las Baleares al puerto de Cotonú

En España trabajan principalmente con ayuntamientos; y en el exterior con organismos como la Organización Mundial de la Salud o el Programa de Medio Ambiente de Naciones Unidas. La mayor parte de sus ventas (80%) se encuentran fuera del territorio nacional. Ya nacieron con esa vocación exportadora, de hecho, su primer pedido fue internacional: “Actualmente tenemos dispositivos instalados en más de 80 países, principalmente en Estados Unidos, Latinoamérica y Australia, aunque recientemente también estamos trabajando en algunos países africanos”.

Es el caso del puerto de Cotonú, uno de los más importantes de África Occidental. Las autoridades portuarias requirieron un sistema que les permitiera monitorear, gestionar y analizar en tiempo real el impacto ambiental de sus actividades en todo el área. Kunak instaló 17 sensores que miden contaminantes atmosféricos como partículas (PM1-2,5-10), monóxido de carbono, dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno y ozono.

Como este proyecto, están llevando a cabo otros muchos, desde el control de las emisiones de olor y material particulado en el vertedero Cerro Patacón, en la Ciudad de Panamá, hasta la red de monitorización de la calidad del aire en la planta de fertilizantes de Lifeco en Libia o la red de monitoreo de polvo en la mina de oro Pueblo Viejo de Barrick, en República Dominicana. “Trabajamos en muchas minas alrededor del mundo. Este sector tiene una gran repercusión ambiental que puede influir en las poblaciones cercanas y utilizan nuestros dispositivos para minimizar el impacto de sus operaciones”.

A nivel nacional, Javier destaca su proyecto de monitorización de la calidad del aire en los puertos de la APB (Autoridad Portuaria de Baleares) con el que recibieron el premio Best air quality network monitoring award en el Air Quality & Emissions Show (AQE) 2022. Suministró 25 equipos para realizar el seguimiento de la concentración de gases y partículas, y la contaminación acústica en tiempo real. Los datos fueron recogidos y enviados a una plataforma cloud a disposición de la APB.

La empresa ha pasado de 15 a 30 trabajadores en los últimos tres años, con un crecimiento anual del 90% en los últimos cinco años. El objetivo ahora es “continuar mejorando nuestra tecnología y haciendo crecer la empresa para que estas nuevas soluciones puedan ser implantadas en cualquier ciudad e industria, de forma que mejoren la calidad del aire y el medio ambiente para todo el mundo”.

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