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Esta IA española detecta si tus hijos van a tener problemas de visión

Hacia un futuro mejor por Ec Brands

Cerca de 12 millones de niños entre 5 y 15 años en el mundo sufren algún tipo de problema visual, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Y las cifras no van a parar de crecer, ya que, según el informe El estado de la salud visual en los adolescentes en España, la generación Z (también conocida como 'generación pantallas') tiene casi dos dioptrías más que sus hermanos mayores.

Con todo, el mayor problema no es ese, sino que, en muchas ocasiones, los padres lo acaban sabiendo demasiado tarde. Y es que la detección de un problema visual en un niño es especialmente compleja, sobre todo cuando es bebé y él mismo no es consciente de ello.

Ese es precisamente el problema que se plantearon hace años Marta Ortín y Diego Gutiérrez, investigadora y científico de la Universidad de Zaragoza, respectivamente, junto a Victoria Puello, oftalmóloga. "Victoria nos dijo que su mayor problema, a diario, era explorar la visión en bebés, niños pequeños, personas con problemas cognitivos, etc.", recuerda Ortín. Así pues, iniciaron todo un proceso de investigación que trataba de responder a una pregunta: ¿cómo podemos detectar problemas de vista en niños que aún no han acudido al oftalmólogo?

Con esta premisa nació Dive Medical, una startup que analiza la vista de los niños para detectar, en una fase temprana, esos posibles problemas. “Nuestra tecnología está basada en eye tracking o seguimiento de mirada”, nos cuenta Ortín. “Hacemos tests visuales que muestran ciertos estímulos por una pantalla, analizamos si los niños se quedan mirándolos, recogemos esos datos de mirada, los analizamos y, tras todo este trabajo, podemos dar datos muy objetivos sobre la función visual del paciente”. Esto es especialmente útil si tenemos en cuenta que “antes no se podía medir o se hacía de manera muy subjetiva”.

En todo este proceso, la inteligencia artificial es esencial. "Hacemos análisis de datos de mirada y valoramos si nos da mejores resultados que otros métodos más sencillos o tradicionales, pero también recurrimos al deep learning o aprendizaje profundo. La IA nos permite extraer patrones que, como humanos, nos resulta más difícil encontrar".

La inteligencia artificial nos permite extraer patrones que, como humanos, nos resulta más difícil encontrar

Esta IA, además, está alimentada por una ingente cantidad de información previa: “Hemos reclutado datos de 6.500 pacientes en varios países, tanto con nuestros dispositivos como con exploraciones de oftalmólogos”.

Fruto de esta labor de investigación, la compañía ofrece dos tipos de productos a sus clientes: por un lado, Dive Vision Exam, un monitor que analiza la visión del niño y ofrece a su oftalmólogo, su optometrista o su ortopeda diversas métricas que le permitirán hacer un diagnóstico de su salud visual; por otro, Dive AI Vision Screening, una herramienta desarrollada para que los profesionales de Atención Primaria puedan analizar, sin necesidad de un especialista, las probabilidades de que el niño esté sufriendo problemas visuales. Merced a estas soluciones, pueden detectar de manera muy temprana patologías como retinopatías, estrabismo, defectos de refracción, ambliopía, deficiencias en la percepción de colores o trastornos del control oculomotor.

Una empresa española… con un objetivo global

Dive Medical nació oficialmente en 2020, está formada por un equipo de 11 personas y ha obtenido 2,5 millones de euros de financiación. Además, en 2023 fue una de las empresas ganadoras de Santander X Global Challenge | The AI Revolution, reto emprendedor impulsado por Banco Santander, Microsoft y Oxentia Foundation. Recibieron un premio en metálico y acceso a Santander X 100, la comunidad global de las startups y scaleups más destacadas de Santander X.

Igualmente, viajaron, de la mano del banco, a Silicon Valley, a la entrega de premios y pudieron concertar diversas reuniones con otros emprendedores, startups, inversores y profesionales de su sector. “Para una startup es muy importante generar conexiones y sinergias con otros emprendedores y otras personas que ya han pasado por donde tú. Especialmente en nuestro sector, el de la salud, que es un sector complicado, con muchas vicisitudes. Generar esas conexiones y ese networking es fundamental. Gracias a Banco Santander pudimos cruzar el charco, así que creo que es esencial participar en este tipo de programas”, afirma Alejandro García de la Noceda, responsable de desarrollo de negocio de la compañía.

Actualmente, están en pleno proceso de crecimiento, pero también de expansión: "Aspiramos a salir fuera de España. Hemos nacido aquí, pero nuestro foco principal está en Estados Unidos. También estamos hablando con distribuidores y hospitales de Alemania, Reino Unido o Suiza", afirma García de la Noceda.

Es por ello que, puestos a soñar, no se ponen techo: "Dentro de cinco años nos gustaría estar en el mayor número posible de clínicas, hospitales y países", asegura Ortín. "Nuestro objetivo es llegar no solo Europa y Estados Unidos, sino también países en vías de desarrollo. Asimismo, “nos gustaría poder añadir nuevas funcionalidades e incluso analizar a otros problemas que se reflejan en la visión, como los problemas neurocognitivos. Si podemos ayudar a que tengan un diagnóstico más temprano, mucho mejor", concluye.

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