La cecina halal que ha llevado a una empresa leonesa a Dubái y Japón

Durante años, la internacionalización de la gastronomía española ha tenido un límite claro: el cerdo. Pero mientras el jamón encontraba barreras religiosas y culturales en buena parte del mundo, una empresa familiar de León decidió explorar una vía alternativa. El resultado es hoy uno de los casos más singulares de la industria alimentaria española, que ha convertido la cecina de vacuno con certificación halal en un producto exportable a mercados como Emiratos Árabes Unidos, Catar o Japón.

“La cecina nos ha permitido entrar donde otros productos españoles no podían”, explica Conchi Nieto, responsable de Exportación y segunda generación al frente de Cecinas Nieto, junto a su hermano José Luis. A diferencia de otras empresas cárnicas españolas que dependen de terceros para parte de su producción, esta empresa familiar controla todo el proceso desde su propia planta halal, lo que le permite cumplir con normativas internacionales, garantizar trazabilidad y responder con rapidez a los requisitos de cada mercado, aunque la apuesta por el mercado musulmán implicó inversión industrial, adaptación de procesos y una estrategia de exportación a largo plazo.

Cecinas Nieto cerró el último ejercicio con una facturación de 4.255.750 euros, de los cuales alrededor de un 10 % corresponde a la línea halal, un porcentaje todavía modesto pero estratégico. En los últimos cinco años, el negocio internacional ha mantenido una senda de crecimiento sostenido, con un avance cercano al 5 % solo en el último año.

Para Conchi, la internacionalización es una línea estratégica de crecimiento. El mercado halal global supera ya los 2.000 millones de consumidores y sigue creciendo, impulsado por el aumento de población musulmana y por la demanda de productos certificados también entre consumidores no religiosos.

La apuesta por este mercado no ha sido puntual. “Cada año vamos aumentando paulatinamente la producción, pero en 2025 el crecimiento ha sido especialmente notable, tanto a nivel europeo como en terceros países”, señala Nieto. Una evolución que ha obligado a reforzar capacidades productivas y a planificar a largo plazo.

Francia, Marruecos y Emiratos: los mercados clave

Actualmente, la compañía exporta a una decena de países, con Francia, Marruecos y Emiratos Árabes Unidos concentrando el mayor volumen de ventas, que son, además, los mercados que están creciendo más rápido. El peso geográfico está claro. “Oriente Medio es el principal destino de nuestra cecina halal”, explica la directiva. “En Asia apenas vendemos halal. En países como Indonesia, Tailandia o Malasia el mercado no termina de abrirse, y en otros países asiáticos donde estamos presentes no son musulmanes, por lo que no demandan Cecina de León IGP halal”.

Entrar en mercados como Emiratos o Catar no ha sido sencillo. “Para los países musulmanes tuvimos que adaptar toda la elaboración a una sola línea de vacuno”, recuerda. Esa decisión implicó la creación de una nueva planta de elaboración en 2019, dedicada exclusivamente al vacuno, tanto halal como no halal, y una inversión aproximada de un millón de euros.

A ello se suma una estricta segmentación del producto. “Somos muy escrupulosos con la identificación de la Cecina de León IGP halal respecto al resto de elaboraciones y pasamos auditorías anuales obligatorias”, añade.

La particularidad de Japón

El caso de Japón fue distinto. “Fue más farragoso”, admite. Aunque el país abrió primero al vacuno fresco, el curado de más de 48 meses tardó en autorizarse. Tuvieron que superar una auditoría específica en 2022 para lograr la apertura del mercado, un proceso que se alargó casi tres años desde la autorización inicial del vacuno fresco.

Pero, ¿por qué una cecina española ha tenido más éxito que otros productos cárnicos europeos en mercados musulmanes? Para Conchi Nieto, la respuesta es clara: “Es un alimento auténtico y natural, con un umami artesano que engancha. No necesita aderezos, tiene una calidad desbordante, es bajo en grasas y alto en proteínas”. Aun así, el consumidor halal prioriza un aspecto concreto. “Principalmente busca cumplimiento religioso”, apunta, aunque en mercados como el Golfo esa exigencia convive con un consumo claramente premium y europeo.

En cualquier caso, la demanda halal no es solo internacional. “Lo estamos notando bastante en la venta online”, concluye. Andalucía, Cataluña y Madrid concentran la mayor parte de los pedidos nacionales de este tipo de producto.

Pese a los cambios industriales, la esencia del producto no ha variado en ninguna de sus plantas. “Seguimos elaborando la cecina de forma artesanal, con carne de vaca, sal y humo como únicos ingredientes, sin aditivos ni conservantes”, subraya Nieto. La diferencia está en el entorno: “Contamos con instalaciones del siglo XXI que nos permiten cumplir con todas las exigencias internacionales”.

Este modelo, sostiene, es replicable. “Cada empresa decide en función de su rentabilidad, pero obviamente es un camino posible para otras compañías cárnicas españolas”.

Mientras el jamón sigue siendo el gran emblema exterior de la gastronomía española, una cecina leonesa, certificada y exportada, avanza silenciosamente por los mercados musulmanes del mundo.