Este embalse de España está al 87,47 % de su capacidad y es el más grande del País Vasco: tiene dos playas con bandera azul

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​El embalse de Ullíbarri-Gamboa, el más grande del País Vasco, se encuentra al 87,47 % de su capacidad, según datos de embalses.net y consolida su papel estratégico en Álava. Además de abastecer a Vitoria-Gasteiz y regular el caudal del río Zadorra, se ha convertido en un referente del ocio con dos playas de interior con Bandera Azul.

A simple vista parece un lago natural rodeado de suaves colinas, senderos y pequeñas localidades que resisten al paso del tiempo. Sin embargo, tras esa lámina de agua se esconde una de las infraestructuras hidráulicas más relevantes del norte de España. Situado en el municipio alavés de Arrazua-Ubarrundia, el embalse de Ullíbarri-Gamboa transformó por completo el antiguo Valle de Gamboa, donde antes hubo tierras de cultivo, caseríos, iglesias y puentes que hoy permanecen bajo el agua.

Un pulmón azul para Álava con playas de interior

Con una superficie de 1.490 hectáreas, este embalse no solo es el mayor del País Vasco, sino también uno de los espacios naturales más visitados del territorio histórico de Álava. Sus dos playas de interior de Landa y Garaio con distintivo de Bandera Azul lo sitúan como un destino singular para quienes buscan naturaleza y baño sin salir de Euskadi. Durante los meses de verano, sus orillas se llenan de familias, ciclistas y aficionados a los deportes acuáticos como el remo, el piragüismo o el windsurf.

El entorno ofrece, además, itinerarios pensados para todos los públicos. La conocida Ruta Sur o vuelta al humedal recorre 13 kilómetros prácticamente llanos desde el Parque Provincial de Garaio, una península de 116 hectáreas que se adentra en el embalse a la altura de la desembocadura del Zadorra. El trazado atraviesa la Pasarela de Azya, de medio kilómetro de longitud, y conecta con el Parque Ornitológico de Mendixur, declarado Humedal Ramsar de Importancia Internacional por su valor para las aves migratorias.

Islas, pueblos y memoria bajo el agua

En el corazón del embalse emerge la isla de Zuahtza, conocida como la Isla de los Conejos. Nacida tras la inauguración de la presa en 1958, acoge hoy un albergue con 400 plazas distribuidas en diez campamentos y varias cabañas de madera. El acceso se realiza en barco desde el puerto junto al Club Náutico de Aldayeta, en Nanclares de Gamboa, una pequeña localidad que apenas supera la veintena de habitantes.

Alrededor de Ullíbarri-Gamboa perviven núcleos con escasa población, testigos de un pasado anterior al pantano. Mendixur ronda los 50 vecinos, Landa no alcanza los 40 y Ullíbarri-Gamboa supera ligeramente los 80, presidido por la parroquia de San Andrés, la única iglesia del perímetro que mantiene el culto. Bajo las aguas quedaron pueblos como Mendizabal o Zuazo de Gamboa, recordando que este gran embalse vasco es, al mismo tiempo, motor hidráulico, espacio natural y memoria sumergida del territorio.