El sorprendente lugar gratis que puedes visitar en Madrid: un antiguo colegio de 1567 donde estudió Antonio Machado con frescos barrocos

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Caminar por el centro de Madrid significa encontrarse con edificios que parecen discretos, pero que esconden auténticos tesoros históricos. Uno de ellos es el Instituto de San Isidro, un lugar que hoy puede visitarse gratis y que conserva un valioso patrimonio artístico y educativo en pleno centro de la capital.

Detrás de su fachada se encuentra uno de los espacios históricos más sorprendentes del Madrid de los Austrias. Este centro educativo, considerado el más antiguo de la ciudad, ocupa parte del antiguo Colegio Imperial y de los Reales Estudios de San Isidro. Por sus aulas pasaron figuras como Antonio Machado, Pío Baroja, Gregorio Marañón o Camilo José Cela, y hoy sus instalaciones pueden recorrerse mediante visitas guiadas que permiten descubrir algunos de los rincones menos conocidos del patrimonio madrileño.

Un instituto histórico en el Madrid de los Austrias

El actual Instituto de San Isidro fue creado en 1845, aunque su origen se remonta a etapas anteriores de la enseñanza madrileña. El edificio formó parte del Colegio Imperial, fundado en el siglo XVII por la Compañía de Jesús para la educación de los hijos de la nobleza. Tras la expulsión de los jesuitas en 1767, el complejo pasó a albergar distintas instituciones civiles dedicadas a la enseñanza científica y universitaria y, posteriormente, espacios universitarios vinculados a la Universidad Complutense antes de convertirse definitivamente en el histórico instituto que funciona hoy.

La arquitectura del conjunto refleja ese largo recorrido histórico. Destaca su patio barroco, construido por Melchor de Bueras en el siglo XVII, con planta cuadrada y dos niveles superpuestos. Los arcos de medio punto de la galería inferior y la arquería superior forman uno de los espacios más emblemáticos del edificio, que sigue siendo hoy lugar de encuentro para alumnos y actividades culturales.

Su mayor tesoro: la capilla barroca

Uno de los mayores atractivos de la visita es la antigua capilla del colegio, un espacio que sorprende por su decoración barroca. La bóveda fue pintada entre 1724 y 1726 por el artista madrileño Juan Delgado, con un programa pictórico que combina arquitecturas fingidas, figuras religiosas y elementos ornamentales que crean un efecto visual de gran impacto.

El recorrido por el instituto también incluye la exposición Las raíces de la ciencia, dedicada a la historia de la enseñanza científica en España. La muestra reúne instrumentos históricos del antiguo gabinete de Física y Química, como microscopios, planisferios o aparatos de laboratorio, y explica cómo se enseñaban estas disciplinas mucho antes de los laboratorios modernos. La exposición podrá visitarse hasta final de curso, en junio de 2026.

Las visitas para el público general se realizan los jueves y viernes de 16:30 a 18:00 horas en el Instituto San Isidro, situado en la calle Toledo, 39, con entrada gratuita. El centro se encuentra a pocos minutos de La Latina y puede alcanzarse fácilmente en transporte público. La estación de metro más cercana es La Latina (L5), aunque también se puede llegar desde Sol (L1, L2 y L3) o Tirso de Molina (L1). Varias líneas de autobús de la EMT pasan por la zona, entre ellas la 17, 18, 23, 31, 35, 50, 51, 60 o 65, lo que facilita el acceso desde distintos puntos de la ciudad.