El Madrid rural gana población desde hace años mientras media España se vacía

Los pueblecitos de la Sierra norte de la Comunidad de Madrid, a una hora de la capital, eran considerados hasta hace bien poco una España vaciada a escala. Pero la situación se ha invertido en los últimos años y la región también gana población en estas y otras zonas rurales, según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE). Mientras que buena parte del país acusa el llamado invierno demográfico, las cifras no paran de crecer en la región y algunos municipios incluso presentan aumentos proporcionales por encima del 50% en un apenas un lustro.

El área de Planificación y Análisis Territorial, dependiente de la Consejería Presidencia, Justicia y Administración Local, ha elaborado un informe con datos del INE que muestra hasta qué punto Madrid y el resto de España avanzan a dos velocidades. También en los pequeños pueblos. La región alcanzó en 2025 un total de 7.137.031 habitantes, casi un 2% más que el ejercicio anterior, y la tendencia alcista es especialmente singular en estos territorios, que abarcan 96 de los 179 municipios.

La vida al margen de las grandes ciudades madrileñas es cada vez más vida y menos desierto, condicionado por la implantación del teletrabajo y la mejora de la red de fibra óptica en la región. La población desde 2019 en estos lugares creció un 7% frente al 4% de media en España. Si el análisis se remonta a los últimos 20 años, con atención a los municipios por debajo de 5.000, 2.500 y 1.000 habitantes, el desfase es todavía mayor. Los más pequeños, según el trabajo de Análisis Territorial, crecieron un 60% desde 2005, mientras que en el resto del país retrocedieron un 4,4%.

Los pueblos madrileños por debajo de 2.500 vecinos aumentaron la población por encima del 57% en el mismo periodo y en el resto de España se mantuvieron más o menos estables, con una pérdida del 0,3%. En los de 5.000, por su parte, el ascenso fue del 58% en la región, con un 4,4% para el conjunto de la nación. El último censo de estas localidades, a 1 de enero de 2026, es de 239.499 personas, que supone poco más del 3% del total.

"Este crecimiento contrasta con el comportamiento del resto de municipios españoles, donde los municipios más pequeños presentan estancamiento o pérdida de población, especialmente los de menos de 1.000 habitantes. Solo a partir del rango de menos de 5.000 y, sobre todo, de menos de 20.000 habitantes, el conjunto nacional muestra crecimientos positivos, aunque muy inferiores a los observados en la Comunidad de Madrid", dice el estudio de la consejería, que considera pequeños municipios a las poblaciones de hasta 20.000 empadronados.

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La situación en España es diametralmente opuesta. Un estudio reciente de Eurofirms People first sostiene que la pérdida de población en zonas rurales de España se ha disparado hasta el 20% en dos décadas, con especial atención a Zamora, Orense, León o Palencia, y un éxodo generalizado en los pequeños municipios. Este fenómeno lleva estudiándose años y las conclusiones son similares, situando a territorios como Soria, Ávila, Cuenca, Zamora, Palencia, Segovia, Teruel y Huesca como grandes exponentes, como ya expusieron en 2021 Eduardo Bandrés, Catedrático de Economía Aplicada de la Universidad de Zaragoza, y Vanessa Azón, profesora del mismo departamento y la misma universidad.

La Comunidad de Madrid nunca tuvo un problema de esta dimensión, pero también es cierto que pequeños pueblos quedaron prácticamente desiertos en los años previos a la pandemia del covid-19, reducidos al recreo del fin de semana o las vacaciones. Y aunque durante un tiempo parecían decorados sin actores, la situación también ha cambiado mucho desde entonces. Los datos del informe de Análisis Territorial revelan que los crecimientos de población superan el 50% en el último lustro, con los mayores aumentos de la región en términos relativos.

La Hiruela, que no llega al centenar de vecinos, creció un 54% desde 2019, mientras que Horcajo de la Sierra-Aoslos o Puebla de la Sierra, entre los 100 y 200 habitantes, hicieron lo propio en un 51%. Estos municipios, como otros de características similares, son claros ejemplos de periurbanización, según explica a este periódico Elisa Brey, profesora de Sociología Aplicada en la Universidad Complutense de Madrid. Brey detalla que el aumento de población está relacionado con las posibilidades que proporciona el teletrabajo y esto incluye a personas con menos recursos que no pueden afrontar los elevados precios de la vivienda en las grandes ciudades. Pero especialmente a rentas altas que buscan mayor calidad de vida.

"Estos últimos buscan zonas perirurales porque están cerca de la capital y trabajan en zonas productivas como el corredor norte de Alcobendas o San Sebastián de los Reyes", declara la experta, que señala varios factores que influyen en el crecimiento de la población, como el precio de la vivienda, las condiciones de vida o la red del transporte, que es uno de los principales problemas que debe abordar la Administración.

El precio de la vivienda, junto al teletrabajo, es uno de los factores clave. Las crifras de estos municipios están muy lejos de la ciudad de Madrid, con desfases enormes. El coste medio del metro cuadrado en la capital, según Idealista, es de 5.861 euros en este momento. Mientras que en La Hiruela está en 425 euros y en Horcajo, en 1.398 euros.

Nuevas medidas

El Gobierno de la Comunidad defiende el programa Pueblos con Vida como uno de los pilares de esta situación, que consiste en atraer nuevos vecinos y favorecer el desarrollo económico y social de los municipios con la garantía de servicios públicos. El plan arrancó en 2024 y para este año ya hay previstas distintas iniciativas para fijar población, como la instalación de 61 cajeros automáticos en 59 localidades de menos de 2.500 habitantes, dotado con 4,6 millones de euros, o la nueva oficina móvil de Atención al Ciudadano, ampliando la asistencia a pueblos de hasta 50.000 personas. El Ejecutivo también destaca el Plan de Embellecimiento de Municipios Rurales, que aborda la renovación de plazas, calles y espacios públicos para hacerlos más accesibles y atractivos.

La Comunidad de Madrid, según los datos del INE, tuvo en 2025 135.316 nuevos residentes empadronados, lo que consolida la tendencia alcista de en torno al 2% anual registrada en los años posteriores a la pandemia, sobre todo desde 2023. Estos datos suponen el mayor incremento proporcional entre comunidades autónomas, seguida por la Comunidad Valenciana (1,87%) y Cataluña (1,39%) En el periodo 2019-2025, además, la región figura como la tercera comunidad con mayor crecimiento relativo, tras la Comunidad Valenciana (8,24%) y las Islas Baleares (7,66%).