Virgen de la Almudena: el misterio de su hallazgo, origen de su nombre y el porqué su tez es morena

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Cada 9 de noviembre, Madrid se viste de fiesta para honrar a su patrona, la Virgen de la Almudena. Es una jornada marcada por la emoción, la tradición y el sonido de las campanas que acompañan la misa y la procesión por las calles del centro. Miles de madrileños se reúnen frente a la catedral que lleva su nombre para agradecer, pedir o simplemente contemplar una devoción que forma parte de la identidad de la ciudad.

El origen del nombre 'Almudena' está ligado a los siglos en los que la villa era Mayrit. Procede del árabe al-mudayna, que significa “ciudadela” o “muralla”, en referencia al recinto fortificado que se extendía por la actual Cuesta de la Vega, junto al Palacio Real. Ese vínculo con el pasado andalusí de Madrid es una muestra de cómo la historia de la ciudad se entrelaza con la religión y la memoria popular.

Un detalle que sigue fascinando a quienes la visitan es su característico tono oscuro. Según la tradición, el color moreno de la talla se debe al humo de las dos velas que la acompañaron mientras permaneció oculta durante siglos tras los muros de la antigua fortaleza. Hoy, varias imágenes recuerdan su figura: la escultura de piedra en la Cuesta de la Vega, la talla que preside la catedral y la que se conserva en su museo.

La leyenda del hallazgo

La historia cuenta que durante la conquista de Madrid por Alfonso VI, el 9 de noviembre de 1085, la Virgen fue hallada en una hornacina de la muralla. El rey había prometido que, si lograba recuperar Toledo, volvería a buscar la imagen perdida. Cumplió su promesa, y cuando la procesión pasaba junto a la Cuesta de la Vega, un tramo de la muralla se abrió para mostrar la figura con el Niño en brazos y dos velas encendidas a su lado.

El hallazgo era, según los cronistas, el cumplimiento de una tradición muy antigua. Siglos antes, ante el avance de las tropas musulmanas, los vecinos habían decidido esconder la imagen en el muro para protegerla de la profanación. La leyenda atribuye a un herrero esa tarea, sellando la hornacina con piedras y dejando dos cirios como símbolo de esperanza.

A partir de entonces, la Virgen se convirtió en emblema de la ciudad recuperada. Algunos relatos añaden que su origen era aún más remoto: habría sido traída desde Jerusalén por el apóstol Santiago y su discípulo Calocero, tras ser tallada por Nicodemo y pintada por san Lucas. Cierto o no, la devoción a Santa María de la Almudena se consolidó entre los madrileños como una de las más antiguas de España.

El nombre de la patrona, vinculado al término árabe al-mudayna, recuerda que la muralla donde fue hallada formaba parte del recinto musulmán levantado en el siglo IX por el emir Muhammad I. Por eso, su leyenda, mezcla de fe y memoria, conserva el eco de aquel Madrid naciente que unía culturas y creencias.

Otras leyendas de la Almudena

Entre los relatos más populares figura el de las velas milagrosas, que supuestamente siguieron encendidas durante más de tres siglos mientras la imagen permanecía oculta. De ahí su tono ennegrecido y el aura de misterio que la envuelve.

Otra versión introduce a Rodrigo Díaz de Vivar, el Cid Campeador, como protagonista. Se dice que el caballero soñó que la Virgen le pidió liberar Magerit (nombre árabe de Madrid y significa "tierra rica en agua" o "lugar de muchos arroyos") del dominio musulmán. Al llegar con sus hombres, parte del muro se derrumbó solo, revelando la hornacina donde se hallaba la imagen.

También se ha comparado su historia con la de la Virgen de la Paloma. En 1787, unos niños encontraron un cuadro con su figura en la calle de la Paloma, y una vecina lo rescató, lo limpió y lo colocó en su portal. Con el tiempo, aquel hallazgo daría lugar a otra de las devociones más queridas de la capital, reflejo del fervor popular madrileño.

Las distintas ubicaciones de la talla

Desde su hallazgo, la Virgen de la Almudena fue trasladada a la iglesia de Santa María, en la calle Mayor, donde permaneció hasta 1868, cuando el templo fue demolido para ampliar la vía. La imagen pasó entonces a la iglesia del Santísimo Sacramento de las Madres Bernardas, hoy Catedral Castrense. En 1911 se colocó en la cripta de la catedral, donde resistió milagrosamente los bombardeos y saqueos de la Guerra Civil. La fe de los madrileños mantuvo viva su presencia, incluso en los momentos más difíciles.

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El Confidencial

En 1954, con motivo del Año Mariano, fue llevada a la Real Colegiata de San Isidro. Finalmente, el 10 de junio de 1993 regresó a su emplazamiento definitivo: la Catedral de Santa María la Real de la Almudena, consagrada días después por el papa Juan Pablo II. Desde entonces, su imagen preside la fe y la historia de una ciudad que cada año vuelve a encontrarse con ella al pie de la Cuesta de la Vega.