No es la primera vez que el Manzanares está a punto de desbordarse: la historia del siglo XIX que muy pocos conocen

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El nivel del caudal ha subido de forma preocupante por las lluvias intensas de los últimos días y el desembalse de agua de los embalses que lo alimentan. Aunque parezca extraño a quienes solo lo conocen por su escasa corriente habitual, el río madrileño ya ha vivido capítulos de auténtico pánico cuando las aguas se salieron de madre.

A lo largo del siglo XIX, y antes de la construcción de las presas que hoy regulan su caudal, el Manzanares era un río sin control a merced del clima. Cuando llovía con fuerza en la Sierra de Guadarrama, Madrid pagaba las consecuencias. La primera gran riada documentada ocurrió en abril de 1884, según relató la revista La Ilustración Española y Americana. La crecida fue tan intensa que se lamentó públicamente que el Ayuntamiento no hubiera tomado medidas para encauzar el río.

Aquella riada fue solo la primera de varias. En 1906, una nueva crecida arrasó el Puente Verde de la Florida, una pasarela de madera diseñada por Pedro de Ribera. Esta estructura se levantaba cerca de donde hoy está el Puente de la Reina Victoria. Solo cuatro años después, en 1910, el Manzanares volvió a mostrar su fuerza, esta vez llevándose por delante el puente de Garrido, también de madera.

El río no dio tregua en la década siguiente. En 1917, otra crecida destruyó una pasarela peatonal en la Pradera del Corregidor, muy cerca de San Antonio de la Florida. La zona quedó completamente inundada durante días, y fue uno de los episodios más dramáticos que se recuerdan en el entorno del río.

En la víspera de la Guerra Civil, el Manzanares también hizo de las suyas. En 1936, el agua casi rebasó el Puente del Rey, conocido entonces como Puente de la República. Aunque no llegó a desbordarse por completo, la situación fue lo suficientemente alarmante como para que las autoridades se prepararan para una posible evacuación. La cuenta de X, antes Twitter, @MadridAntiguo, recopila todas estas imágenes del Madrid que muchos ya no recuerdan.

El episodio más grave llegó el 5 de marzo de 1947. Ese día, el río se desbordó por completo e inundó la Piscina La Isla, un complejo deportivo ubicado sobre una isla natural en el cauce. Los bomberos tuvieron que intervenir con tirolinas para rescatar a los trabajadores atrapados, en una operación que marcó a toda una generación de madrileños.

En los años 60, las riadas siguieron ocurriendo, especialmente en 1960 y 1966, cuando varias calles de la capital quedaron anegadas. El tramo entre el Puente del Rey y el de Toledo fue el más afectado, así como la zona de Vallecas, donde el arroyo del Abroñigal también se desbordó.

Aunque el sistema de presas urbanas y embalses como los de Santillana y El Pardo ha reducido mucho el riesgo de inundación, el Manzanares sigue recordándonos de vez en cuando que, pese a su apariencia tranquila, es capaz de despertar con fuerza. La ciudad de Madrid, cruzada por 33 puentes y con calles enteras alineadas a su paso, no puede permitirse bajar la guardia.