La desconocida historia del Museo Reina Sofía: su pasado (y los fenómenos paranormales) antes de ser un referente mundial del arte contemporáneo

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El Museo Reina Sofía es uno de los epicentros del arte contemporáneo en España, albergando una colección de vanguardia que incluye piezas de Salvador Dalí, Joan Miró, Juan Gris, Antonio Saura o Georges Braque. Ubicado en el corazón de Madrid, en la calle Santa Isabel, 52, este espacio cultural se inauguró como museo en 1990, convirtiéndose en un referente internacional. Su joya más preciada es el Guernica del pintor malagueño Pablo Picasso, una obra clave para comprender la historia del siglo XX y el impacto de la Guerra Civil Española.

Su enfoque actual está en el arte moderno y contemporáneo, con exposiciones temporales de artistas internacionales y nacionales donde se encuentran estilos tan dispares como el cubista, surrealista y expresionista, entre otros. También destaca por su biblioteca y centro de documentación, especializado en arte, que lo convierte en un lugar de referencia para investigadores. Desde su creación, ha ido ampliando su oferta cultural con actividades educativas, conferencias y talleres, consolidándose como un espacio dinámico dentro del panorama artístico global.

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El edificio principal, de estilo neoclásico, es obra de los arquitectos José de Hermosilla y Francisco Sabatini, quienes lo diseñaron en el siglo XVIII. Sin embargo, la historia de este inmueble se remonta mucho más atrás, cuando la Corona española decidió centralizar en un solo lugar los hospitales dispersos de Madrid, tal y como explica la docente e investigadora Paloma González-Díaz en su trabajo La complicada evolución arquitectónica del edificio del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (MNCARS).

Un hospital con siglos de historia

Felipe II planteó en 1566 la creación de un hospital general que reuniera los diferentes centros sanitarios de la ciudad. La primera ubicación se estableció en la calle del Prado, pero poco después se trasladó a la calle Santa Isabel. Durante el reinado de Carlos III, la necesidad de un hospital más grande llevó a la construcción del actual edificio, que nunca llegó a completarse en su totalidad.

Hermosilla inició el proyecto en 1769, pero tras su fallecimiento, Sabatini tomó el relevo. Su diseño monumental planteaba un enorme complejo con siete patios y una iglesia central, aunque solo se terminó una parte del plan original. El hospital estuvo en funcionamiento durante más de dos siglos y en su momento de mayor actividad atendía a miles de personas sin recursos, incluso a muchos de ellos pertenecientes al área de psiquiatría, con metodologías que hoy podrían ser consideradas como tortura. De hecho, el sótano sirvió como cementerio.

Todo ello ha dado pie a la leyenda que impera en el edificio, conocido por sufrir diversos fenómenos paranormales en su interior, como la aparición de tres monjas o la de un sacerdote llamado Ataulfo. Los trabajadores del museo también hablan de puertas que se abren y se cierran, de luces que se apagan solas o de ascensores que suben y bajan aunque la electricidad esté desconectada, como aseguran desde el podcast Terrores Noctunos.

Con el paso de los años, el llamado Hospital General de Madrid se fue quedando obsoleto tras el paso de epidemias (de peste en 1834, de cólera en 1885 o de tifus en 1910) que asolaron Madrid En 1849 pasó a depender de la Diputación Provincial y en 1904 se realizó una reforma para convertir parte del edificio en el Hospital Clínico San Carlos. Sin embargo, las instalaciones seguían deteriorándose, hasta que en 1965 se dictó su clausura definitiva.

Un edificio al borde del derrumbe

Tras el cierre del hospital, el futuro del edificio quedó en el aire y durante varios años estuvo en peligro de demolición. A finales de los años 60, la Real Academia de la Historia propuso declararlo Monumento Histórico-Artístico para evitar su desaparición. Finalmente, en 1977, un Real Decreto otorgó al edificio esta protección y en 1980 comenzaron las primeras restauraciones.

El arquitecto Antonio Fernández Alba dirigió el proceso de recuperación del antiguo hospital para transformarlo en un centro cultural. En 1986, el espacio abrió sus puertas como Centro de Arte Reina Sofía, acogiendo exposiciones temporales y actividades culturales. Cuatro años después, el 31 de octubre de 1990, se convirtió oficialmente en el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.

El edificio antes que museo albergó el Hospital General de Madrid, donde murieron miles de personas durante dos siglos. Su pasado arrastra numerosas historias paranormales

Desde su apertura, el museo ha seguido evolucionando. En 1988 se instalaron los icónicos ascensores de cristal diseñados por Ian Ritchie y en 2005 se inauguró la ampliación de Jean Nouvel, un complejo vanguardista que añadió nuevos espacios para exposiciones y una biblioteca especializada en arte. Lo que queda claro es que la fusión entre la arquitectura histórica y la contemporánea ha convertido al Reina Sofía en un símbolo del arte y la cultura en Madrid.