Contra el cáncer desde un búnker: Galicia apura su centro de protonterapia

Finales del 2026. Es el horizonte temporal que se ha marcado la Xunta para que Galicia sea la primera comunidad en contar con un centro de protonterapia bajo el paraguas de la sanidad pública. Lo hace con el impulso de la Fundación Amancio Ortega, que es el donante de la tecnología atómica sobre la que pivotan los tratamientos.

La Xunta construye el edificio, con dos búnkeres, uno de tratamiento y el segundo para investigación, mientras que el magnate textil sufraga el acelerador de protones o ciclotrón, que es el elemento nuclear de la protonterapia. Medicina de precisión contra determinados tipos de cáncer, que emplea partículas atómicas en lugar de rayos X, con la premisa de ser más certera y menos perjudicial para el paciente, especialmente en edad pediátrica.

La técnica exprime los principios de la física de partículas para atacar directamente al tumor, minimizando el daño en los tejidos y órganos circundantes y estaría especialmente indicado para neoplasias en zonas críticas como el cerebro, médula espinal o en torno a la órbita del ojo.

Tras año y medio en obras, la construcción del centro ya está muy avanzada. Ocupa una parcela de 5.600 metros cuadrados con 3.700 metros útiles junto al Hospital Clínico Universitario de Santiago (CHUS). A la estructura hay que sumarle los 4.000 metros cúbicos de hormigón de alta densidad, que ha consumido 500 hormigoneras con un peso aproximado de 10.000 toneladas, más o menos lo mismo que la torre Eiffel, con todo lo que tiene dentro, explican desde el Ejecutivo gallego.

Dos búnkeres y 10 mil toneladas de hormigón: el peso de la torre Eiffel

La previsión es tratar a 250 pacientes cada año, superando las fronteras gallegas para cubrir el noroeste peninsular, con pacientes de Asturias, León, Zamora o norte de Portugal ya en el último trimestre del año próximo. Fue uno de los anuncios que dejó el conselleiro de Sanidade, Antonio Caamaño, en el Simposio de la Sociedad Española de Oncología Radioterápica (SEOR) 2025, el 6 de noviembre en Salamanca.

¿Cómo se financia? La Xunta cifra el coste total en 45,5 millones de euros. La Fundación Amancio Ortega desembolsa 26 millones (57%) para el acelerador de protones, mientras que los 20 restantes los aportan las arcas autonómicas y fondos de la Unión Europea, a través del programa Feder 2021-2027, para empujar la construcción del recinto.

"La parte más crítica fue la de los búnkeres a nivel de certificación y ya se superó. A partir de ahora es casi un año de trabajo para acoplarlo", explica Manuel Sánchez, radiofísico y coordinador del proyecto gallego. Son básicamente tres los componentes principales: "un ciclotrón de 45 toneladas, otra pieza de 75 y, además, conlleva mucha electrónica de apoyo, sistemas de refrigeración o criogenia, para controlar la máquina y su funcionamiento".

"La gran diferencia con la radioterapia viene del comportamiento de la radiación; los fotones lo atraviesan de lado y los protones se paran a una determinada profundidad en función del tipo de caso", precisa el coordinador.

La torre de Babel del ProteusOncon

La complejidad, más allá de los dos búnkeres, explican desde la Consellería de Sanidade, reside en la instalación del equipo ProteusOne. No son muchos los centros de protonterapia en el mundo y menos aún los fabricantes, apenas cinco acreditados entre Bélgica, Japón y Estados Unidos.

El acelerador de partículas que se instalará en Galicia es de matriz europea, Ion Beam Applications (IBA), y procede de Bélgica, donde ya está listo para su envío, vía marítima hasta el puerto de Vigo. Desde allí será trasladado por carretera hasta Santiago de Compostela. Antes, llegaron los doce contenedores con el material necesario para el montaje, que necesita otros tantos meses de trabajo y ajustes.

El equipo a cargo es una pequeña torre de Babel políglota y multidisciplinar formada por nueve ingenieros y físicos especializados en aceleración de Taiwán, República Checa, Italia, Gran Bretaña o España que tienen por delante un año entero para arrancar el ciclotrón con el apoyo técnico de otras empresas auxiliares.

“El centro gallego de protonterapia es uno de los mayores hitos en medicina oncológica de precisión y el más avanzado entre los nueve proyectos del sistema nacional de salud”, destacan desde el equipo de Alfonso Rueda, con la cuenta atrás activada para empezar a tratar pacientes oncológicos. Tendrá, además, dos objetivos: operar como centro asistencial y trabajar para la ciencia como espacio de investigación en colaboración con las universidades, empresas del sector y centros de investigaciones internacionales.